只见山阳城外尸体堆积如山，流淌满地的鲜血凝固后，将绿色的草地染的乌黑斑驳。而山阳城则已经城门洞开，侥幸活着的流寇则徐如疲惫的匍跪在地上，口中唱戏一般的气球饶命。
孙阿四一开始还担心这些恶贯满盈的流寇在使诈，先派人上去提了几个头目回来，亲自审讯了一番。
结果那个虚弱而又干瘦的头目，麻利的讲述了一遍昨夜的变故。
原来，昨夜先是城中的革左五营因为争抢粮食闹了起来，很快这场风波就蔓延到了城外，最后竟乱的一发而不可收拾。其实革左五营断粮已经不是一天两天的事了，这些天以来一直轮流各营供应有限的粮食，如果是背景稍微差点的营恐怕六七天都分不上一顿粮食，只能就近挖野菜冲击，挨着运河的营，还能在河里捕上几条鱼来垫饥。
但是，没有粮食终归不是长久之计，只没想到闹起营啸来竟如此可怕。
昨夜城内外的乱兵就像疯了一般，见人就杀，见人就砍，抓着女人就是一通发泄。连日来心中积攒的不满变成了愤怒统统发泄了出来。只有很少一部分流民，在营啸之前偷偷的溜走算是侥幸没被营啸所波及。
“你们的头领呢？
那小头目干嚎了两声：“营啸乱起来以后就再没人见过大头领。”他口中的大头领指的是老回回马守应。
老回回在营啸中生死不知，其所部精锐土崩瓦解，这只肆虐小半个中国的流寇就此不复存在。
孙阿四在得知城中没有猫腻之后，立刻下令攻占山阳。刚刚进入山阳，浓烈的血腥与恶臭差点没将他熏的晕过去。整个城中的街道上几无下脚之地。
孙阿四所部命人控制城门后，又带着人深入城中，只有占领了州县衙门才算彻底收复这座城池，只是这样一座死城，收复与否还有什么区别么？
随着往城中的深入，孙阿四发现，那小头目的描述还是缩水了，城中不但大开杀戒，甚至已经达到了吃人的地步，几个未及熄灭的炭火堆上，分明架着人的肢体残块，皮肉烤出的焦香味让他本能的吞咽了一下增多的滱水。但很快，他就感到一阵恶心。
这一夜之间，山阳城中不知杀了多少人，又吃了多少人。不远处，已经有几处民房燃起了熊熊大火，并且有向左近蔓延的趋势。
孙阿四带领的几个人并不足以救火，他们只好眼睁睁过去，准备到州县衙门看看是否还会有新的收获。但很快，城中的烟尘迅速弥漫起来，城中的起火点不止一处，随着逐渐引燃，规模已经越来越大。
这时，孙阿四才意识到了危险，如果不尽快撤出去，没准就会被烧死在这座鬼城里。
江淮小城比起北方来，街道狭窄，木质的房顶房梁比邻错落，只要一家着火，如果不及时扑救，很可能一条街甚至几条街都会被烧毁。
“走走走，快撤出去，这归地方待不了人了！”
幸亏他们走的及时，堪堪出了城门，再回望山阳城时，却见熊熊大火滔天而起，竟好似整座城都陷在了一片火海之中。
半晌之后，孙阿四才长舒了一口气：“烧了好，烧了好，这种鬼城，如果住进去，不得天天闹鬼么！”
山阳城被烧毁的消息很快传回了宝应，都为革左五营的覆灭而欢欣鼓舞。就连张应遴和陈开元都禁不住兴奋起来。至此，三卫军在打通大运河的计划中算是圆满提前完成了任务，他们此前的担忧没有一样成为现实。
“难道是你我错看了李信为人？”
良久之后，张应遴突然提出了这个疑问，对比张应遴此时才做转变，陈开元则要更早。
“不管怎样，你我二人此番南下总算不负阁部所托。”
这也意味着他们都是有功之人，回去后将有极大的希望加官进爵。这些都还不算，这些日子以来的经历都将成为他们日后在升迁时的重要资本。
陈开元是个比较看重实利的人，所以他的虽然也欢喜，但欢喜的内容却与张应遴不尽相同。在这个时刻，张应遴想到的更多是朝廷将来的走向。
可是仅仅片刻之后，张应遴的眉头又紧锁了起来，脸上露出了前所未有的忧虑之色。
“宝摩兄，宝摩兄，你这是怎么了？”
“哎！图穷匕见，该来的总要来！”
陈开元明白，张应遴担心的是一旦大运河南北打通，朝廷势必会对李信进行清算，而由此或许将引发朝廷前所未有的震荡也未可知。身在京师的阁老们和皇帝未必清楚李信现在的实力，可他们两个却是实实在在亲身到南京走了一遭的，李信能收复那些最善于勾心斗角的尚书们，其能力已经可见一斑。
