冬日的早晨，初阳轻射。
从东关街一路走来，卖阳春面、水煎包的小摊子上，升腾着热气。
各家铺子都开了门，栉比鳞次，像两相对峙的棋盘，厮杀到最激烈处。
屋檐瓦砾上未化的残雪，凛冬的花，映着浅浅疏离的霞光，半梦，半醒。
秦明旭在郑府门前下了马，贴身夹衣里冯高给他的信笺沉得像铅。他敲了门，向门房说了求见国丈、国舅之意。门房打量着他，问了名号，懒洋洋地进去禀报。须臾，门房小跑着出来，匆匆道：“秦老板，老爷、少爷请您进去。”
绕过长廊、花园，门房一路领着他往里走。
初阳镀着他风尘仆仆的身影。对妻子的担忧与惦念，让他看起来像是一个随时准备着进入角斗的勇士。
走到花园小径的一隅，他忽然闻到一股纸钱焚烧的味道。
他循着这股气味望过去，一株梅花树下，一个女子一边烧纸，一边喃喃念着什么。那女子的侧脸，让他大吃一惊。
桑榆，桑榆怎么会在这儿？她在给谁烧纸钱？
秦明旭正待向梅花树下走去，那女子凄凉的声音入了耳。
“厂公大人，你我梅花岭一度缠绵，我从来没有把你当作一个五体不全的人。如今你死了，我什么都做不得，只能多为你烧些纸钱，愿你黄泉路上平平安安……”
秦明旭的脑子像是要炸开一般。
他往里走，草木有响动。
那烧纸的女子听见动静，知道有人来，连忙闪到花园水池后头，眨眼的工夫，就没了踪影。
她的衣衫、发饰、神情，那样熟悉。
秦明旭情不自禁唤了声：“桑榆——”
遥遥走在前面的门房回头，见秦明旭迟迟没有跟上去，忙走到秦明旭身边，道：“秦老板，快请吧。”
“我去找我的妻子。”
秦明旭像是没听见一般，只管往里走。
门房拉住他，道：“秦老板，郑府哪有您的妻子？您一定是看花眼了。我们老爷、少爷等着您呢。快请吧。”
一句话说得秦明旭清醒过来。
是啊，贡酒出事，路过东关街的时候，祝家酒坊明明白白地贴着封条。路人皆知，桑榆被羁押入狱，谈论纷纷。此时，桑榆又怎么会出现在郑府呢？何况桑榆现时怀胎七月有余，腹部高高隆起，而那女子，身量纤纤。
这个郑府中的女子为甚与桑榆如此相似呢？
她在烧纸钱的时候，念着厂公大人。分明是为冯高烧的纸钱。冯高的死讯竟让她如此伤心。
“你我梅花岭一度缠绵。”
这几个字像隔夜的馊饭，让秦明旭一阵膈应。
冯高与她，有私情。
呵。冯高居然还有脸口口声声说把桑榆当姊姊。那为何找这样一个替代品。司马昭之心。
五体不全。
五体不全的人，心一样肮脏。
这天底下没有哪个男人能容忍自己的妻子被旁人肖想，并用替代品的方式来亵渎。
秦明旭竭力按捺住本能地作呕，随着门房，迈入正厅。
郑家父子在等他。
见他来了，郑泰笑道：“秦老板，请坐下喝杯茶，搪搪寒气，一路从浮梁赶回来，辛苦辛苦。”
秦明旭依礼告了座。
客座的小桌上，摆着一盏茶，秦明旭喝了一口，不烫不凉，刚刚好。似乎算准了，他会来，何时来。
秦明旭心里先戒备了几分。
他慢悠悠地喝完了茶，试探道：“秦某今日来郑府，算是自投罗网吧？祝府、秦府的人全都被抓，一会子等着秦某的，该是枷锁和府衙的官兵了。”
郑父不作声，吹着茶盏中的茶沫子。
郑泰笑起来，道：“秦老板是聪明人，前方是沟，是河，还是官道，都由秦老板自己选。”
