葭月的最后一日。
浮云无光，天色暗沉沉的。
风又湿又冷。
路面上的积雪被马车压过，被脚踏过，染了尘埃。
申半，红姑娘在南市的小屋中熬了点粥，她给弟弟盛了一碗：“一会子要出门，喝点热乎的，御寒。”
弟弟喝粥的当儿，红姑娘转身，将小屋里的东西归置整齐。
她悄悄从被褥里摸出一把匕首，塞到胸口，以备不测。若果真发生什么，至少，她还能用这把匕首为弟弟争取到一点逃跑的时间。
她自嘲地笑笑，在百花楼多年，身子早已污秽了，死便死，不值什么，可是弟弟，他不能有事。父亲母亲早年亡故，她带着弟弟四处讨生活，她早就习惯了像一堵墙一样挡在弟弟身前。不管是风霜、是雨雪、是明枪、是暗箭，她替他承受。
事到如今，赌债不可不还，邹成也不可不防，她只能怀最稳妥的希冀，做最坏的打算。
匕首贴着胸口，传来冰凉的触感。她起身，摩挲着弟弟的头，道：“过了今天，勾了账，你便再也不用躲了，从此安生过日子吧。”弟弟含含糊糊地答应着。
喝罢粥，红姑娘拉着弟弟出门，向采乐坊走去。
路上，风把弟弟的帽子吹歪了。红姑娘认真地给他理了理。
采乐坊，在城郊，离南市约莫有二十里的路。红姑娘走得很稳、很慢。
天色慢慢变青、再变灰。好像在阴恻恻的云后，有许多双眼睛，在打量着这对姐弟。
冬日，天黑得早。
等她们到的时候，夜幕已经落下来。
赌坊里头，闹哄哄的。赌红了眼的赌徒们围着赌桌摇着骰子、叫喊着。一旁有几张软椅，有赌累的人，躺在上面，赌坊的小幺儿烧烟泡，以供他们抽鸦片烟排遣。乌烟瘴气。
那个昨夜去给红姑娘传话的小厮迎了出来，笑道：“邹管事一刻钟前就到了，现在流云厢等您二位呢。请吧。”
流云厢在二楼最边角。
踩着喧嚣，踩着鸦片烟诡异的香气，七拐八绕才到。
门打开，邹成坐在里面，窗户是紧闭的。
红姑娘刚进门，便闻到屋子里有一种好闻的香气，像雨中的桃花，淡淡的，带一点甜香。这味道，不知不觉让她紧绷着的思绪略略放松。
“坐，请坐。”邹成温和地招呼着。
红姑娘俯身道：“多谢邹管事，邹管事真真儿是菩萨心肠。”
邹成拍拍手，那个小厮捧上来一个小匣子，匣子里有厚厚一摞银票，和一张欠条。
红姑娘看了银票、欠条，对邹成的诚意多信了几分。
她讨好道：“邹管事，您放心，那件事儿，我谁都没说。我的嘴，比死人还紧哩。”
“哦？”邹成瞥了她一眼，不置可否。
红姑娘想了想，从袖中摸出一块玉佩，急急递给邹成：“这是您从前给我的，我还给您。”
这是她能表达的最大诚意了。
这玉佩是她的底牌。再难都没敢去卖。
到这一步，她把底牌交出了，只求一个平安。
邹成笑着接过玉佩，将银票放在桌子上，吩咐小厮道：“去，把赌坊的刘老板唤来，当面锣，对面鼓，把账勾了。”
“是。”小厮答应着去了。
红姑娘的心安定下来。她扶着邹成的肩，道：“邹管事如此大度，不计前嫌，我感激涕零。这回，您解了我们的难处，我们姐弟俩后半辈子给您当牛做马……”
邹成笑道：“我又不耕田，不打仗，要什么牛马？”
这时，小厮来报：“刘老板去江都办事了。大约还有半个时辰就回来。”
红姑娘忙道：“半个时辰不久，我们可以等，可以等的。”
外头有人来喊：“邹管事，国舅爷唤您有事交待。”
邹成为难道：“那我……只好先去了。银票留在这里，欠条留在这里。等刘老板回来，你们直接办就是了。”
红姑娘点头：“好。”
“天寒，火炉拨得旺些，别冻着他们。”邹成体贴道。
“谢邹管事周到。”姐弟俩齐齐道谢。
小厮拨了拨火炉，又添了点炭。
屋内的香味更浓了。
邹成低下头，嘴角露出一丝不易察觉的笑。
小厮新添的炭里，有一剂“千里销魂香”，采云缅边境九十九种毒药，取其汁液制成。半个时辰，他们便会在不知不觉的睡梦中死去。
此香料，烧尽，不留灰烬，干干净净。
人死在赌坊。他的手，清清白白。
嘴比死人紧，不可能的。死人才最安全。
如果连一个风尘女子都玩不过，他邹成也白白在张大人手下做那么多年的事了。
他正待离去，一群人迅疾地冲进来。
打开的门又“砰”地关上了。
是秦明旭。
他带了十几个人过来，个个持刃。
邹成此次来，为了掩人耳目，只带了一个心腹。他心里的鼓点敲起来，暗暗盘算着怎么对付眼前的场景。
他看着红姑娘道：“江南烟柳地，尽出你这样的女人。”
红姑娘面色惨白道：“不不不，不是我，真的不是我，我没想到他会来，我没有告诉任何人……”
