她还是年轻时的样子。
穿着淡青色的衣裳，微微地笑着。那么娴静，那么可亲。
生命末尾的病痛终于不再折磨她了。
“娘——”
我喊了一声，椎心饮泣。
她伸出手来，抚摸着我的面颊。
“桑榆，我儿，你长这么大了。这些年，娘不在。难为你了。”
我拼命地摇头，说不出话来。
她像小时候一样，为我梳着头，我枕在她的膝上。
“记得娘第一次见到你时，你还很小。面黄肌瘦，眼神却很清亮，惹人怜爱。那时候，娘就知道，娘与你，注定有一段母女缘分……”母亲平平缓缓地说着。
我抬起头，看着她：“娘，您在说什么？”
母亲抱住我，她的脸上就像十月夜晚的草木，挂上一层清霜。
“桑榆，你可知娘为何给你取了这个名字？失之东隅，收之桑榆。娘失去了一个孩子，哀伤过度，再不能生养。娘一直把你当作菩萨赐予我最珍贵的福分。”
我的心里霎时起了风，轻烟漠漠雨疏疏。
东隅。西峰。
难道此前祝家确有一个夭折了的孩子，叫祝东隅吗？
“桑榆，娘原本想着，你既忘了从前，便忘了。娘把你当作亲生的孩儿抚养，让你从此幸福安然。娘临终前，一直在犹豫，要不要对你说出真相。可直到闭眼那一刻，还是没能忍心。天下这么大，可叫我的小桑榆何处容身呢？”
母亲嘴角的笑，透着无尽的悲悯与慈祥。
“娘，我本就是您亲生的孩子。我是您亲生的孩子。”
从小到大，我从未怀疑过这一点。
母亲给我洗澡，给我煮羹汤，给我梳头，一笔一笔地教我写字，教我画画。她对我那样好，我怎么可能不是她亲生的呢？
我手中的狮子铁牌掉落在地。
母亲捡起它，对我说道：“桑榆，娘把你带回家时，你手中便紧紧攥着这个铁牌。娘不知这铁牌有什么来历。或许，总有一天，你自己会找到答案。”
“娘，我怎么什么都想不起来了……”
母亲抚着我的发：“桑榆，你在杂技班子里受过重伤。”
杂技班子。
舞龙舞狮。
熟悉的眩晕感像浪一般涌来。
不知从何处传来一声更鼓响。
母亲消失不见。
“娘！娘！”
我一声声地唤着。
“夫人——”
有人紧紧握住我的手。
我猛地坐起身来，睁开眼，浑身汗湿透，腮边犹有泪痕。
程淮时关切地看着我。
我环顾四周，天已经亮了，卧房中的一切如旧，红纱帐已被卷起，小音用铜盆端了洗脸水进来。窗棂外，有淡淡的霞光映入，枝头的鸟儿欢快地叫着。
这个梦如此真实。
真实得好像母亲确是来过。
我摸了摸枕下，狮子铁牌还在。
“什么时辰了？”
小音道：“小姐，卯正一刻了。”
程淮时道：“夫人做恶梦了么？”
我轻声道：“不是恶梦。我看见我母亲了。”
程淮时道：“定是夫人近来太操劳的缘故。一会子让厨娘给夫人炖些养神的汤来。”
他将几张银票放在床边，起了身：“夫人，我今日要去户部接职，得走了。今日，岳父大人他们果真要走的话，夫人记得将这些银票送予他们。便说，此次程家招待不周，请他们见谅。”
小音绞了温帕子递与我，我擦了把脸。
程淮时已走到门口，他回头看了看我，我向他笑笑，他方才离去。
待他走后，小音道：“姑爷真是心宽的人。昨儿，少爷那般来闹，他今日还能做到这般。”
我梳洗毕，将银票收在了袖中，到了南苑。
南苑中，我爹和林月他们已收拾好行李。
老夫人命丫鬟送来许多礼品。
丫鬟笑道：“老夫人说，昨儿睡得不安稳，今儿个早起，觉得身上不大好，便由二少奶奶送亲家老爷、亲家太太、舅少爷去渡口。老夫人千叮万嘱，愿亲家老爷、亲家太太、舅少爷一路平安。日后得空儿，常来。”
