荀意棠跟着请愿的人流退去。
一身青色的法衣，在烈日下消失不见。
八街九陌，流传着这场轰轰烈烈的万民大行动。
不知是何方的说书先生，听到一些不着边际的小道消息，编了一出话本，叫《红尘记》，讲的是一个尼姑与高官相恋的故事。尼姑说的是荀意棠，高官自然指的是程淮时。其内容胡扯乱造，离奇跌宕，吸引了坊间不少人的关注。
“妙龄尼姑思凡尘，心挂郎君忘经文。只因高堂鸳鸯散，郎心似铁空余恨。五凤楼前万民伞，终感天颜救官人。从来施德非菩萨，可叹尼姑痴心恩！”
在《红尘记》中，荀意棠被塑造成一个感天动地的女子，程淮时被塑造成一个无情无义的负心汉。
马车上的我，听到这些无妄之词，心下恻然。
程淮时摇头，叹道：“她虽是一片好心。可，万民伞于我，是祸非福。今日，陛下恕我时，说了句话。他说‘你真是张先生的好门生，大明的能臣、贤臣’。前一刻，陛下还面有怒容，如何忽然就这般夸赞起来？这样的夸赞让我惶惶然不知何所以。”
我道：“二爷，你奔忙了这些时日，快别多想了，回去歇着方是。”
他点点头，道：“好在灾民已尽数安置妥当，大大可慰。快要到秋收了，朝廷要征税。我须倍加勤谨，充盈国库，将功赎罪，或能让陛下宽恕一二。”
“荀姑娘她……”我想了想，还是将话咽下。荀意棠此举虽冒进了些，适得其反，但她到底是没有歹意的，也不好责怪她什么。
程淮时揽住我，道：“夫人，往后我得更加谨慎才是。为了你，为了我们还未出世的孩儿。”
事情就这样平息下来。
就好像奔涌的大江忽然在某处，被截断。水势挡住了，但卡在高山之后，不断地冲击着，险情在苍翠掩映之后。
水流什么时候冲下来，一泻千里，就看那高山能挡住几时了。
程淮时回了家，倒头就睡。
他真的累极了。
我轻手轻脚，叮嘱小音，丫鬟小厮婆子们来往走动轻着些，莫要吵到他。
他睡了一个冗长的觉，醒来，我在榻边缝肚兜。碧绿的莲叶，金色的鲤鱼。鲜艳喜庆。
他道：“这些事，交给府中的仆妇做便好，夫人何须亲力亲为？”
我递了盏晾温的羹汤给他：“二爷饿了吧，快喝了它。孩儿的贴身之物，我总想着自个儿做得好。”
“我临睡前忘了叮嘱夫人，这回出了这么大的事，如何跟母亲交代？”
我道：“外头的动静那样大，硬要瞒，是瞒不过的。我跟母亲说，是一场误会，二爷平安无虞，太后保着二爷。这几日，我陪着母亲解闷儿，宽慰她，她老人家已放下心来。”
他笑：“夫人贤惠。”
用了汤，他起身擦了把脸，换了身干净的衣裳：“我去跟张大人议事去。新政之税收，与往年之税收有异，需早做准备。”
我起身：“二爷去吧。”
他走到门口，又回来，摸了摸我的肚子，说了声“好孩儿，莫闹你娘”，方去。
八月中秋，我领召往宫中作皇家宴饮图。
听十二监的人说，每到年节，上头便有恩旨，宽恕一些犯了错的妃嫔和宫人。
然，我四处张望，也没有看到孙小姐。
郑淑嫔倒是比从前恩眷更隆，万岁命她坐在他身旁，跟中宫皇后并列左右，连有孕的王娘娘且靠后了。
太后默默饮酒，席半，便说乏了，带着王娘娘回慈宁宫去了。
我画完了图，有例赏派下来。
待准备离宫之际，突听仁智殿的宫人说，刚从西宫苑那边回来，冷宫出了事，锦衣卫都赶过去了。
我马上想到孙小姐，问道：“出了何事？”
那宫人说：“前些日子被打入冷宫的舒才人死了！”
果然是孙小姐。
没有陛下的旨意，她怎的忽然死了呢？
那宫人神神秘秘道：“听说是太后派人审她，她胡乱攀咬，竟说送汤之事是郑淑嫔指使的。郑淑嫔是什么人？那可是陛下心坎儿上的人！她可真是老寿星吃砒霜，嫌自己活得长。慈宁宫的人刚走，不到半个时辰，她就莫名死在冷宫了！啧啧。”
我一惊，走出仁智殿，想去看看。
在御花园一棵古槐后，一个人拉住我，急急道：“姊姊莫去！”
是冯高。
他的大红色金丝官服，在满月下，泛着冷光。
我道：“程家的孙小姐死了，你可知？”
他道：“姊姊万万莫管这些事。”
我看着他的神情，慢慢地猜到了内情。
我压低声音道：“是陛下命人做的，是不是？”