秦明旭冷冷道：“你们方才的话，我都听见了。我不想害你，我只想安生过日子，不再被人威胁。我杀了班主，你杀了我父亲，我们两清。玉佩，你可以带走，你的证据也要留下。我们从此，井水不犯河水。”
邹成笑了笑：“我手里没有证据。真的。”
“你撒谎。”秦明旭伸出手中的剑：“那么，玉佩留下。”
邹成身子一晃，左腿出其不意地袭击秦明旭。
别人不知，他自己却知。
这屋子里有千里销魂香，久留不得。他只想速速离开。然而证据，他确实拿不出来。只想趁乱离开。
秦明旭一面避，一面还击。身后的家丁连忙过来帮忙。
两帮人打起来。
桌上的匣子掉落在地，银票散落。
红姑娘的弟弟见状，生恐银票没了，自己的赌债再也没办法销掉，连忙猫着腰俯下身子去捡。
邹成手下的那个小厮，以为红姑娘姐弟耍了他们，本就心内愤懑，一见这不要脸的居然还惦记着他们银钱，火从心头起，他挥刀向红姑娘的弟弟砍去。
红姑娘的弟弟手上刚捡到钱，嘴角正咧着笑，冷不防身上挨了一刀，都没有来得及叫喊，直挺挺地倒下。
红姑娘见此，悲戚地大喊一声，扑了过去：“弟弟！”
年轻男子的血喷薄而出，像决堤的河，流了一地，他喘着气，艰难地将手里紧攥着的银票往红姑娘身上塞：“姊姊，钱，咱们有钱了，快，快收好。我……我死了……赌债不用还了，你拿着钱，从良吧……”
红姑娘嘴唇颤抖着，凌乱不成句：“不，不，你不能死，你不能死……”
她没流泪，她只觉得自己一下子掉进一个深深的冰窟中，浑身冻麻了。
“姊姊，对不起，这辈子我连累你了。下辈子，我当你哥哥，像你疼我一样疼你……”年轻男子气息越发微弱，他忽地眼睛瞪大，瞳孔涣散，拼命挤出了一句：“姊姊，从良啊，从良啊！”
他头一歪，没了生气。
红姑娘哆哆嗦嗦地伸出手，探了探他的鼻息，从胸腔里挣出绝望的叫喊。
她抱着弟弟，缩成一团，越缩越小，缩回十几年前，缩到幼年时，弟弟是个流着鼻涕的小孩儿，她背着他在村子里走来走去。长姐如娘，长姐如娘，母亲死后，她分明一直把自己当成弟弟的娘啊。
一旁的邹成，纵一身的武艺，奈何，寡不敌众。十几个人向他逼来，他一步步往后退。
他想退到窗边，打开窗，跳下去。
好汉不争一时之勇。
他不能再跟这群人纠缠下去。
猛然间，一双手像厉鬼一样，拉住他的脚。他一个趔趄，跌倒在地。
红姑娘的双眼冒着森森寒气，与丢了心魄的恶鬼无异。
秦明旭带人，已逼了上来：“邹成，我不想难为你，我也不想手上再沾染人命。你把证据交出来，我与你，今日都好。”
邹成看向他，竭力镇定道：“你听我说——”
话还没说完，利刃穿透皮肉的声音传来，一把匕首，贯穿他的身体。
他身后的红姑娘，眼神浑浊，疯疯癫癫。
“死了，死了，真好，死了……我把他杀死了，杀死了……”她拍着手。
邹成没有想到，一个风流女子，在背后，给了他致命一击。
他的身体，仿佛被拽到一片深渊中。
他眼前浮现的，却是一张满是皱纹的、严厉如父的面孔。
张太岳。张大人。
他虽因班主之死，被张大人责罚，驱逐出府，但他从来没有怪过这位昔日的主子。他只盼张大人能好好的，身体康健，为百姓多做些事。在张大人手下多年，没有人比他更清楚张大人的操劳。
可是，他离开张府不久，就听到了惊天噩耗。张大人死了，死于东厂之手。昔日赫赫扬扬的张府，上下几百口人，死得死，逃得逃。张大人险些遭万岁鞭尸，死后还被泼了脏水，污为贪官……
郑贵妃答应过他，有朝一日，诞下皇子，待皇子成年，做了新君，第一件事，便是为张大人平反正名。
这个诱惑太大了。
他投到国舅府，为郑家办事。
如今，事未成，身先死。张大人啊，我到了九泉也要告诉你，人不移志，狗不易主，我邹成，不管在哪儿，永永远远对您一片忠心。
他微笑着，看向秦明旭：“证据真的没有，被我毁了。否则，冯高怎么会找不到？东厂冯高，素有黑无常之名，我想要瞒过他，必须兵行险着。不存在的，才是最安全的。我诈你们的。”
秦明旭紧紧盯着他，揣度着他的话。
邹成道：“我死后，你安全了。你可以忘记这件事，和祝桑榆安稳一生。知情人除了你自己，只有冯高。你看外面，街面上所有的脏东西，一下大雪，便全都遮住了。真好，真好……”
月照积雪，朔风劲哀。
雪光与月光相映，清冷寒冽。
屋外，扬州城，沉沉寂寂，一枕黄粱。
(本章完)
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