塞居尔伯爵微微一笑：“感谢您的提醒，不过我相信这并不晚。实际上，皇家近卫军团的士兵三天之后，就能抵达这里。”
之前，去巴登演习的近卫军团正好还在半路上，接到命令之后便立刻南下，经过连续急行军，此时已经到达了撒丁的都灵附近。
埃尔科莱三世当即瞪大了眼睛：“这么快？！可是……”
他摆弄着手杖，眼睛瞥向地面：“我还需要召集大臣们商议一下。”
摩德纳作为一个人口只有80万，面积还不到瑞士五分之一的小国，完全不想搅入法、奥这种庞然大物之间的纠葛。
塞居尔正色道：“陛下，您应该很清楚，奥地利此次演习不止是针对贸易协议的事情。
“3万大军更是对整个意大利地区的巨大威胁。”
他拿起茶杯抿了一口：“尤其是摩德纳与帕尔马、卢卡都有龃龉，而他们都和奥地利的关系密切。
“如果某一天帕尔马请求奥地利的支持，根本不需要3万军队，仅五分之一的兵力就不是您的国家所能抵御的。”
他瞥了眼埃尔科莱三世若有所思的神色，接道：“除此之外，撒丁也一直宣称对意大利中部地区拥有主权。
“可以说，您的国家随时面临着危险。”
摩德纳大公有些不解地看向他：“您的意思是？”
“王太子殿下认为，法、摩可以借这次演习的机会，进行一些军事上的合作。”塞居尔道，“具体来说，我国可以帮助您训练军队，提供武器，甚至，直接驻军。”
埃尔科莱三世不禁心中一动——如果能得到法国的支持，摩德纳的安全必然能更有保障。但同时法国本身对摩德纳就是个威胁，尤其是驻军……
塞居尔微笑道：“如果您认为有必要，我们可以签定一份军事协议，或者秘密协议也行，那样能让您避免来自奥地利的威胁。”
他见埃尔科莱三世还在犹豫，便拿出了王太子殿下给他的“诱饵”：“哦，我国的合成板家具在意大利地区销量不断上涨，所以计划在这边建一座分割包装工厂。如果我们两国实现了合作，我认为摩德纳就是建厂的最佳地点。”
埃尔科莱三世几乎是立刻点头道：“我非常期待摩德纳能与伟大的法兰西进行合作，我们择期签署密约吧。”
要知道，合成板家具在意大利简直卖疯了。如果能承接下分割包装的工作，就意味着所有销往意大利的法国家具自己都能分到一杯羹。
对于摩德纳这样的小国来说，这是一笔足以大幅改善国家财政状况的收入。
四日后。
结束了演习的奥地利军队在凯姆将军的指挥下，从托斯卡纳的比萨出发，途径卢卡北上，准备由帕尔马返回奥地利南部。
其实，从托斯卡纳向北经过摩德纳，就能直接抵达奥地利，但由于姻亲帕尔马和摩德纳不对付，所以奥地利人还是选择了绕路。
正当3万奥地利大军来到帕尔马、卢卡和摩德纳交接地带的特尔苏科镇附近时，突然有摩德纳的外交人员赶来，告知凯姆将军法国和摩德纳将要进行军事演习。
凯姆先是有些诧异，旋即便发出大笑，对身旁的军官道：“法国人也要演习，他们不觉得太晚了些吗？”
一众军官跟着笑了起来。昨天，帕尔马也表示会提高对法国商品征收的关税，等法军跑来演习时，贸易纠纷早就结束了。
那名摩德纳官员欠身行礼，便拨转马头离去。
凯姆将军根本没将这段插曲放在心上，悠闲地跟参谋聊着天继续前行，不时向远处看热闹的特尔苏科镇镇民挥手示意。 然而，当奥地利大军来到一处狭窄的洼地附近时，便听到侧后方传来一阵轰然巨响。
“是大炮！”
有军官惊讶地四下打量：“游骑兵，出什么事儿了？”
接着，又是猛烈的炮声。凯姆忽然想了起来：“这不会是法国人在演习吧？”
旁边的军官一愣：“他们怎么会跑到这儿演习？”
没等他们细想，东侧的斜坡上又响起了密集的枪声。
这些经验丰富的军官们立刻就听了出来，那里至少有两三千名士兵。
由于先前凯姆没把法军演习当回事，所以并未向士兵们通知，当即整个奥军队伍便在枪炮声的影响下紧张起来。
“扑”的一声，数百步外的草地上掀起一大片泥土，显然是有炮弹落在了那里。
奥军顿时出现了慌乱，有下级军官高喊起来：“敌袭，快吹号！”
“列队！敌人在东南方向！”
“都向我聚拢。快！拿起枪，你们这群蠢货!”
下一刻，奥地利军中鼓声、号声和嘶喊声搅在一起，有的连队准备就地列队御敌，有的则准备向团指挥官靠拢，很快就乱成了一团。
凯姆脸色铁青，高声喝令传令官去告诉手下，这只是法国人在演习，但就在此时，地面出现震颤，而后一队近千人的骑兵出现在奥军的右翼。
这些骑兵队列整齐，疾驰如风，几乎是贴着奥军掠过，同时举起卡宾枪朝天射击。
奥地利士兵只知道有大队骑兵袭来，接着又听见枪声，早已吓得魂飞魄散，下意识地就朝远离骑兵的方向跑去。
狭长的奥军队列的中后部，如同被鸟啄断的蚯蚓般，瞬间缺了一大块。
大约半小时后，凯姆的命令总算传到了军官那里。各团的军官开始手忙脚乱地收拢士兵。
然而，就在此时，竟有几名手持笔记本的人快步来到凯姆近前，隔着卫兵向他高喊：
“将军，我们是《热那亚商业消息报》的记者。请问，刚才您的军队为何出现了混乱？”
凯姆沉着脸让人将他们赶走，抬头间，却看到还有十数名记者正在乱作一团的军队中向士兵问这问那，远处似乎还有记者在采访特尔苏科镇的人。
他心中顿时涌起不妙的感觉。
次日，凯姆将军洗漱完毕，顺手拿起侍从烫好的报纸，顿时眼前一黑，就见头版的标题赫然是：《法军5千士兵在摩德纳西南演习，令3万奥军惊慌逃散》。
下面的内容详细描述了奥军在听到枪炮声后如何陷入混乱，并因法军骑兵靠近而出现溃逃，甚至有几十人受到自己人踩踏而受伤。
(本章完)
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