门外忽然传来动静。
“砰！砰！砰！”的砸门声在寂静的夜里格外的刺耳。
“祝桑榆！你给我滚出来！你这个贱人！勾结外人害我！”
是祝西峰的声音。
小音急切地拦住他：“少爷，你可别犯浑。姑爷和小姐在里头，你不能进去！”
“犯浑？到底是谁犯浑？祝桑榆这个吃里扒外的小蹄子！爹娘早就该把她打死才好！她居然勾结东厂的人，要阉了我。哼，阉了我，难道让祝家绝后不成？好歹毒……”
听得“东厂”二字，我猛地一僵。程淮时亦停滞下来。
祝西峰仍是不依不饶地喊着。
我坐起身来，将衣裳穿好，下了床榻，打开门。祝西峰一个踉跄撞进来。
借着月光，我狠狠一巴掌扇在他的脸上。
“混账东西，你胡说什么！”
祝西峰冷不防挨了打，坐在地上哭了起来：“你敢打我？你居然敢打我？爹啊！娘啊！快来看啊！这个贱人欺负我啊！你们不能不管啊！”
小音想扯他起来，他啐了一口。
杂乱的脚步声传来。
仆役们提着灯笼，我爹和林月快步赶来。
林月像老母鸡护崽一样，冲上来抱住祝西峰：“儿啊，你怎么了？你不好生睡觉，跑你姊姊姊夫这里来做甚？”
程淮时从里间走出来。
显然，这场突如其来的闹剧让他不悦中带着些许震惊，但碍于情面，他并不好发作。
我爹和林月自知理亏，明日就要走了，闹开了，还怎么从我手中拿银子？遂，赶紧拉着祝西峰走。
祝西峰索性在地上打起滚来：“爹，娘，你们都被她骗了……儿说的都是真的……儿发誓，要是有半句假话，天打雷劈！”
我爹怔住了，道：“峰儿，你说的话，可有凭据？”
“怎么没有！”
祝西峰伸出手来指着我：“爹，娘，你们可还记得，从前这小蹄子有个铁牌牌，上头刻着狮子？小时候，我抢她那铁牌牌玩儿，她还咬我一口，我记得清楚着呢！爹，您当时为她咬我，还罚她跪在院子里。爹，您想起来了不？”
我爹和林月对视一眼，点了个头，问道：“那铁牌牌怎么了？”
祝西峰抽噎道：“今天那人要阉我，我挣扎着，反抗。我心里想着，我是祝家的独苗，我不能让爹绝后。府中巧嫣和翠红还等着我呢，我怎么能没了命根子，我可是要给爹生孙子的……”
我爹捋了捋须，咳嗽一声：“峰儿，你直说怎么回事便好。”
祝西峰扯着我爹的衣袖，道：“他要阉我，我反抗，从他身上掉下来一块铁牌牌，上头刻着狮子。我当时觉着眼熟。但我被吓怕了，一时没想起来。那会子，我躺在床上，突然想起来了！那可不就是祝桑榆这贱人的东西嘛！她的铁牌牌如何会到东厂？定是她送予那太监头子的！我便闯来，当面向她问个清楚！”
此话一出，就如飓风一般，刮过在场的每一个人。
“爹，祝桑榆和外人勾结，害我。她怎么能对得起祝家的祖宗？”祝西峰洋洋得意地，等着看我的笑话。
我爹走向我。
程淮时一把将我挡在身后，向我爹道：“岳父大人勿急，这其中定是有什么误会。内弟惊慌之中，看错了，也未可知。夫人自嫁入程家，素来贤德，我相信她绝不会这么做。”
我爹看着我：“桑榆，你说，这到底是怎么回事？”
我确实有这么一个狮子铁牌。
从我记事起就跟着我。
我曾问过母亲，为什么要在铁牌上刻狮子。母亲只是抚摸着我的头，并不作答。
母亲离世后，我便将铁牌同儿时的旧物一起收了起来。逢着母亲的忌日，才拿出来看看，睹物思人。
祝西峰言之凿凿。我一时竟分不清他到底是无赖混说，还是我这铁牌确是丢了，被冯高拾得。
我忙转身，从箱中的旧葛衣中翻找。
铁牌还在。
我放下心来。
我举起铁牌向祝西峰道：“睁大你的狗眼看清楚！我的铁牌好端端地在这儿！你若再混说，我定不轻饶！”
祝西峰揉了揉眼睛：“怎么会？我明明在东厂看到了这个铁牌！一模一样！我发誓！我发誓！不是你送给他的，定是你俩早就相识，才有一样的铁牌！横竖，你跟那公公有猫腻！”
一个颤巍巍的声音传来——
“若要贿赂东厂，当送金、送银，怎会送个不值钱的铁东西？”
众人抬头，只见丫鬟扶着老夫人来了。
林月忙赔笑：“怎的惊动了老夫人？”
老夫人喘匀了气，笑了笑：“有人栽赃我家儿媳勾结东厂，我怎么还睡得着？”
我爹和林月听了这话，忙俯身赔礼。
老夫人招手，示意我过去。
我走近她。
她握着我的手，流泪道：“桑榆，我到今日才知，你竟是这样一个可怜孩子。生而不养，断指可还。你今夜便斩了自己的手指交还。以免旁人往死里逼你……”
她明里是说与我，实则是说与我爹。
她作势唤着丫鬟：“去，给二少奶奶拿把刀来——”
丫鬟假意答应着。
我爹见状，连忙道：“亲家说的哪里话？是我们的不对。我们这就带峰儿走。”
说着，狠狠甩了祝西峰一巴掌：“孽障！你看你惹出的好事！把我的老脸都丢尽了！”
祝西峰被打懵了。
三人拉拉拽拽地离了东院。
老夫人道：“舅少爷方才说的话——”
我爹忙道：“再不提了。再不提了。”
少顷，院中复又安静下来。
我低下头：“谢母亲。”
老夫人疲倦地摆摆手，看了看我，看了看程淮时：“桑榆，淮儿，你们快歇着吧。”
丫鬟扶着老夫人远去。
我和程淮时先后进了房中。
小音关上门。
我敏感地察觉到，卧房内已变了味道。
欲望如水，冷却，散去。
不留痕迹。
我握着铁牌躺下来。
一番闹腾，我与程淮时都失了欢爱的情调。
他看着我手中的铁牌，似想说什么。
我知道，方才祝西峰那信誓旦旦的话，在他心中投下了疑影。
“夫人，冯高这个人，很不简单。他本是东厂上一任厂公曹昀的义子，可他却踩着曹昀的血上位。他亲手挑断曹昀的手筋脚筋，满朝大臣闻之，不寒而栗。一个连义父都能背叛的小人，一个为了权力不择手段的小人，只能远之。他数次破坏新政，与张大人为敌。夫人，你……”他欲言又止。
我忙道：“我与他并不曾有私交。”
他叹口气：“夫人是个聪明人。但有时，聪明反被聪明误啊。”
“我，我……”
他将手指轻轻放在我唇边：“我信夫人。永远信。”
这一夜，我辗转反侧。
程淮时躺在我身边。
我听着他的噏息，兀地想起荀姑娘来。
我心头有过一霎时的茫然。
若荀姑娘是我，当不会与他生出这般龃龉吧。
我或许不该屡屡求冯高助我。
冯高与他，本就是不同路的人。
来日，会生出什么样的祸患呢？
张大人这次的病，让我嗅到其中的汹涌与不祥。
我在榻上翻了个身。
祝西峰说的那块铁牌牌，冯高到底是从哪儿得到的？
子夜，浅眠之中，母亲忽入我的梦里来——
(本章完)
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