约翰视野内充斥着红色数据流，还有闪烁不定的条形马赛克。
即便如此……
他都能看清维托掏枪动作。
两台带有高级战斗算法，高敏反射单元，全身义体的精氪战斗机器人却没有做出任何反应。
它们甚至松开了被压制的约翰。
维托先生从尸体上收回视线，目光变得慈祥，甚至搭手将约翰扶起来。
约翰脑子有点乱，望向座椅上死不瞑目的尸体。
“这家伙是谁？”
“公司狗，嗯……很高级的公司狗，精氪重工董事会成员，好吧，你估计也很难理解……总之他是伊甸城最有权势的人之一”
维托将消音手枪翻转过来，很专业的检查姿势，暴露出隐藏许久的军旅生涯。
他握把朝上还给约翰。
“筏岐集团的枪，嗯，非常好，可以对外宣称他是死于东洋人的暗杀。”
“傻子才会相信吧。”
“呵呵。”
整理马甲的维托先生笑道。
“每个大人物的死亡都很复杂，也很简单，关心他死活的人只想着瓜分权势和利益。”
维托这番话好像是说给房间里其他人听的。
他冷眼看向两台安保机器：
它们持枪静默在原地。
防弹面罩下闪烁着淡红色呼吸灯，很容易让人联想到事实摄像头，在看不见的数据流另一端，似乎盘踞着不动声色的猛兽。
约翰皱起眉头，下意识质问道。
“法克，我是雇佣兵，又他妈出现在事故现场，最后不会赖到我头上吧？”
“别担心，孩子，公司只追求利益，找个替罪羊干掉没有任何价值，中下游的利益者没得选择，普通民众的生活一团糟，谁在乎你和他是谁呢？”
维托上前，抽出尸体的领带垫在手上。
约翰看着他检查尸体，忍不住问道。
“混得这么好的公司狗，就他妈这样死了？”
维托撇撇嘴，语气非常不屑。
“他也没想到自己会死，约翰，大人物们躲在幕后太久了，很容易就会忘记……最原始的反抗手段不见得明智，但始终是凌厉的。”
维托先生心满意足地后退两步。
他轻轻挥手，厚重的金戒指在义肢上泛光。
两名安保机器人收到指令，悄无声息地离开了房间。
“现在我们可以谈谈了，时间有限……”
维托抬手撸起衬衫，露出胳膊上醒目的疤痕，的以及一块黑金配色的昂贵机械臂表。
赛博时代已经不流行传统时钟了。
但他很喜欢这种老物件。
“收尸人还有十分钟就到，你得抓紧问，还有，刚才你说的话被听见了，小心精氪高层真把你当替罪羊，场面会变得非常尴尬。”
“法克鱿，维托！”
约翰咬牙切齿地竖起中指。
“你他妈算计好的，额外结算报酬，就是攒着好感让我给你女儿解除封锁程序！”
他对面前的黑金帮教父彻底失去了尊重。
“……不该把枪还你的。”
维托心情倒是挺好，撇撇嘴没有计较。
他恢复了帮派话事人的威严，仿佛还站在办公室里，下一秒就要端起切好雪茄，再浅尝昂贵的威士忌。
“如果你还想问，放尊重点，孩子。”
“你什么时候开始打我主意的！？”
“吉诺。”
维托淡淡地回答道。
约翰确实有本事，算不上特别聪明，但也够机灵，在街头新人中足够耀眼。
维托当初让他去营救吉诺没有任何阴谋。
纯粹是投资雇佣兵，试试他的本事，给年轻人一点出人头地和接触帮派的机会。
这件事情是有后续的，只是约翰不知道罢了。
马卡欧在里安的诊所里接回了吉诺。
他很感谢约翰救回自己的妹妹，在维托先生面前说了许多好话，强调这次任务非常困难，希望能给雇佣兵争取到前途和物质奖励。
维托却敏锐地注意到一件事。
吉诺被卖给食尸鬼，义体设备遭到重度感染，按理说是不可能活着回到西区的。
他怀疑过里安的诊所。
事后也安排过一些“病人”去做过测试。
那个酗酒的医生确实有点本事，但是，面对电子污染晚期的病例也没有超出维托想象的手段。
问题就只能在约翰身上。
维托没有暴露自己的需求，也没有秘密接触约翰，毕竟当时精氪重工盯得很死。
如果他们觉察到封锁程序会被破解……
很可能会把安洁莉卡转移到维托碰不着的地方。
他说到这里顿了顿，看向安洁莉卡。
“我知道你想问什么，不用觉得尴尬，阿里亚尼不知道这些事情，你俩之间挺纯粹的。”
“听起来你们的父女关系不怎么融洽。”
