来日。
我与程淮时当会是有许多来日的吧。
我浅浅笑着，裹挟着一身的伤痛，睡了自来程府后最安稳的一个觉。
丑时风起，卷起红纱帐，我起身，掖了掖被角。
听见程淮时喊着：“我不能，不能……她是我的夫人，我不能对不起她，她是那样好的一个女子……”
我心头忽地起了一阵涟漪，看着他。
他紧闭着眼，眉宇之间像是笼罩着深深的愁云。
原来他是在做梦。
“命该如此，命该如此。我需好好对夫人。”他喃喃着。
帐内复又平静下来。
我躺下，看着身旁的男子。
纵是在梦中，他亦清楚地知道自己要做什么，该做什么。
他所说的“不能”是指什么呢？
他是如此痛苦地去抗拒。
佛说，苦从欲中来。
若无欲，何来苦。
翌日，一大早，程府便开始里里外外地忙碌。一则，大少爷夫妇去往冀州主事；二则程淮时要去琼林书院读书。仆役们收拾着行李。
东院带走的，是一箱箱的器皿及日常所用之物。大少奶奶张罗着要将她那张千工拔步床带走，大少爷以船只携带不便为由，几番阻止方罢。
西院带走的，多是程淮时一箱箱的书卷。除却《中庸》《论语》等圣贤书，还有往日他与士子们一同吟咏的诗作文章。
老夫人站在庭院里，一会子嘱咐大少爷几句，一会子又嘱咐程淮时几句。
午半时分，阖家去渡口相送。
天上飘起了雪。
扬州府今年入冬以来的第一场雪。
素雪纷纷鹤委，清风飙飙入袖。
天清地寒，风呼呼地吹着衣角。
程淮时俯身向我，行了个大礼，道：“家中老母，府中内务，皆累及夫人。待来年春闱，为夫若能高中，必金锣大轿，以迎夫人。”
我扶起他，有许多的话想说，竟先湿了眼眶，百转千回，只说出口一句：“保重。”
老夫人拭着泪，向程淮时道：“我儿，程家从太爷辈起，立志读书，然，老爷却走了武路。只盼我儿能重振门楣。苦读之时，也要顾惜自己的身子。在外头，夜里的灯点亮堂些，莫要伤着眼。那北地的吃食与江南不同，你切莫贪了油腻。有甚难处，当使银子的地方，便托人捎信回来……”
程淮时一一点头：“儿谨遵母命。”
“在家千日好，出门一日难。见了张大人，你要格外注意，少说话，多习学……”
老夫人有许多的话要嘱咐，然那船夫已开始催促了。
程淮时恋恋不舍地上了船。
漫天大雪中，我看着他离岸远去。须臾，我沿着河岸追去，朝着船上喊：“二爷，二爷，记得来信——”
雪花迷了眼，我依稀看着他向我点点头。
我止了步，久久不能动弹，直至府中的人都回去了。
荷华站在我身后，道：“二少奶奶，该回去了。”
我怔怔地转身，却见不远处一棵大柳树后站着两个女子。
是荀姑娘和她的婢女蓉儿。
荀姑娘沉沉地看着江面上的船消失不见。
我想了想，在风雪中走近她。
不过是半个时辰的工夫，遍地已是雪白。
她一身黑袍，在冰天雪地中愈发显得柔弱。
“荀姑娘方才如何不露面？”
她终于把目光转向了我，悠悠道：“真正的相送在心里。二爷定是知道我来了。这便够了。”
冷风灌进脖颈，我紧了紧领口，道：“荀姑娘往后有何打算？”
她悠悠道：“程夫人呢，往后有何打算？”
我道：“荀子曰，小辩不如见端，见端不如见本分。我身为程家妇，自是守好本分，侍奉婆母，打理家务，以待二爷归来。”
“归来？”她笑了笑：“扬州花柳繁华地，腌臜利禄所，有甚值得归来？张大人说，大明有五弊，曰宗室骄恣、曰庶官瘝旷、曰吏治因循、曰边备未修、曰财用大匮。北方，蒙古、女真时常入寇边塞；南方，叛乱时作；黄河屡次决口，动辄漂县数十。张大人励精图治，变法改革。万历新政举步维艰。朝廷正是用人之际。扬州的官员却只知靠着运河做春秋大梦，上上下下，中饱私囊。扬州的士绅大族，心无家国，贪图享乐，早已是溃烂不堪。二爷此一去，当成为张大人的左膀右臂才好。”
