他身上已没有汹涌的秋野茶香与墨香。
牢狱的阴暗、潮湿，把一切都裹上了霉烂的气味，包括他。
一身白袍在反复的提审、逼问中被蹂躏得面目全非。
到这步田地，他说，他要给荀意棠一个名分。
到这步田地，他终于想要自私一回了。
我分不清他的话里，有几分真情，几分假意。
我只知道，他与荀意棠的青梅竹马是真的。他为了给荀粮道伸冤，九死一生是真的。在张府，荀意棠为他身中蛇毒时，他撕心裂肺的悲痛是真的。万民伞事件发生后，五凤楼前，他与荀意棠隔着茫茫人海长相对望的那一眼，也是真的。
佛说，无欲则无苦，无负则无累。
他休了我之后，真的娶了荀意棠，是不是就再也没有遗憾了呢？
若果真如此，我何必紧紧握着这个名分，不肯松开。
狱卒举着火把。
我一路从牢房里往出走。
我与他，是有过好时候的。
即使最初与我拜堂的，只是他的灵牌。他在得知我的身份后，赞我大义，默许了此事。
我与他一点点熟悉彼此。
也曾夫妻夜话，闲聊戏本家常。
也曾共读史书，细品徽州茶香。
也曾共担甘苦，齐渡弥弥风波。
也曾同心协力，不叫兄弟阋墙。
也曾鱼水之欢，红纱帐卧鸳鸯。
我努力地想走入他，融入他，难道在他心里，始终还是不如与他少年相识的荀意棠吗？
大难临头。
他送我一纸休书。
外头的夜雨越下越大。
京城像是浸在了灰漫漫的雨水中。
秦明旭撑着伞在等我。
我失神地走下台阶，秦明旭连忙迎过来：“你刚小月，不能淋雨。”
连他都顾念我刚刚小月。
在牢狱里强忍的眼泪，顷刻决堤。
秦明旭慌道：“桑榆，程大人这不是还没问斩吗？事情还有转圜……”
我不作声，上了马车。
一路上，他为了叫我开心，诌断了肠子，说了许多笑话。
“从前，有一庸医，用错药医死了病人，被病人家属捆绑在柴房，半夜里，他挣脱绳索，溜出人家，游过一条河逃回了家。进门正见其子在灯下看医书，急忙拉住儿子道，‘我的儿，看医书的事可先缓一缓，先学会凫水才是正事！’桑榆，你说好笑不好笑？”
见我不笑，他歪着头，猛地拍一下手：“话说，也是一个下雨天，一个秀才作诗，天上下雪不下雨，雪到地上变成水。变成水来多麻烦，不如当初就下雨。这时候，过来一个老叟，他说，你这诗很简单，我也会做。桑榆，你猜，那老叟做了什么诗？”
我道：“夫妻成婚未白头，半道一纸休书来。一纸休书多麻烦，不如当初不成婚。”
他哑然失笑，像是明白了什么。将剩下的半截笑话咽下去。
“桑榆，你——”
我瞧着他。从东昌府坐船到扬州成婚，半路上遇见劫匪，仓皇逃命的事，仿佛发生在昨日。
都说，成婚路上多少磨难，婚后便有多少磨难。
原来是真的。
“桑榆，人总要跟自己和解的。许多我们以为的真相，并不是真相。但我们身处事中，也别无他法，只能接受。”
他郑重道：“有时候，接受别人的好意，也是一种善良。”
收起的雨伞，在马车里还在滴滴答答地流水。
我道：“你已经知道了，是吗？”
“知道什么？”
“程淮时的休书。”
“是。”他低头。
半晌，他道：“我跟程老二是两种人。我从前顶不喜欢那些舞文弄墨的文人士子们，总觉得他们挺虚，太看重名声，活得挺累的。可收到程老二的信函，他跟我说，若他真有不测，托我好生照顾你，我忽然对他有了新的看法。他是个有担当的人。也知取舍。他的心胸比我想象中宽广。他说，在扬州，已经让你做过一次寡妇，不能再让你做寡妇。他为你想好了退路。如果没有这场变故，我想，他会是一个好丈夫。所以，我积极营救他，想尽法子让你们在狱中相见。桑榆，我没有私心。”
他说得很坦然。
在这个雨夜，他送我来，接我归，默默安排，极尽周至。
“秦公子，谢谢你。”我轻声道。
他笑：“谢甚！桑榆，十年修得同船渡，咱们可是在船上就认识了的。你又照顾我母亲这么长时间。”
回得程府来，见秦夫人站在檐下，面有急色，六神无主。
“明旭，桑榆，你们可回来了。”
秦明旭忙道：“母亲，出了何事？”
秦夫人道：“半个时辰前，厂公大人醒了。他愣愣地，一句话也不说。我担心他饿了，去小厨房给他做吃的，转身回来，他就不见了！”
“他可有留下什么字条来？”
“没有。什么也没有。不声不响地，就走了。我跟小音满府里找遍了，没有他的影子。”秦夫人慌张道。
我想了想：“您别急。他大约进宫述职去了。”