“家人身陷囹圄，秦某还有选择的余地么？”秦明旭不咸不淡道。
郑父放下茶盏，低声道：“自然……是有的。”
“请国丈、国舅赐教。”
郑泰仔仔细细地瞧着秦明旭的神色，道：“秦祝两家的人，便是都遇了难，于宫中娘娘，于我郑府，又有何益处？娘娘要的是什么，郑府要的是什么，秦老板不会不知吧？”
秦明旭思忖一番，道：“凡秦某之所有，尽可取之。只要家人无虞。”
郑家父子对视一眼。
“昨夜，栖霞驿站……”郑父欲言又止。
秦明旭的心，倏地跳了一下。
郑泰捕捉到了他的神色，道：“秦公子有什么话，不妨直说。纵是你不说，我们也早已知道。不如摆到明面来，咱们有商有量。”
其实，他们只是诈他。
冯高做事是很小心的。昨夜，在栖霞驿站，并未露出痕迹。郑府派过去的人，被冯高设的圈套缠住，半个时辰才脱身，什么也没有跟踪到。
但因为有张鲸的揣度在前，郑家父子疑心已起，今见秦明旭敢主动来，便拿话套他。
果然，秦明旭亮出了底牌：“腊月初一，东宫太子案……证据现在秦某手中。秦某绝没有威胁国丈、国舅的意思。只是想救出家人。国丈、国舅若能高抬贵手，咱们两两相安。秦某一家俱感激不尽。”
秦明旭去了浮梁将近半月，证据怎么会忽然到他的手上？
种种迹象，让郑家父子确定，张鲸的猜测是对的：冯高没死。
“哦？秦老板的话，我倒是听不懂了。什么劳什子证据，与郑府又有什么关系？”
“有没有关系，国舅您心中最清楚。”
“秦老板是从何处得来？”
秦明旭想了想，道：“冯厂公生前所留。”
郑泰仰头哈哈大笑起来。
笑得秦明旭不解。
“国舅爷笑什么？”
“冯高的话，你便是这般听信么？怪不得人家都说，在秦府，你是表面的男主人，冯高才是实质上的男主人。你的妻子，你的家业，你的一切，都受冯高摆布。”郑泰直视着秦明旭。
这句话让秦明旭升起无名火。
他肃然道：“国舅休得胡言。”
郑泰步步紧逼，道：“冯高让你来跟我们谈条件，你便来。你就不怕今日，你出不了这个门么？”
秦明旭镇定道：“如若这般，不出三日，证据便会呈现在陛下的龙书案上。不仅如此，朝中每位要员，府里都会收到。不过鱼死网破罢了。”
“鱼死网破？谁是鱼，谁是网？死的是谁，破的又是谁？横竖，跟冯高没有关系。他跟祝桑榆从此可以逍遥自在了。阉人么，生不出孩子。你的孩子，正好儿可以做他的孩子。十全十美。祝桑榆跟你夫妻一场，不过是借个种……”郑泰道。
“住口！住口！”秦明旭起身，低吼道。
天知道，冯高每次伸出手抚摸桑榆的肚子，他看着有多扎眼。
姊姊的孩儿，便是我的孩儿。呵，冯高觊觎的不仅是他的妻子，还有他的孩儿！
鱼死网破。死的不是冯高，破的不是冯高。冯高名义上“死”了，正好儿脱身，可以永永远远隐匿在民间。
冯高打的不正是这个主意么？一辈子吃姊姊做的饼，喝姊姊酿的酒。这句话，冯高早就说过了。
郑泰的笑，像是罂粟的蛊惑。
“你杀了冯高。我放了祝桑榆，我放你一家子。你们之间，从此再也没有这个阉人了……你再也不必忍受他的指指点点，你再也不必被他掣肘……你的家，你的妻子，你的孩儿，完完整整属于你自己……”
(本章完)
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