诏狱。
冯高被绑在一个木架上。身上，御赐的金丝官服早被脱去，只穿着单薄的囚衣。
一侧，是齐刷刷的刑具。
另一侧，是一个燃着的火盆，火盆边上摆着一块烙铁。
牢房里，阴暗潮湿。
火盆的光映着他的面孔。轻眉凤目，皓齿薄唇。火光在一片邪魅上摇曳。
牢门打开。
有几个太监搬了把金丝楠木的大椅来。
香风阵阵。
冯高知道，此番来人不一般。
未几，一个盛装的中年妇人走进来，慢悠悠地坐在大椅上，审视着冯高。
冯高没有想到，慈圣李太后会来亲审他。他想起昨夜与万岁在乾清宫的密谈，不觉间，紧紧地抿着唇。
李太后瞧着他，半晌，开了口：“冯高，这些刑具，你想必是很熟悉。其中有不少折磨人的法子，还是你创的。哀家素日在深宫，听人言，你有个外号，叫黑无常。阎王爷身边，最厉害的鬼。”
冯高道：“罪人贱命一条，不值得太后屈尊亲审。太后想问什么，罪人回答便是。”
“梁邦瑞，是谁指使你从扬州带回来的？”
“罪人财迷心窍。收了梁家的钱。犯了天孽。罪人万死难赎。”
李太后冷冷笑了笑：“一个阉人，断了子孙根的东西，要万贯家财带到棺材里去花么？你一向在万岁身边做事，难道不知，黑无常，索谁的命，都可，唯独不能在太岁头上动土！”
她突然厉喝道：“来人，上刑具，先让冯厂公松快松快。”
太监们连忙应声，拿着刑具上前，却因骨子里对冯高的畏惧，打了个哆嗦。
刑具终是上了。
通红的烙铁烙在冯高身上。牢狱中有皮肉烧熟的味道，飘散开来。
冯高面色不改。
李太后道：“冯厂公是在钉板上滚过的人，区区烙刑，算得了什么？来，给冯厂公弹琵琶伺候。”
《明史》卷第37《刑法志》有载：其最酷者曰琵琶，施刑之时，百骨尽脱，汗如雨下，死而复生，如是者二三次，荼酷之下，何狱不成。
这“弹琵琶”原是冯高所创，在东厂、锦衣卫中一度风行。
等闲官员，只需听得这三个字，便浑身颤栗。
刑上，冯高额头豆大的汗珠滚落。
李太后起身，走两步上前，道：“冯高，哀家是信佛的人，本不愿造杀孽。你如实招来，哀家可饶你狗命。你若只知愚忠，活不过今日。哀家不信你是铁打的人。”
冯高闭上眼，紧闭着口。
李太后道：“此事，关乎我大明国本。万岁被妖孽所惑，一心只疑哀家。哀家是公主的生母，无论如何，都不会拿公主的婚事做筹码。若哀家与万岁母子猜忌，疏离，妖孽祸心便可得逞，越发兴风作浪。大明暗无天日。冯高，你年纪轻轻，坐到这个位置上，除了陛下的恩宠，你必也有你的过人之处。你细细想想哀家的话。想明白了，哀家便与你做个交易。”
她挥了挥手，牢房中的人尽数退去。
牢门关上。
她回到椅子上坐下，徐徐道：“你自个儿的命，你不要也罢。祝桑榆的命，你要不要？”
冯高睁开眼。
李太后扶额道：“你当真以为哀家是深宫妇人，全然糊涂么？”
冯高艰难开口道：“什么交易……太后请讲。”
他试图在太后、万岁之间，周旋一个微小的罅隙，容身。
绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。
他答应过，有朝一日，卸下官服，吃饼、饮酒。这是他残缺的人生里，最大的奢念了。
扬州。
祝家酒坊。
我坐在柿子树下缝补一件衣衫。
忽而，针戳破了手指，血流出来。
我没来由的心慌，看着京城的方向。
有人走进来。
是冯高留在扬州的那两个厂卫中的一个。
“祝老板，京中有消息，厂公大人被革职收监了。”
我猛然站起。
“是因为何事？”
“厂公大人带进京的驸马梁邦瑞有问题。太后动了大怒。京中的人传信说，厂公大人是收了梁府的巨额贿赂，财迷心窍，才犯下大罪。可属下是陪着厂公大人到扬州办差的，属下清楚，厂公大人没有受贿。他一定是当了替罪羊。”厂卫道。
这其中一定是有什么猫腻。
我兀地想起那夜，在青岳馆，过来传旨的太监。
扬州官府的人，断然不敢动皇家的手脚。此事，一定与内廷有关。
厂卫跌足叹道：“近来，为了立太子的事，万岁爷与太后本就意见相左，众所周知。现时，公主的婚事有变，两宫该越发不睦了。冯厂公卷入其中，怕是难以保全啊。”
对。
立太子。
那晚，冯高跟我说的话犹在耳边：“陛下宠幸郑贵妃，一心等着郑贵妃产子……”
我在院内来回踱步。
半月前，郑泰在酒坊的订单中，有一批上好的云思，是送到梁府。梁邦瑞被选作驸马前后，梁家与郑家走动甚是密切。
原以为，这不过是梁老爷长袖善舞，攀慕皇亲。
现在看来，或许没那么简单。
我抬头，向那厂卫道：“城中郑府可有什么动静？”
