高阳城头一片死寂，城墙斑驳残破，只有那猩红色明军战旗随风猎猎。城外则是朔风如刀，大地苍茫一片。城北三里外的清军大营，一骑疾驰而至，中军大帐内睿亲王多尔衮摊开信笺，粗略瞧上几眼后脸色微微一变，抬头看向那报信的军卒。
“鳌拜与那玛济克当真都被那叫李信的杀了？”
“正是那蛮奴！”
那军卒欲言又止，多尔衮看在眼里，知道他定然还有内情没有全说。
“还有何事？一并报来。”
“这……这……”
多尔衮见他吞吞吐吐不禁恼怒，冷冷的哼了一声。那军卒被吓的一个激灵，连忙匍跪于地。
“大将军，大将军他眼睛瞎了……”
听完那军卒匪夷所思的描述之后，多尔衮不由得扼腕痛惜，痛惜没有将那李信留住，这厮简直就是一个不可多得的鬼才。但现在说什么都晚了，也只有等高阳战事结束再去会会那李信，顺便将其收入囊中。竟似对两员大将的惨死毫不在意。
“回去抱于你家将军，让他多多注意身体，好生养病，高启潜跳梁小丑，不足为虑！”
打发走岳托派来的报讯军卒，多尔衮还是皱起了眉头，看眼下这个形势，高阳城撑不住几天了，自己三万大军被一个小小的高阳缠住了这么多时日，已经让他很失颜面，如今什么阿猫阿狗都敢来趁火打劫，多尔衮暗暗冷笑，管教你有来无回。
其实也没什么打紧的，只要他围住高阳不破，但有明军想来吃上两口便宜，那便来个将计就计，围城打援，这正是大清八旗铁骑的拿手好戏。
……
肃宁通往蠡县的官道上，大同镇总兵王朴带着一队人马正迎着北风向西前行。
“可惜了那鳌拜与玛济克的人头，你只不知道，这两个人头可能换你一身荣华富贵啊。”
王朴一身明光铠，正是原本孔有德的装束，这厮自打猪笼河谷一役后打死也不再穿这物什，宁可选防护力差很多的鳞片札甲。这回去见高启潜自然要将王朴弄的高大上一些，这身明光铠正好便给了他穿，王朴也乐得如此。
李信笑而不语，他手中有比这更震撼百倍的王牌，还在乎这两只小猫小虾，更何况，将这两颗人头送去河间，为的便是激怒岳托，使其失去保持克制的理由。因为如此大将被敌军宵小斩杀，他身为一军统帅，若是在弱小的敌人面前还畏首畏尾，这仗也就不用打了，一定失近了军心。
所以，他是给岳托送了一个大大的难题，岳托想打也得打，不想打也的打，这就将他逼向自己为其谋划好的不归路。剩下便看高启潜那厮是否给力，如此时轻取河间，必然一击成功。
行至蠡县城外三里之处，李信命全军停止前进。自己这近千人马是给王朴壮声威的，可不是进城去送死的，城中情况尚未可知。高启潜又不是善男信女，随时将自己这些人马吞了也都是极有可能的，由不得李信不小心。
于是着人单骑独自前去通报，不多时那军卒折了回来。
“城中放下话来只让王大帅一人进城。”
李信愕然，这高启潜是在玩什么把戏？同为明军竟至于如此防范。王朴心知肚明，高启潜在听说自己还活着，并带着一路人马翩然而至的时候，内心将是多么惊讶与恐惧，只是他内心究竟是惊讶多一些，还是恐惧多一些便不好说了。但有一点是可以确认的，不管何等奸佞之徒，一旦做了亏心事，都会变的极为胆小。
因为他王朴与这高启潜在本质上是没有区别的，自然对他此时此刻的心境感同身受。
“看来也只好单人独骑闯一闯这蠡县。”
李信看着王朴背影消失在远处，心里泛起了嘀咕，却不知结果如何。他突然一挥手，
“传令，后撤三里待命！”
数百骑兵开始回卷，散出去的探马却急吼吼回报。
“禀教习，前方来了一群人，身份不明。”
李信诧异，在此间活动的大股人群，除了清军就是明军，百姓们已经逃的差不多了，能是谁呢？
亲兵曾敢眼尖，指着远处嚷道：“快看，是乡亲们！”
李信举目望去，果真像是，但却根本看不清人的面目，那曾敢又是如何便知道是乡亲们呢？看着兴奋无比的曾敢，李信突然明白了，定是这货在背后撺掇百姓们跟着他走。心中暗骂，这货还是成事不足败事有余，改天得狠狠教训他一番。
等队伍进了，果然是那些没有散去的百姓。其中一人冲着李信抱拳行礼。
“李将军，俺们来的这些人都是没了家的孤家寡人，个个身子骨都壮的像牛，只求将军能收留俺们，为家人复仇。”