“她已经很久没跟我说过话了，不是没机会，而是都被精氪死死盯着，已经丧失沟通欲望了。”
维托表情平淡地说着。
“……”
约翰忍不住审视对安洁莉卡的印象。
她会去自己的酒吧当服务员，听客人讲故事，好奇雇佣兵任务的细节，尝试着烹饪食物，地库里收藏着各种改装好车，会为了观看景色芯片投资巨款……
约翰皱眉摇头。
他试着转移话题，询问维托后续的打算。
“你看起来还不打算退休。”
“算是吧，我也有想抗争的东西……”
黑金帮崛起是在伊甸城独立战争时期。
精氪重工需要一个人平息街头的纷争，结束帮派互相争斗、不断涌起的势态，还要让西区平稳地发展下去。
维托·拉塞尔便是这样成为话事人的。
现在时代已经改变。
伊甸城的局势让公司的方案发生了变化。
精氪重工迫于东洋人的压力，开始扶持骨碴，想让他接任话事人，开启和结束第二次帮派战争。
“精氪重工想把黑金帮变成第二个枭町，让帮派成为公司的附属部门，所有成员都是编制以外的工具，是一群能自我繁衍、随意更替的廉价劳动力。”
维托瞥了眼堆砌在墙角的“川”。
“我可不想把帮派送给那群混球。”
“你到底买了什么武器？”
“怎么，约翰，你要当热心市民阻止我么？”
维托侧头看向约翰，鬓角微白，嘴角带笑。
“呵。”
约翰冷笑着回应道。
“我他妈一点都不在乎，你把城市炸上天也无所谓，我要找的是把东西卖给你的那帮人！”
维托露出恍然大悟的表情。
“哦~你想问这个……但很遗憾，卖家可不好惹。”
有权势的人物都知道有武器走私进了伊甸城。
但谁都找不到货物藏在哪儿。
“胡扯，裂隙党老杜，还有你，总有个渠道能够进行交流和交易吧！”
约翰的情绪变得暴躁起来了。
维托摇了摇头。
“每个买家都是他们提前挑好的。” 维托被精氪架空以后遭遇过好几次秘密暗杀，只能消失在街头寻找反抗机会。
这就是吉莱阿德联系不上他的时期。
“谁都没有我的消息，但是某一天，我从安全屋的床上醒过来，那些人就坐在我身旁，抽着我的雪茄，给我递了一杯酒。”
约翰能从维托先生脸上感受到心有余悸。
“你知道吗？约翰，那是个很安全的屋子，报警器在正常工作，甚至隔着墙壁都还能听到保镖踩响地板的声音，可他们就跟幽灵一样出现在我脸上了。”
“他们是谁？”
“没有人能查出来，跟我接触的只有固定的几个人，他们背后还有一个更大的团伙。”
“怎么找到他们？”
“如果你急着送死，不妨对着脑袋放一枪，他们全都是狠角色，我能看出来，幕后资源和义体配置不是你这种独狼雇佣兵能招惹的……”
维托没有把话说完，因为从约翰眼里读出了决绝。
“哎。”
他太懂不计后果的年轻人了。
“好吧，我知道的不多。”
他暗金色义眼闪烁两次，戴戒指的手轻轻挥动，就有一封调查文件送到了约翰邮箱里。
里面有些失踪人员的信息。
约翰迅速翻阅中，一眼就认出了在铁邦物流事件里砸晕自己的雇佣兵。
【姓名：克里斯·E·兰道尔】
照片里的中年面相的男人短发粗眉，眼神冷漠，五官似乎带有一点中东血统。
维托跟卖家交易期间，都是他负责现场安全。
克里斯的前半生都是服役经历，辗转于旧美国和新政府的军队当中。
他特种作战任务完成率极高，军衔晋升至中校，甚至有短暂派往华盛顿的秘密记录。
资料截止于2069年1月。
新美国在当时发起了“统一战争”，而特情局内部资料显示克里斯中校已经“死亡”！
但很显然，他还活着，而且义体程度更高了。
“不光是克里斯，'他们'当中的人，至少我目前见到以及能查出来的部分，应该都是失踪和死亡人员。”
“问题是他现在效忠于谁？”
“真空管。”
维托说了个简短的词组。
他也竭尽所能地动用了资源，收获不多，大部分都是模糊的事件和没有证据的猜测。
这份调查报告也可能是被故意放出来的。
沿着失踪信息不断追溯，能查到一些行动记录，没有明确的伤亡，也没有清晰的既得利益者。
但将事情摆在一起似乎有某种规律。