厂卫道：“好似听说，郑国舅的第六房妾室昨儿生了个小姐，送礼的人络绎不绝。旁的，倒是没什么了。”
我想了想，道：“从现在起，你暗中盯着郑府的动静。别让他们发现了。有什么异常，你便来告诉我。”
厂卫不解，但还是照着我吩咐的做了。
我心急如焚。
闭上眼，仿佛看到冯高浑身是血的样子。
不由地，在暖春中打了个哆嗦。
天上的日头，那般和煦，此刻，我却觉灼人。
豆芽。
你答应过姊姊，将来日日陪着姊姊，吃姊姊做的饼，喝姊姊酿的酒。
你平安回来，好不好？
好不好？
这人世间，已经给了你足够多的苦楚，若一定天降横祸，请降在我身上。
我怔怔地走向柜台，心头一片荒凉。
豆芽，我们长大了。不是在杂技班子中的时候了。我没办法再像从前替你受班主的抽打那样，替你挡住灾难了。
你总是想护着姊姊，可姊姊拿什么护你啊？
一抹莲红的身影拂来。
“祝老板——”
郑国舅不知何时来了，倚在柜台边，嘴角带笑。
我按捺住胸口的汹涌，道：“你来做甚？”
“家有弄瓦之喜，我来买酒。”
“买酒打发下人来便好，国舅爷何必亲自来。”
他咳嗽一声，挥了挥袖子：“祝老板听说了没有？冯厂公……哦，不，冯高那厮，被抓起来了。你说说，这可真是天有不测风云，人有旦夕祸福。冯高何许人？溜须拍马、揣度圣意第一人。爬得越快，跌得越惨，该！”
他阴阳怪气地说着。
我向花练道：“送客！”
花练走过来。
郑国舅一昂头，道：“休得胡来！祝老板，我需提醒你，你已经没有靠山了！在扬州府，与我郑家作对，是什么下场，你可知道？祝老板不要敬酒不吃吃罚酒！”
我道：“我是酿酒的人，敬酒罚酒，分得清。国舅爷莫要得意过了头。那句‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，也送给你。”
他愤愤地扭头走了。
走到门口，回头，涎脸一笑：“本爵爷就喜欢祝老板的暴脾气。”
他走后，花练走到我身边。
花练虽不知冯高被抓意味着什么。但见郑国舅如此，不免为我担忧。
“他若当真敢欺东家，我舍得一身剐，不会让他好过！”花练道。
山里人，耿直而热烈。一身义气，不惜命。
我忙道：“花练，不可如此。”
傍晚，秦明旭来了。
我思忖一会儿，还是告诉了他，冯高的事。
花练端着一碗汤圆来：“东家，你两顿没吃了，多少吃点吧。”
我摆摆手，半分食欲也无。
秦明旭走出去，半个时辰，方回来。
他带回来街边的许多小吃食，糖酥饼，芝麻糕，荷叶丸子，梅花烙。他戴着一个大头翁的面具，逗我开心。
良久，他摘下面具，柔声道：“桑榆，你切莫熬坏了身子，该吃还是要吃的。冯厂公定也不愿你如此煎熬。我相信冯厂公是个极聪明的人，或有良谋脱身。”
我知他良苦用心，敷衍着，吃了几口。
厂卫断断续续来给我报了几次郑宅的情形。
几日间，无有异动。
只有城中大户去送贺礼，和郑泰六姨娘的娘家人去探望。
京中无有人来。
郑宅的人也十分谨慎，不再与梁府的人往来。
“对了，祝老板，郑宅好似没请到称心的奶娘，六姨娘又不下奶，郑泰听说穿山甲能催奶，让管家满街寻去。还真的寻到了。连续五日，都有一个穿草鞋的汉子，去郑宅送穿山甲……”
我有些失望。
我想知道的，不是这等宅院琐碎。
我饮下一盏酒，嘱厂卫继续盯着。
夜阑风静欲归时，唯有一江明月碧琉璃。
回得祝府。
深夜，洗脸安歇。
醒来梦里，行卧起坐，皆是与冯高分离时的情形。他拼命挥动的手。他清矍的身姿。他那双永远天真、永远悲伤的眼。
他一声声地唤我：“姊姊，姊姊——”
翌日，晨起，去柜上。
开门，见一封信函从门缝中掉落。
伙计们揉着惺忪的睡眼与我打招呼：“东家，早。”
我拾起信函，问道：“昨夜，你们几时睡下的？”
“回东家，约莫子时。”
“半夜可曾听到门外有什么动静？”
“没。除了风声，甚都没。”
我打开信函，上面的字，触目惊心。
这是郑贵妃年初写给其父郑老爷的信。
短短几行字，隐隐透出一个布了许久的局。官府的文书，内廷的嬷嬷……
我连忙环顾左右，将信握紧。
是谁，找到如此重要的证据？
是谁，把它送来给我？
倏尔，我注意到信函中还有一张窄窄的纸条。
纸条上用歪歪扭扭的字迹，写着一句话：郑氏侵占私田，民怨已久。
原来，此人是郑家的仇人之一。郑家横行乡里，欺男霸女，想必仇家良多。
送信人不愿露面，多半是不想惹上是非。
我怀揣信函，坐在酒坊半日，心里有了主意……
(本章完)
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