我爹和林月讪讪的。祝西峰昨日挨打的气未消，怨憎地瞪着我。
管家备了马车，我随他们去了渡口。
林月和祝西峰上了船，我唤住我爹：“爹，您略等等，我有话问您。”
我爹止住步子。
我看着他：“爹，我昨晚梦见我娘了。”
他咳嗽了几声，捋了捋须。
我道：“爹，娘从前有个孩子叫祝东隅，夭折了，对吗？”
“好端端的，你问这个做甚？”
“爹，我到底是不是祝家的孩子？我娘昨晚跟我说，我是她从外头捡回去的。爹，我想听您说一句。”
运河的水，泛起微波。
我爹眼神闪烁，吞吞吐吐道：“你……你当然是祝家的孩子。梦里的话，怎能做得真？”
我静静地看着他。
从他的神情中，得到了答案。
我将银票塞到他手中：“爹，不管我是不是祝家的孩子，娘把我养大，疼我爱我，我便一世都是祝家的孩子。”
船要发了。林月催促着。
我爹面带惭色：“桑榆，桑榆，我……我……我对你并无坏心……”
他上了船。
我站在渡口，万般地惆怅。
转身，听见一旁酒肆中几个汉子高声说着话。
“自张大人改革过后，咱们老百姓的日子好多了。从前按户籍摊派徭役，苦了穷人。现时，按土地征税，差徭落在了大地主身上。咱们呐，也能喘口气。”
“张大人得罪了好多地主豪绅，不少人想害他呢。”
“张大人不会有事的。有万岁爷和太后护着。”
“可是张大人如今病了，咱们的好日子怕是到头了……”
“张大人病了还是操劳着国事，我听衙门里做差卒的表兄说，张大人现时派了一个姓程的大人到户部主事。那程大人年纪轻轻，便杏榜得中，很是受张大人赏识。”
“神佛保佑，但愿这个程大人是个好的……”
我听着这些话，看着那些短衫汉子脸上真挚的笑脸，忽地懂了程淮时昨晚所说的那些恢宏的话语。
“为天地立心，为生民立命”，落到烟火人间的实处，便是无数个贫苦百姓的曙光。让他们能从繁重的苛捐杂税中解脱出来，劳碌过后，可以舒缓地坐在酒馆，喝一杯酒。
真正的天下太平，不是只有庙堂中的歌舞升平。
清阳曜灵，和风容与。
如蝼蚁般的众生，皆得安乐，才是海晏河清。
“姊姊，你怎走得这般快——”
身后有人轻轻拍了一下我的肩。
我回头，见冯高抿着嘴角看着我。
他今日没有穿东厂的官服，而是一身寻常的烟霞色锦衣。
若夭夭桃李，似悦怿九春。
他眼里有些促狭，有些得意：“祝西峰是不是走了？姊姊没见，他昨日吓得尿了裤子——”
我看着他的面孔。
我从未这么专注、这么仔细地，久久地盯着他。
他摸了摸面颊：“姊姊为何这般看我？”
“你的狮子铁牌，在何处？”
他一愣，从怀里摸出铁牌交予我。
我接过，把我的取出来比对。
祝西峰没有说错。
两块铁牌，一模一样。无分毫差别。
“姊姊，你想起来了，对不对？”他的声音有些颤抖。
“你是从何处得到这块铁牌的？”我看着他。
“姊姊，这是杂技班子的铁牌。我们每个人都有的。我……我以为你的不在了……我后来去东昌府找了好多次，当年的杂技班子散了，无迹可寻。”
梦与现实交织着，印证着。
我怔在原地。
晌午的日头，那般炙烈。万物都似染上一抹橙黄。树叶卷起来。知了聒噪着。
冯高双手扶着我的肩，急切道：“五方狮子舞，绣球……”
忽然有人一把推开冯高，将我掩在身后。
(本章完)
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