赵家的家丁们听得此言，方知眼前这人，是准姑爷。
恐惹了祸，纷纷住手。
那赵家的小姐并不觉自己方才失言，只是恼着祝西峰为了一个野丫头，便嚷嚷着“不娶亲”，有失体统，愤愤地扭头进了铺子，向赵老爷告状。
须臾，赵家老爷走出来，以准岳丈的身份，教导了祝西峰几句。
原以为祝西峰会借坡下驴，说几句软话，此事便过了。
谁知，祝西峰不仅不道歉，还拉着花练就跑了。
当着众人，赵老爷面上难堪。
遂即，打发小厮将聘礼退回祝府。
赵家小厮向我爹说了今日的事，并道：“我们老爷说，贵府少爷心性未定，不敬尊长，我家小姐高攀不起。贵府还是为少爷另择佳偶吧。”
我爹听了这些话，不免上火，喝下去的汤药吐了出来，直指着祝西峰，大骂：“逆子！逆子！”
祝西峰跪在门槛外头，嘴里嘟囔着：“她家不乐意，我还不乐意呢，便是娶妻，我也该娶个自己欢喜的，那赵家小姐，心跟针眼一样窄……”
我爹道：“畜生！你还敢顶嘴？”
我连忙劝慰道：“爹不必动怒。许是西峰跟那赵小姐没缘分。”
花练随着祝西峰跪在外头。
她总觉得这桩婚事黄了，是她的责任。她深悔不该在米店门口闹一场。我爹本就身子不好了，赵家的退婚更是让他的病情雪上加霜。
黄昏的时候，咯了三回血。
秦明旭忙前忙后，重金请了游方的神医来为他诊治。
晚间，我爹睡下了，我将他们俩搀起来。
花练低头，道：“东家，都是我的错。我不该带少爷去胡闹。”
祝西峰瞧着她的脸色，手心握了又松，松了又握。
好半天，他一咬牙，一跺脚，鼓足勇气道：“花练，你将我的婚事搞黄了，不如，你将自己赔给我当媳妇吧！”
花练一懵。
她啐了一口：“混说！”
她几乎是逃一般地回了屋。
祝西峰见状，坐在门槛上，圆圆的脸覆满失落。
“姊姊，花练瞧不上我。”
他两道粗粗的眉，向下耷拉着：“姊姊，我是不是太没用了？读书读不好，学武没学成。我不过是个一无是处的人。”
他自小被林月惯得蛮横霸道。
我从没想过，有一天，他能这样清醒地反思自己。
我坐在他身旁，伸手拍了一下他的头：“你呀，做什么都没有长性，怎怪做不好？便是对花练，你也许就是一时兴起，顺嘴一说，调戏人家，难怪花练生气！”
他拼命地摇头。
“姊姊，不是的，不是的，我不晓得该怎么跟你说，我对死丫头是认真的……她越是对我凶，我就越想往她跟前凑，她打我，骂我，我也不恼……我悄悄跟你说——”
他神神秘秘地凑近我，脸红道：“姊姊，我从前虽然收了两个房里人，但那都是母亲做主的，不是我自己要讨的。母亲说大家子少爷，三妻四妾寻常事。我……我……我那时候太小了，我稀里糊涂的……母亲去世后，我就让爹把她们遣散了……你能不能跟花练说，说，说我不是那样坏……我怕她听说了那些子事，嫌弃我……”
我道：“你可是真心喜欢花练？”
他将手举起，认真道：“姊姊，我发誓，我发誓我对她是认真的。我要是撒谎，让我嗓子眼里生疮，头上长癞，天打五雷轰……”
我起身，道：“既如此，我便去跟她说说。若这事成了，你可一辈子不许负她。花练是个好姑娘，我素来把她当妹子看待的。”
“是，是，是。”
他喜得手脚不知往哪儿搁：“谢姊姊，谢姊姊，姊姊是天字号第一好的人。你放心好了，我哪里敢负她？她不打我，我便阿弥陀佛了。”
我哭笑不得：“你老老实实待着。我可不保证一定能说成。最终还是要看花练自己的意思。咱们祝家的人，不能干强人所难的事。”
他点点头，又紧张又担忧，同时，又充满期待地看着我离去。
花练房间的门是掩着的。
我抬手叩门。
她喊了声：“少爷，别闹了！”
“是我。”我轻声道。
“东家。”她忙打开了门。
屋里没有点灯，黑漆漆的。
我走进去，道：“花练，我今夜来找你，不过是以西峰姊姊的身份。你不要把我当东家，我也不把你当伙计。”
她掏出火镰，点了灯。屋里有了些亮光。昏镜重明。
她有些心神不定。
“东家，对不起。”
“花练，你无需说对不起，你没有对不起任何人。你心里怎么想，就怎么说。打第一眼见到你，我就喜欢你直白的性子，活得真实。”
我顿了顿，道：“我爹一病不起，他最大的心愿便是能在活着的时候，看着西峰成亲。西峰跟我说，他想娶你为妻，你愿意吗？”
她缓缓坐下来。
“东家，我从来没有想过这事。我脑子乱得很。我就是个山里的野丫头，我不会做少奶奶的。”
我道：“你不必想着要不要做少奶奶，你只需想，愿不愿做西峰的妻子。西峰那孩子，跟我一处长大，我知道他的。他虽然不成器，爱捣蛋，也不会说话，没心眼子，但他……”
花练脱口而出道：“少爷没有那么不堪的，少爷要是认真起来，比谁都细心，装船的货物他都一笔笔记上。少爷心地善良，我跟他在路上瞧见一只受伤的雀儿，少爷将雀儿带回来，治好了才放生的。少爷还很勇敢，上回在渡口，明明知道打不过人家，还死死拖住人家的腰，就是为了不让人家害我的蛇……”
