薛凛停步，杨礼抱拳行罢礼，一向板正的脸色今日略有些奇怪，还偷瞄了薛凛身后的明漪一眼，见薛凛皱眉，这才忙道，“那匪首说是要见您……还有夫人！”
“我？”明漪惊了，“他见我作甚？”
谁知，让她更惊的还在后头。
“他说，他与夫人算得旧识，有些香火情！”
此话一出，薛凛蓦地扭头往她看来，一双眼睛恍若刀锋，锐光凛凛。
明漪则被雷劈了似的，僵在了原处。
明漪满心忐忑地随在薛凛身后一道去了一间严密看守的厢房，门在身后关上，应是得了薛凛的授意，一个也没有跟进来。
“薛大都督，久仰！总算是见面了！”这一把嗓音清徐带笑，还带着两分欣悦的意味，引得明漪抬眼看了过去。
屋内只点了一盏灯烛，光线昏暗，一个男人，看上去还算年轻，从上到下都被捆得严实，直挺挺躺在地上，却还冲着他们咧嘴笑着，一口牙在半明半暗的烛火中发出白惨惨的光。
“薛夫人！或者是云安郡主……亦是久仰，哦不，该是久违。”
薛凛微微侧首，眼角余光朝明漪看去。
明漪有那么一瞬间想要彻底缩进薛凛身后去，这人，若是早前傅明漪的旧识，她会不会露馅儿？
不大的厢房内倏然沉寂，直到那人低低笑着打破僵局，“郡主果真贵人多忘事，也怪不得郡主，那日我是瞧见了郡主，郡主却怕是没有见着我。不过，我确实与郡主有两分香火情，并非胡乱攀交情，郡主还记得去岁十月初八渔港码头吗？”
十月初八，渔港码头？明漪陡然想到了什么，眼中掠过一道惊色，“是你？”
薛凛看她一眼，没有多问，“元少当家不是说要见本督与夫人？眼下见着了，是有何话要说？”
“薛大都督如何知道是我？”那人很是惊讶。
“本督与令尊元老当家也打过不少回交道，自然知晓他有个与他不对盘的儿子，去年岁末，倒是隐约听到消息，说是元少当家回来了，本督还当你是回来帮衬着元老当家的。”薛凛语调沉沉，不辨喜怒。
“薛大都督莫不是以为我是帮着那老头子的，所以已经与他一起死了吧？我早说过，薛大都督不是普通人，让他莫要昏了头与你作对，偏偏那老头子是个固执的，认准了有恩必报，险些带着这一寨子的兄弟都陪他一起死了。他既是死前幡然悔悟，将兄弟们都交给了我元拓，我自是不会带着兄弟们自寻死路，所以，便想着来找薛大都督弃暗投明了。”
“弃暗投明？”薛凛轻扯了扯嘴角，“元少当家莫不是已经忘了，这会儿为何在这里了吧？”
“这是个误会！我知道老头子与薛大都督结下的梁子不小，贸然找你，你如何能信？我带着兄弟们弃暗投明，自然是想活，是以定要稳妥。这不是想着我与薛夫人也算有点儿香火情，就想着请夫人到寨子里做回客，届时有了夫人帮忙说项，与薛大都督自是万事好商量，谁知道，夫人这般不好请，啧，反倒是我，被薛大都督请来做客了。”元拓眼珠子往自己周身所缚的绳索上一扫，意有所指。
明漪哼声，“请我做客？你分明就是想拿了我当人质。”确定了不是傅明漪从前的旧识，明漪一颗心落了地，头脑清醒了，气势也冒头了。
薛凛看她一眼，怕是她要冲上去给元拓两脚他也不会拦。
“我这不是没有办法吗？谁知道人算不如天算，居然反被薛大都督所擒，不过这样也好，总算如愿见着了，我的意愿也已表达了，还请薛大都督瞧在在下与夫人有两分香火情的份儿上，仔细斟酌。”
“说的好听，谁知道你是不是因为被擒，这才改旗易帜说要投诚？”明漪眉心轻攒。
“自然不是。”元拓忙道。
“是与不是都不重要，你如今与你的手下都被本督拿下了，本督若是斩了你，你明刀寨便是群龙无首，自是树倒猢狲散，本督又何必冒险收用你们？”薛凛此时方开口，一双黑瞳波澜不惊。
“我们自是有我们的用处，别的不说，我们寨子里藏着的粮食还有兵器、火药、金银，这些我都可以献给安西军。”
“有这些东西，你大可带着你寨子里的兄弟自去逍遥，又何必找上本督？”薛凛仍不为所动。
“我不来找薛大都督，薛大都督就能放过明刀寨了？你明知明刀寨是旁人养寇自重的刀，自是不会留下，腾出手来，定会收拾，早晚的事儿。而且，我并不想让那个利用了我家老头子和明刀寨，却又将他们弃若敝履的背信弃义之人好过，可只靠明刀寨，未必能报此仇，我还须依靠薛大都督和安西军的力量。”
“当然，我不会空手而来，除了我方才说的那些寨子里的东西，为表诚意，我还可告知薛大都督河、寿二州叛乱背后，那个真正的推手，助你彻底肃清西北暗刺，不知……这个筹码，可够格与薛大都督合作一回？”元拓虽是这么说着，眼睛里却俱是自信的光，没有人能拒绝他摆出的这些条件，尤其是最后这一条，于薛凛而言，正是瞌睡遇枕头，他不信，薛凛不会动心。
“若果真要合作，元少当家只怕还得加码。”谁知，薛凛一直静静听着他将话说完，此时方开口，说出口的话却是全然出乎元拓意料。
他脸色变了两变，“薛大都督胃口有些大了吧？”
“如果本督告诉元少当家，你所说的那个背后推手，本督已心中有数了呢？现在所缺的无非是证据，可那证据……元少当家怕是也没有吧？否则，又何必多此一举，想要先拿住我夫人？那证据，便足以做你的投名状了！”薛凛双手背在身后，身挺如松。
元拓脸色变了又变，最终只剩一脸灰败，片刻后，咬牙道，“薛大都督果真名不虚传，元某真是受教了。薛大都督想要加码，却不知要如何加？”
“元少当家报仇之后，是打算解散明刀寨吗？”薛凛不答反问，迎上元拓倏然看来，带着两分戒备的眼神，他轻扯唇角，勾起一抹笑痕，“既是要弃暗投明，元少当家何不带着你明刀寨上下，一道入我安西军？”
明漪与元拓皆是面色惊疑地看向他，却是心思各异，明漪不懂，一群沙匪，他为何要收归麾下？
元拓不知想了些什么，面色几度变化，最终沉寂下来，朝着薛凛轻轻顿首，“薛大都督果真气度不凡，可纳山海。”
再抬起眼来时，他一双眼睛里已是满满的坚定，“为表诚意，薛大都督可先随我入明刀寨招降。”
薛凛仍是背负双手，身姿如松地站着，嘴角却在这时轻轻勾起，带着些恍若一切尽在掌握的笑傲意味，轻吐一字，“可！”
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