秦明旭道：“母亲，桑榆说得有道理。厂公大人武艺高强，手握大权，又不是小孩子，难道还会丢了不成？”
“不是小孩子……不是小孩子……”秦夫人喃喃道。
好似在她眼中，冯高就是个小孩子。
我和秦明旭扶她回了西厢房。
她坐在榻上，握着我的手，反复道：“桑榆，你得让他回来，回到我身边来……”
“嗯。”我点头。
我心里也担忧得很。但直觉告诉我，他不会就这么走了。
这一晚，我睡得很不踏实。
雨声潺潺。
红纱帐飘来荡去。
我满脑子都是程淮时的休书，和冯高那张绝望压抑到极处的面孔。
豆芽。
你一生飘零坎坷，终于有了亲娘，你该快乐才是啊。
豆芽。
你说得对，我与你是一样的人，拼命找寻的，拼命想要握紧的，不过是安稳二字。
可，安稳，怎么就这么难？
我多希望你是完整的。
如果我们小时候没有被冯家所欺，未曾离散，在东昌府舞一辈子的狮，是不是会好很多？我讨来一个馒头，分你大半个。逢年过节，能吃到热饼，就是最快乐的事了。
万岁为张大人的死，宣布辍朝七日。
并痛哭流涕，谕祭九坛，举办了超高规格的葬礼。
万岁向众人道：“国失张先生，如鸟失良翼。朕失张先生，如失亲人也。”
尸体送到大理寺，仵作当庭查验，得出结论：张大人乃是病死。
汹涌的时局，暂平静下来。
陆陆续续送去的黄金，三司官员照收不误。
正当我和秦明旭都以为事情有转机的时候，忽然，风向一变——
张大人死去的第四天，御史雷士帧等七名言官齐齐弹劾程淮时，名为贪赃，实则长期在户部职位上为张首辅敛财。
矛头指向张首辅。雷士帧称，张首辅仗自己位高权重，私生活无度，生活极尽奢华，居然敢用三十二人的轿辇。不仅如此，张首辅长期蒙蔽天听，欺瞒圣上，不臣之心，昭然若揭。若非病死，言官们惧其淫威，皆不敢言。
万岁大惊。
言官们忙不迭呈上各种罪证。
指认张大人罪行的人，一浪高过一浪。其中不乏往日张大人提拔爱重的属下。
条条款款，确确凿凿。
三日后，万岁下旨抄张家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下。
作为张首辅的头号党羽，为他“敛财”的程淮时，自是不能幸免。
万岁下令，处之以极刑，并悬尸午门。
圣旨明下。
张大人的如意结并没有让万岁有丝毫怜悯。
万岁执意让他们带着污名死去。
脏水泼下来。
再没有任何法子可想。
一切都是处心积虑的布排。
听到这个消息，我手中的羹汤洒了一地。
十二监的人来传旨，太后命我前往慈宁宫作画。
我思忖一番，跟着他们去了。
往日热热闹闹的慈宁宫，今日分外安静。
李太后卧在榻上，殿内连灯都没有点。
我站在珠帘外，唤了声：“太后——”
过了好一会子，里头微弱的声音传来：“桑榆，你进来，到哀家身边儿来。”
“太后您怎的没点灯？”
黑暗中，她哽咽了。
“时局昏暗至此，点灯何用？”
我站在榻边，俯身。
她道：“陛下竟准备下令，将张先生鞭尸。哀家万难，才拦住了。死便死，何以让先生身后不得安宁？”
贵为太后，她尽力了，还是没能劝回圣心。
没用了。
做甚都没用了。
“哀家识得张先生几十年，一直赏识他，钦佩他的才华。他如今大去，哀家竟像是老了十岁。忆起昔年旧事，哀家曾让他为陛下写‘罪己诏’，严厉管教陛下。怕是从那时候起，陛下就恨上他了。现在想起来，都是哀家之过……”她以手扶额，深深叹息。
故人的离去，令她大为感伤。
“黑心宰相卧龙床”，从来都是没有的事。
但太后，属实是以张大人为知己、友朋的。不止是视他为臣子那么简单。
正是因为这样，她才将儿子托付给张大人教养十几年。
过严，成仇。
“太后，臣妇此番来，想辞去宫廷画师一职。”我跪在床前道。
“桑榆——”她坐起身来，伸手摸了摸我的面颊。
“听闻程淮时已休了你，横竖，你无处可去，不如留在哀家身边。你还是皇家的义德乡君。程淮时的事，与你无干。”
我流泪启道：“谢太后好意。只是臣妇，不愿再留在京城了。臣妇愚钝，不堪服侍在太后左右。”
她扶起我，良久，道：“也好，哀家不强留你。有什么难处，跟哀家说。”
我俯身拜了三拜，跪安离去。
翌日，便是程淮时行刑的日子。
日头像要裂开一般。
刑场外，人山人海。
(本章完)
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