满月银辉。
丹桂飘香。
他道：“姊姊，现在六部三司的官员，陆陆续续地换上了陛下的亲信。陛下在朝堂上的恩威一日比一日重。宫中亦如是。我有件事，想跟姊姊商量。”
“何事？”
他艰难道：“姊姊能否回东昌府养胎？我在东昌府的西郊，以姊姊的名字，置了一座庄园，十分隐蔽……”
“你在说什么？”我焦急道。
“姊姊，我心里好担忧。想先做准备。姊姊，你听我的吧。”他凝重道。
“豆芽，人无信则不立，背信则不达。姊姊是程家妇，怎能遇难就跑？你告诉我，到底要发生什么？程淮时这些日子谨小慎微，陛下待他已恢复如常，秋税正当时，这个节骨眼，能出什么事呢？总不能因后宫轻易牵扯前朝……”我拉住他的衣袖。
他看了看我，又看了看我已微微隆起的腹，道：“姊姊是不是执意不肯走？”
“我不走。”
秋老虎已黯然退去。一场秋雨一阵凉。
秋风吹着古槐的叶子，沙沙作响。
他眼中湿润润的，就像清月沉入水中。
他什么都没有跟我说。
似乎有不可挽回的箭，离了弓，收不得了。
他无限的悲哀，亦无限的煎熬。
“姊姊，你必须走。陛下已布好了局。”
满月慈悲，照着荒唐的人间。
我扭头就走。
冯高在身后道：“我一定会将姊姊带走。任何事都没有姊姊和豌豆重要！”
离了宫，赶回家。
家中一片大乱。
大少奶奶已得了信儿，在院中哭嚎着。
“舒儿，我苦命的舒儿……你死得好冤，你的亲叔叔害死了你……”
小厮们点着灯。
老夫人怒将拐杖往下一杵，厉声道：“王玉珍，你若再胡说，家法处置！”
大少奶奶用袖子将脸一抹：“母亲，我如今还怕什么家法！舒儿死了，让我后半辈子，靠哪一个？”
她看见从门外走进来的我，眼中喷出火来：“锦衣卫穆林的夫人已告诉了我，是老二得罪了陛下，陛下碍于贤君的名声，不好明着处置老二，这才拿舒儿出气！你们两口子，看着舒儿死了，得意了？祝桑榆，我不会让你好过！”
老夫人一声令下，几个小厮摁住她。
“程王氏，你休要无法无天！”
这时，程沧时来了，扑通跪在地上，抱着老夫人的大腿道：“母亲，您饶了玉珍吧，她听说舒儿死了，失了心智，才会顶撞母亲。母亲您体谅她丧女之心……”
大少奶奶昏倒在地。
老夫人跌足叹道：“我早说使不得，使不得！你们做父母的，猪油蒙了心了！可怜舒儿一条性命！罢罢罢，你带着她回房吧。多早晚我咽了气，才好呢！”
三小姐扶着老夫人回了正院。
程沧时亦抱着大少奶奶回房去了。
我站在院中，仰头看了看天，好一会子，才回东院来。小音告诉我，今日秦明旭来过了，陪着秦夫人吃了月饼，赏了月。秦夫人一直没有安歇，说等我回来，有事央告我。
她房中灯还亮着。
我叩门，进去，她将一封信函递给我：“桑榆，这封信，你务必亲手替我送到太岳手中。”
“怎的不叫明旭少爷带过去？他往张府走动得颇勤。”
她摇摇头，似有难言的苦衷。
我明白了，这封信中的内容，一定与冯高有关，她不想让秦明旭知道。
纵我几次三番将她安抚住，可她到底是起了疑。疑心一旦起，便如火苗一般，难以止息。
我无奈接过，答应了她。
“桑榆，你现在就去，好吗？明旭跟我说，东厂近来抓了不少人，我眼皮跳了半日……”
我点头，命车夫套了马，往张府而去。
到了后花园的书房，我将信函呈给张大人，道：“大人，秦夫人急着嘱我送来。”
张大人看过信函，道：“她让我查一查冯高的身世。”
转而，他向我道：“桑榆，我还是那句话，说不得。”
我想了想，问道：“大人，朝中新政最近如何了？”
“税收比去岁多了三倍。”
我喜道：“那是好事。这回，陛下该消气了吧……”
他皱紧了眉头：“淮时也觉得是好事。可我今晚细细梳理了一遍，发现不对劲。”
“怎么了？”
“其中，有两笔税收，多得古怪。这好像是个圈套。”
话音刚落，外头的仆役慌慌张张地进来，禀道：“大人，外头出事了！东厂包围了张府——”
(本章完)
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