“去东厂。”
我上了马车，吩咐车夫道。
鹤鸣在一旁小声说着：“二少奶奶，二爷进京的日子，小人一直在跟前儿伺候着。二爷是个最小心不过的人，从没有巴结讨好谁，也没有攀附权贵。今晚的事，万万想不到的……听说，东厂折磨人的法子最是多，二爷这回可要遭罪了……”
外头的雨越下越大。
噼里啪啦地打在马车上，就如打在我心里一般。
马车到了东安门之北，东厂门前。
外头守备森森。
我下了马车，走到门外，向那番子道：“我要求见冯厂公。”
那番子觑了我一眼，道：“冯厂公今夜审案，谁也不见。”
我俯身道：“我……我是他的亲眷，劳烦您通禀一声。”
番子冷笑道：“我们冯厂公入东厂十五年，从未听说他有什么亲眷。”
“冯厂公，冯厂公——”我冲到门前，拍打着铺首。
番子们怒了，聚过来，道：“将这个妇人叉走！”
鹤鸣与众小厮连忙过来赔礼，将我扶到马车上。
鹤鸣泣道：“二少奶奶，您先回去吧。此事从长计议，急不得。”
急不得，如何能不急呢？
我与程淮时本是欣悦地一同出门，我手心仿佛还有他牵着我的余温，眨眼间，他已被捉走，生死未卜。
雨珠顺着我额前的发滴落下来。
我失魂落魄地回了府。
一夜浅眠。
风把窗台吹开，我夜里起身关了三回。
闭上眼，总好像看到程淮时被绑在木桩上，鲜红的烙铁伸向他，冯高那张邪魅的脸上满是冷酷，我直直地坐起身来：“不，不，不！”
这八街九陌、京辇之下，竟处处獠牙、处处陷阱。
天亮了，我胡乱擦了把脸，坐上马车，复又去了东厂。
我守在门外，等着。
下了一夜的雨，停了，泥土的味道卷着京城五月里繁盛的长春花，腥而艳。
青云冠，银纱服，一袭如樱的身影。
冯高终是出现了。
我急步上前，唤道：“冯厂公——”
他看见了我，停住脚步，神色复杂。
身旁的番子谄媚道：“冯厂公，莫要理睬这个疯妇人，昨晚她便来了，还撒谎说是您的亲眷，幸得小人聪明，将她逐走了。”
冯高眉心一跳，左手反覆之间，强大的内力，将那番子逼退五步。
我看着他，俯身道：“求冯厂公高抬贵手，放过家夫。”
许是我做小伏低的恳求，刺到了他。
他沉声说了句：“跟我进来。”
番子们再不敢挡。
我一步步随他跨入大门。
这是我第一次踏进东厂——传闻中无比神秘的所在。
大堂入内即可见大幅岳飞画像。堂前还有一座“百世流芳”的牌坊。
桌椅皆是黑色，幕帷处悬着黑幔，处处流露着东厂“自京师至天下，旁午侦事，虽王府不免”的至高权威。
到了内室，他缓缓坐下来。
我站在他面前，低着头：“冯厂公，若您能——”
话还未说完，他打断我：“姊姊，你跟我说话，不用这么小心。”
他脸上又换上了在扬州时我熟悉的神色。
他究竟有多少张面孔呢？
“民妇身份低微，哪能忝为冯厂公的姊姊？从前是民妇不知轻重，让冯厂公见笑了。冯厂公是陛下跟前儿要紧的人，一言九鼎的大人物，伸一伸手指，便可让民妇一家死无葬身之地。”我说道。
他眼中满是心痛：“姊姊，求你莫要这样与我说话。我为何带走程淮时，你不懂吗？”
“民妇不懂。”
“我给姊姊讲个故事。”
他轻声道：“隆庆六年，先帝崩逝，当今陛下年幼，先帝托孤于张大人。张大人是帝师，亦是首辅，教导陛下功课，甚是严厉。陛下最畏惧的人，莫过于张大人。从前，但凡陛下有一丁点儿的错处，慈圣李太后便对陛下说，‘使张先生闻，奈何！’万历九年，陛下在宫中饮酒，误打了人，慈圣李太后大怒，竟唤来张大人，要张大人效仿东汉的霍光，行废立之事，废了陛下，立潞王为帝。后来，这件事，以张大人替陛下写‘罪己诏’收场……姊姊，你听懂了吗？”
半晌，我道：“那，这些事与程淮时何干？”
“姊姊啊姊姊，程淮时满头满脑的忠国，他却不知，国与家，都不如君！陛下要的是忠君！只有忠君，才能在官场上保命！我昨夜与他说了许多，不知他可明白了没有？”
冯高叹了口气：“若他不是姊姊的夫君，我管他做甚！”
“你是说……是说……”我迟疑着，不敢确定。
冯高点点头，看了一下左右，疾疾道：“陛下要砍树，是早晚的事。树一倒，树下站着的那些人，还能活吗？姊姊想想，程淮时是谁引荐入仕途？他现在从树下走出来，还来得及。”