现在张应遴担心，朝廷不是李信的对手，万一在他手里吃了亏，将来又如何收场呢？陈开元想了想，反而觉得这事可能正好与张应遴判断的相反。
“世人都说李信嚣张，不过以小弟看来，未必是真，说不定李信会认下些哑巴亏呢。”
这时，张应遴突然挺直了有些微微驼背的腰杆。
“你啊！还是将李信看作权谋险诈之人了。以他的性格，只怕人以礼相待，如果谁敢无事生非，只怕他会死硬到底的！”
两个人对李信的揣测莫衷一是，最终也没能形成一个统一的意见。
次日一早，所有三卫军随军人员在宝应开拔，悉数前往山阳。陈开元和张应遴也在此列。
米琰望着淮河以北，对面仍旧死气沉沉，仍旧没有大军决战的气象。而现在距离山阳被烧已经过去了七天，就算卢象升进军再慢，也不至于一点动静都没有吧。他敏锐的觉察到，一定是哪里出现了问题。
是夜，米琰破天荒的去见了张应遴和陈开元两个人。
陈、张二人对米琰的到来一头雾水。而米琰则一点都不含糊，直接开门见山。
“公等可曾有山东的消息？”
“怎么？有什么不妥么？”
张应遴从米琰的文化中嗅到了一丝不同寻常的味道。
“卢阁部用兵如神，按照常理，早该打到清河与三卫军会师了，现在淮北却迟迟没有动静……”
说到此处，他不再言语，但暗示的什么，张应遴与陈开元都明明白白。
不过他们两个什么都不知道，当然也不能提供什么帮助了。
离开张、陈两人的住处后，米琰径直回到了自己的中军帐，连夜召开军事会议。
“明日一早，渡河北上，进攻清河！”
本来，卢象升与李信约定，双方以淮河为界，淮南归李信打，淮北归卢象升打，所以米琰才放着贻误战机的可能，顿兵淮河南岸。而今，他意识到淮河以北一定是发生了什么，既然如此便没有再等下去的必要，为了此战功成，就算皇帝老儿来了，也阻止不了三卫军渡过淮河。
大军绕过洪泽湖，从草湾登陆，绕了一个弯子兵临清河城下，这让死死防御运河的革左五营流寇大为意外。但是，后悔也已经晚了，三卫军的炮响彻底打碎了所有人侥幸的希望。
清河县城两日而下，城中流寇均无条件投降，他们只求能活命就行。现在淮北都在疯传，由于老回回抵抗官军手段太狠，被三卫军堵在城里，一把火连城带人都烧了个干干净净。
大获连续烧了七天七夜，就算到现在还能看到淮河南面天空上的滚滚黑云。
这就是山阳意外失火，为三卫军带来的恶名与好处。不论如何，三卫军的骂名在朝廷里一向不少，而今能因为骂名而得到实利，这还是头一遭。
但是，在审讯俘虏以后，米琰得到了一个惊人的消息。
皇帝已经在七日前召回了卢象升，以此前押解京城待罪的杨嗣昌接替他的位置。
而今双方大军云集桃园段的大运河两岸，正伺机决战。
张应遴听了这个消息后，差点气的吐血，他虽然本能的不相信这个自俘虏口中得到的消息，但是现实的走向都在支持着这个说法。
陈开元也如丧考妣，他和张应遴都是依靠卢象升而得到重用，而今杨嗣昌取代了卢象升，此人又与卢象升多有龃龉，今日之后怎么会公平对待他们呢？看来，这份到手的功劳也飞走了。
除此之外，以想来反卢的杨嗣昌取代卢象升，对卢象升本人而言是一种带有惩罚性质的官员升迁调动。
而皇帝究竟是怎么想的，为什么在卢象升即将功成于一役的关键时刻竟然走马换将？
米米琰暗自揣度这次官员任免的背后，久久不能摸清皇帝的真实意图，京师朝廷里一定发生了什么为他所不知的变故，或许已经发生了，只是他看不透而已。
但在局外人的角度看来，皇帝此举无疑是自毁长城，这大明江山或许将被刚愎自用的皇帝折腾的病入膏肓了。
而就在他觉得一脑门雾水的时候，李信连夜赶到了清河，他得到的消息则是来自京师的第一手消息，卢象升获罪了！
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