“荀小姐似是为二爷丈量好了去路。可你有没有想过，有朝一日，他若如荀大人一般结局，当如何？”
她摇了摇头：“程夫人可有听过一首歌谣？‘一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，止留一斗完婚嫁，愁得人来好白头’。若是能让天下人不愁，一身之死，有何惧之？便是意棠一介女流，亦是不惧死的。”
意棠。
原来她的闺名叫作荀意棠。
初识未解词中意，午后情深落海棠。
“程夫人是极幸运的女子。”她看着我，眼神里有几分落寞。
或许，她原本以为她和程淮时是水到渠成的事。
我的出现，让她的希冀化作了泡影。
长辈婚书，拜了天地与高堂，我是程淮时明媒正娶的妻。
她的教养让她止步在知己友朋的距离。
她的心却不由己。
“我与荀小姐不同，我只愿二爷平安活着。纵然，死是一种壮烈。但保全自己，才是本事。修得文武艺，卖与帝王家。卖的是文武艺，不是身家性命。”
我不欲再与她说什么，随荷华上了马车。
她道：“程夫人不懂他。”
我道：“荀小姐不惜他。”
扬州城，银装素裹。
马车中，荷华见我不作声，恐我心沉，劝慰道：“二少奶奶莫恼。”
我打开车帘，看着外头的落雪，道：“无甚可恼的。二爷是有分寸的人。”
她迟疑了一会儿，道：“万一这荀姑娘要是去投奔张大人……”
她没有再说下去。
我轻轻拍了拍她的手：“若是夫妻之间，连信任也无，生出猜忌，一生漫长，该是何其苦。”
我不愿去揣度程淮时与荀小姐。
落一身患得患失的毛病。
何苦来。
我还是那句话，老天给我什么，我便握紧什么。
往前走，遇山开山，遇水架桥。
这句话似是触动了她的心事。
她沉默半晌，道：“二少奶奶年纪虽轻，却是极明白的人。”
马车路过一家茶肆。
荷华掀开车帘。
一个三四岁的幼童在茶肆前玩雪。
她痴痴地看着那孩童许久。
茶肆里出来一个妇人，一把抱起那孩子。
孩子伸出胖胖的小手，搂着妇人的脖子，亲热地唤着：“姆妈。”
在扬州官话里，姆妈便是母亲。
荷华看着看着，素来冷淡的脸上流下两行泪来。
马车渐行渐远，她终于无奈地收回目光。
我见她如此，问道：“那孩童是……”
“他是婢子的儿子。”她道。
荷华是成过婚的，我知。却不知她有这般大的一个儿子养在别处。
一路上，她没有再说话，只是低着头。
少顷，马夫道：“二少奶奶，不好，方才在渡口耽搁太久，现下，城门怕是要关了。”
我忙促他快着些。
然，到了城门下，却见几个官差正欲关门。
我急道：“得想个法子进城才好。若是宿在城外，少不得要让老夫人担忧。”
拉开车帘，却见一个清矍的身影，手中牵着马，正在与城门吏周旋。
他笑着摸出银两，悄然塞入城门吏手中道：“在下还有家人未回城，再等等吧。有劳。”
城门吏掂了掂银两，一挥手，关城门的官差动作缓下来。
马夫趁着这个空儿入了城。
那男子见程家马车入了城，转身，骑上马便走。
我下了马车，唤了一声：“秦公子！”
他下了马。
长身而立，霞姿玉韵。
我道：“听小音说，上次我命她去渡口捎钱回东昌府，你的小厮送来许多银两。我知道后一直把那些银子带在身上，今日赶巧你在，你的心意我领了，请收回银子。”
我递出银两，他看着我。
晚风凄凄。
雪如花飞。
更鼓急。
人声绝。
扬州城像是早早睡去了一般。
他并未接银两，而是把一样东西放入我的手中。
(本章完)
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