我一慌，道：“陛下……陛下真的会下狠心？张大人是国之重器，怎么可能？”
冯高郑重道：“姊姊，天下若有动静，最先闻到气味的是东厂。”
“那……潞王呢？”
“潞王乃太后亲生，陛下侍母至孝，不会杀潞王。但不代表，陛下不会杀攀附潞王的人。昨晚，陛下得到消息，潞王在苏府宴饮。陛下吩咐我敲打一下里头的人。我选了程淮时。此举，一是为了震慑潞王，当他的面把人带走；二是为了震慑其他人，让他们看看，跟潞王过从甚密是个什么下场。程淮时入仕不久，此时若向陛下表忠心，是摘清自己的绝好时机。我带他走，不是针对他，是对姊姊的私心啊。”
“什么时候可以放了他？”
“最近不能。东厂不能被旁人看透。”
他指着堂外：“姊姊可知东厂为何挂岳飞像？便是陛下提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵。程淮时什么时候能走，取决于他自己。”
“我明白了。你是想让程淮时甘愿做陛下放在张大人身边的棋子。”
他沉默。
沉默便是默认。
身上的银纱服，在东厂一片黑幔中，显得那般阴诡。
良久，我摇摇头：“你说了这许多，不过是为了扳倒张大人，排除异己。你觉得程淮时刚入仕途，是个新人，好拿捏，才选了他。”
冯高看着我，他眸子黯淡：“姊姊，你难道还不明白吗？我才是你最该相信的人。我纵是害了天下人，都不会害你。”
“我不过是在渡口护了你一回。冯厂公言过其实了。你既执意不肯放了程淮时，那么……是我今日多言了。”
我转身，走出去。
冯高没有拦我。
他只是在我身后道：“姊姊，你知道葎草么？我与你，皆是长于荒地的葎草……我们是同样的人。从前是，现在亦是。姊姊，我好希望你能想起来。”
这些话，是那样莫名。
就像一片大雾，伴随着脑袋一阵阵的疼，让我越听越糊涂。
“姊姊以后不要淋雨了。再不是在东昌府净觉寺破庙中的时候了。”
他的话无比的伤感，凄凉。
他到底唱的是哪出戏呢？
他便是这般花言巧语，博得万岁爷信任的吗？
也许，让人觉得亲近，不过是他谋生的一种伎俩。
他翻手为云，覆手为雨，满脑子的阴谋诡计，不是好相与的。
走出东厂的时候，云朵淡淡的，不阴，也不晴。
车夫问我：“二少奶奶，咱们回府吗？”
“不，去张大人府邸。”
此路不通，便再走一路，我定要救出程淮时。
然，我刚到张府，却见府门大开。两队家丁整整齐齐地列于两边。轿辇已备好。
“大人出府！”一个穿着长衫的男子唤着。
鸣锣开道。
一个颀身秀眉，须长至腹的中年男子走出来，他身上的官服，整洁明新，折痕分明。
天底下能穿赤罗官服的，仅一人矣。
想必这就是名动天下的首辅张大人了。
果然是高视阔步，与众不同。
他身后站着的，竟是荀意棠。
自去岁初雪那日在渡口，半载未见了。
她还是一身黑衣，柔弱纤纤。
张大人上了轿辇。
少顷，府门外安静下来。
荀意棠走向我。
“程夫人，来此何事？”她微笑着。
“我……”
我还未说话，她便道：“程夫人或是来求张大人帮忙——”
她顿了顿，道：“张大人方才出门，正是要去面圣。张大人是帝师，他的话，陛下素来是肯采纳的。张大人不会由着东厂那起子小人胡闹。”
我不作声了。
我犯愁了一夜的事，在她口中，是如此轻描淡写。
她官家女的气度让她此刻有一种高高在上的卓然。
她看着我：“听闻程夫人与东厂厂公有些来往。这不是好事。二爷怎可身染淤泥？程夫人往后还是要惜着二爷的名节才好。东厂诸人，不过走狗尔。挑唆陛下，无恶不作。东厂这样的机构，是该取缔的。”
我依然是不作声。
她笑了笑：“程夫人且回府等着好消息吧。有张大人在，二爷是会放出来的。”
我上了马车，心中有一股难言的失落。
她说的是与程淮时一样的话：东厂该取缔。
我面前仿佛出现一条河，程淮时在彼岸，我努力地乘舟渡过去。而荀意棠，本身就在彼岸。
晚间，程淮时真的回来了，身上无一处伤痕——
(本章完)
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