那些极少数幸存的亲历者，接触到的核心不多，只能用半猜测的语气给疑似存在的组织起了个绰号。
真空管[Vacuum Tube]。
常见的电子物理学产品，其内部抽真空，利于游离电子的流动从而效降低灯丝的氧化损耗。
“这他妈是什么蠢名字！？”
“邮件里是我知道的全部，孩子，你不能指望我给你一个准确地址，或者电话号码，能让你直接跟VT接触。
维托苦笑着摇头。
“伊甸城权贵们都在做这件事，很显然，我这份资料已经领先他们很多了，但我怀疑，这是VT故意让我看见并且透露出去的。”
“法克！”
砰——
约翰握紧拳头把合金桌面砸得凹陷。
“我他妈费尽力气，不是想知道一个假想敌的，我需要更具体的东西，操蛋，这他妈的完全不够，我已经没有时间了！”
他剧烈喘息着，释放内心的不满。
拳头前端的人造革破损，传来轻微的刺痛，眼前跳出一连串的代码和义体受损信息。
死亡的过程如果变得漫长，会渐渐把人逼疯。
约翰在深呼吸中强迫自己冷静。
他恢复思考后想起一件事：
当初被网监搜捕的时候，有人清理了丹妮街公寓里黑光覆盖过的痕迹，导致州警没有确凿证据，没办法在埃登面前带走自己。
约翰事后返回现场，在废墟里找到过一枚真空管，里面包裹着阅后即焚的信息芯片。
里面写着：
【帕稀菲卡，是你吗？】
帕稀菲卡·康纳是超级黑客【血清】的真实名字。
如果【二极管】就是在丹妮街公寓给约翰留言的人，说明他们知道黑光的秘密。
血清肯定掌握着一些情报。
【任务目标更新】
【跟血清取得联系。（未达成）】
主线任务的进度已经跳转。
维托注意到约翰的表情变得凝重。
这个年轻人总是在情况糟糕到一定程度后格外冷静，就像是情绪达到阈值，就被强制清空，切换到某种更加理性的状态。
约翰开始盘算着目前的情况。
他已经让吉诺帮忙联系血清，等博拉戈俱乐部的混乱结束再去追问一下。
当下要紧的是离开现场。
房间里死掉的是精氪重工董事会成员。
他的生物残骸需要妥善地处理，绑定的保险套餐和授权代码需要走很复杂的流程。
大人物的陨落会引起连锁反应。
公司可以在事发后十分钟内选出递补成员，权利移交和资源继承才是真正的战场。
但都跟约翰没有关系。
维托先生叹口气。
“相信我，约翰，离他们远一点。”
“如果不找到真空管，我随时都会死。”
约翰坦荡地直视维托。
“你们交易的视频在上流圈子里传开了。”
他言下之意就是真空管没有想象中恐怖。
伊甸城里没有密不透风的墙，也没有真正彻底隐藏自己的家伙，无非就是时间问题。
维托轻笑着摇头。
“那是真空管[VT]故意的，我的秘密调查被发现了，公开视频是一次警告，让我暴露在敌人眼里，被迫改变了使用武器的计划……真是遗憾啊，原本没人知道我买了个大家伙的，制造惊喜肯定更有趣。”
约翰没兴趣去深究公司和帮派的阴谋诡计。
“关于克里斯中校，你还知道些什么？”
“他是基底体质。”
“What？”
维托皱起眉头。
“这是个科学名词，很遗憾，我是混帮派的，没法从学术的角度跟你解释清楚，在接触真空管之前，我甚至以为这就是大公司在吹牛逼……”
他试着用通俗的话语进行翻译。
基底特性非常罕见。
赛博时代难以估量的义体手术中，经常会听见有人装载了过量的植入物，压力过大，最终变成赛博精神病。
但还有另一种更稀少的案例。
某些人对表现出了超乎寻常的承受和适应能力，即便移植了高级义体，也没有出现排异反应。
某些大公司在收集类似的样本。
试图通过人工干预的手段创造出【基底体质】。
成功的改造者可以接受超过阿尔法级别的义体植入，在肉体保留度低于百分之八的情况下，还能具备完整的生物性格和思维能力。
完美基底体质的一个标准就是：
赛博精神病低于标准单位。
维托注意到约翰的反应有些奇怪。
“孩子，你的手在发抖？”
(本章完)
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