李信仔细看了眼这些人，果真都是一水的青壮。曾敢则在一旁帮腔：
“将军，如今正是用人之时，多个人咱们也多份力量！”
李信不是不想扩军，而是实在有着难言之隐，扩军最大的瓶颈在于后勤补给，说白了就是粮食。自己原本这近千人马都已经面临断粮的局面，瞅着眼前这些青壮们，没有两千也有一千，他上哪去弄如此多的粮食来养活这些人？
他们不是流寇，不能走到一地便劫掠一地，以供给军队。
再者，他们都是未经过训练的百姓，甚至连趁手的武器都没有，就这么让他们去上阵杀敌无异于送死，如此白白牺牲掉这么多性命，他李信又于心何忍？
但看到百姓们期待的目光，李信觉得自己不能再对他们敷衍了事，于是断然拒绝：“胡闹，都回去护着乡亲老幼，比来军中送死强得多。”
李信停顿了一下又继续道：“你们现在折返回去还来得及，都回去吧，等将来撵走了鞑子，你们还得留着有用之身重建家园。”
“李将军是瞧不上俺们吧？嫌弃俺们拖你后腿！”
李信叹息，如果此时他有一块属于自己的地盘，别说是两千百姓，便是两万百姓他也照收不误，而且是多多益善。但现在情势不同，他带着手下人是在鞑子各大军的夹缝中奔命，一夜间便转进百里……
正僵持间，一人一骑突然疾驰而来，正是王朴。
李信也顾不上和百姓白扯，直本王朴而去。
“如何？”
“尽人事听天命！”
王朴长叹一声，随即又加紧道：“咱们快走，晚了就怕来不及……”
李信大惊，“这是为何？难道……”
“正是，高启潜很可能会将你我截留于军中，此时不走，就怕他探知了虚实……”
说话间，王朴瞧见了乱哄哄一片的百姓。
“何时来了这许多百姓？”
随即便极为不满的对李信道：“还与他们和颜悦色作甚，轰了开去，赶紧走，似你这般哄孩子，百姓一个个都敢蹬鼻子上脸！”
李信一叹：“百姓们敢于捐躯，不能寒了他们的心，既然高启潜不肯接受我送他的这份大礼，咱们也该改弦易张。”
说罢，来到乱哄哄一片的百姓面前。
“都静一静！”
“都别吵吵了，李将军有话要说，都听李将军怎么说……”
百姓们很快都安静了下来。
“既然你们执意要跟着我李信，那么眼前便有一桩杀头的大买卖，你们敢做吗？”
“大买卖？”
百姓们俱是一愣，怎么说的跟强盗干活一般？但也仅仅是一愣，随即千口同声：
“敢！敢！敢！”
“很好！”
王朴已经彻底跟不上李信的节奏，刚才还在极力拒绝，怎么如今竟然一口答应了？百姓们不是军卒，在没有军官和老卒约束下，就是一群乌合之众，在这种险象环生的局势里，他与李信的认识还是一致的，那就是实行精兵政策，少而强悍，打完就跑，最好是一夜间可以转进百里的骑兵。
而李信此前执行的正是这一策略，如今说改弦易张就改弦易张吗？王朴此时的身家性命都着落在李信身上，如果就这样灰溜溜的逃回京城，崇祯爷没准一怒就砍了他的脑袋，最好的结局也是将自己一撸到底。但跟着李信便还有翻盘的希望，说白了就是借李信这只鸡来下自己的蛋。
他李信一没官职，二没人脉，又是武人，若果真异军突起，必然会成为朝中大佬们的眼中钉肉中刺，所以与自己合作才是他最佳的选择，有自己这尊落架的大树，可以为他卸去多少敌视的目光呢。
李信能猜到王朴肯屈尊留下来，必然是有求于自己，但却没料到自己的前路却并不如他预想的那么美好，甚至是充满了荆棘。
不过眼下，他却雄心勃勃。
“王大帅且看好戏，李信这回要三进肃宁！”
“肃宁？”
还回肃宁？王朴目瞪口呆，李信的胆子可真大，你就不怕一脚踢在铁板上，反被人家吃掉吗？
高启潜不上道，放着战斗力超强的关宁铁骑窝在蠡县不肯出兵，只有亲自动手。这两千百姓正当其时，便是雪中送来的木炭！李信当然不是又同意了百姓们参军，而是另有安排。冲锋陷阵的事，有他这600高阳军足矣。
李信冷笑一声。
“鞑子必然会出重兵取肃宁，肯定会认为咱们已经逃得远了，但咱们偏偏反其道而行之，来个明知山有虎偏向虎山行！”
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