我笑了：“竟不知西峰有这许多的好处。”
她忽然意识到什么，低头，双手来回绞着。
好半天，她才抬头看我：“东家，你有没有尝试过，在黑暗里奔跑的滋味儿？”
我看着她，等着她说下去。
她盯着桌上燃着的灯油，道：“我从小没了娘，我爹有肺痨，干不得重活儿，我六岁就下地，八岁跟着我们村里的人进山打猎。有一年春天，我爹病又发了，我想上山捉条蛇卖了，给我爹抓药。春天雨水多，我走得满脚都是泥。到天黑，我仍是一无所获。我听到野兽的叫声，我并不害怕。因为我知道，我必须得做家里的顶梁柱，我没有害怕的本钱。我捉到了一条母蛇。可我发现它怀孕了。我不忍心，就把它放了。有一匹狼，盯上了我，眼睛绿油油的。我拼命地奔跑，薄雾漫过山岭，月色朗照小溪，风从四面八方吹过来。那时候，我想，日子有时候很短，眼睛一眨，就过去了。可有时候很长，就像跑不完的大山，翻过一座，还有一座。我每翻过一个山坡，都想着，如果能碰到一个人，来救我，多好。但是，没有。一直没有。”
“我那天跑到天亮。狼没有跑赢我。我满头大汗，倒在回村的小路上睡着了。后来，我经历了好多次这样的事情。我越来越有经验。我知道怎么抄近路，怎么爬树，怎么越过山崖。我已不需要任何人陪伴我。我杀死了我所有的期待。”
“在街上遇见东家那天，我爹死了，我卖些山货，想买口棺材，把我爹葬了。少爷嬉皮笑脸的，我立刻断定他不是好人。我准备跟他拼命。”她笑了笑：“我总是这样，很容易想着要拼命。大概，从心底里，我觉得我的命，是不值钱的吧。我们村里人都说，没见过我这样不怕死的姑娘。”
“少爷说，不想让人杀死我的蛇，因为我会难过。码头上的人都笑了。大家都觉得这样的行为是很可笑的，对不对？少爷被打得满头是血。我忽然觉得，他根本不怯懦。”
“我无数次地在山里奔跑。春天的时候，野花压满枝头，热热闹闹。夏天的时候，鸟儿成群回巢，烈日照在头顶。秋天的时候，叶子一片片飞舞。冬天的时候，雪从满树的梅花上跌落。我有好多的话，跟大树说，跟蛇说，跟鸟说，跟花说，唯独不会跟人说。”
“山里的小溪，无论跑多远的路，还是会流入河中。从码头回来的那个黄昏，我偷偷地哭了。从来没有人，像少爷一样，在意我是不是难过，在意我的蛇会不会死掉。我追打他，满院子跑，他也不生气，他装出一副怕我的样子。他大概不是怕我，是在意我吧。”
“如果，我回到十年前的那个夜晚，我希望，爬过山坡，等我的那个人，是少爷。”
“我不要少爷与我一起厮杀。我一个人厮杀就好。少爷只需等我，就是很开心的事了。”
夜，静悄悄的。
明月直入，无心可猜。
我从来没有听花练说过这么多话。
她还是深山里徒手捕蛇的少女，一双眼纯净而野性。
七月七，乞巧节。
秦明旭与我张罗着，为祝西峰和花练办了婚礼。
祝西峰的嘴，一直咧着，就没合上过。他屋前屋后地穿梭，大着嗓门儿，发放喜糖，招呼客人吃酒。
他的身躯里仿佛装不下那样多的欢喜，泼洒出来，走一路，淌一路。
我爹起初对花练的身份、家世，颇有微词。但很快被我劝服了。人的一生，十分短暂，很多东西都是稍纵即逝的，薄凉又冷漠。而爱，会使人变得勇敢，抵御人世的无常、汹涌。
我爹看见婚礼上祝西峰的笑容，彻底地释怀了。
他欣慰而满足。强撑着，从床榻上起来，被仆役们扶着，坐在椅子上，喝了花练敬上的新媳妇茶。
当晚，宾客们散去，秦明旭和我，忙到三更方歇。
穿过回廊的时候，我眼睛一花，体力似乎不支，脚下踉跄。
秦明旭焦灼地扶住我，命小厮去喊大夫。
大夫来了，把过脉，连连恭喜秦明旭：“尊夫人有喜了。可喜可贺。可喜可贺。”
秦明旭像是掉入一个丰盛的梦里，不可置信：“果真？”
大夫忙道：“老朽行医多年，喜脉焉能号错？尊夫人初有一月身孕，当好生调理，切不可过度操劳。”
一月前，我与秦明旭在酒坊后院的小屋中，共度一夜。
便是那一夜，有了孩儿。
我抚摸着小腹，谢菩萨垂怜。
失去豌豆以后，我的心总像是缺了一块儿。
现在菩萨，把豌豆还给我了。
七月七，得双喜。
秦明旭送给大夫六锭金元宝，又命管家，赏秦府、祝府两府仆役三个月的月银。
上上下下，一片欢欣。
他搀着我，回到房中。我们坐在榻上，他俯下身来，将面孔贴在我的肚皮上：“桑榆，我多幸运。我多幸运。往后余生，我会用我的性命对你好，对孩子好……”
他的眼泪隔着衣裳渗入我的身体。
温温热热的。
(本章完)
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