冯高本不欲走。
但秦明旭那句“带母亲走”，触动了他。
从他与母亲相认起，他心里就有了一份说不清、道不明的归宿感。母亲在，来处就在，他就不是孤魂野鬼，不是无根无茎的浮萍。
他一把抱住蔡青遥，往马车的方向跑。母亲只要无碍，他怎么样都不要紧。
秦明旭一边挟持着张鲸，一边紧盯着那几个黑衣厂卫。
张鲸见冯高跑走，急了。他额头上的汗流下来。他向厂卫使了个眼色，厂卫分散开，将秦明旭包围住。
秦明旭环顾四周，知道自己逃脱无望。他手上的龙纹刀暗暗用力，他想拉着张鲸一起死。
张鲸却发现了，秦明旭挟持他用的是左手，正常的人右手握刀，秦明旭用左手，那么，他的右手或有伤残。张鲸猛地向右一使劲儿，挣脱了，他尖锐地叫了一声：“上！”
几个厂卫扑向秦明旭。
秦明旭霎时间，成了刀俎之鱼肉。
张鲸笑着，揪住秦明旭的衣领，道：“我最讨厌别人威胁我。想做两面三刀的人，也需要本事，秦老板还差得远。”
说完，他吩咐厂卫道：“就用冯厂公昔日所创的刑罚伺候伺候秦老板吧。让他好生享受，舒服完，再死。”
“是！”
厂卫们施酷刑，素来都是最在行的。
冯高这时尚未跑远，他怀里的蔡青遥虚弱地睁开眼。
她将手掌贴在冯高的面孔上：“儿，你无事么，母亲这不是在做梦吧？”
冯高摇头：“不，母亲，不是梦，儿好好的。”
“你受伤了。”蔡青遥看到他肩处的伤。
“不要紧，儿在东厂十几年，这样的伤，微不足道。”
密林中，惨叫声迭起。厂卫的酷刑愈来愈重。秦明旭万般忍耐，可痛入骨髓，身已不能由心。
蔡青遥听出了是秦明旭的声音。她朦胧中好似明白了什么。秦明旭自小养在她膝下，她给他喂饭，给他添衣，看着他磕磕碰碰第一次学会走路，看着他学会认第一个字，看着他一点点长大。秦明旭成年后，第一次远行，回来的时候，满府里找母亲，见了她，便扑到她怀里。秦明旭记得她的喜好，可以为了让她高兴，找一幅吴道子的真迹，四处奔忙数月。母子之情，打断骨头连着筋。
“旭儿落难了，对不对？”蔡青遥神色仓皇道。
冯高想了想，抱着母亲就往回跑。
母亲亲耳听着养子受刑，心头必如凌迟一般。
姊姊腹中的孩儿不能一出生就没有父亲。
张鲸拿着龙纹刀，奉圣旨而来，冯高本没想和他正面交锋，但眼下，顾不得许多了。
冯高的去而又返，让张鲸不胜欣喜。
其实，张鲸所说的“万岁密旨”，是假的。只不过，龙纹刀在手，让他多了底气。龙纹刀，是郑皇贵妃偷来的。若在寻常，这个把戏肯定瞒不过冯高。只不过，冯高现在已是宫廷“认定”的死人，没法子回去查，也不能露面，才暂时被蒙蔽。
张鲸故作轻松，假传圣旨，来杀冯高。郑皇贵妃说过，冯高的人头带回，厂公的位置就是他的。他生恐失去了这个机会。
他怕冯高。从骨子里怕。
冯高若果真逃脱，他失手了，郑皇贵妃便会彻底认定他是个废物。
他孤注一掷，让厂卫虐杀秦明旭。
果真把冯高引回来了。
厂卫的银针，刺向秦明旭的头顶。
这一刑罚，叫作“钻魂索魄”。全身脉络，依次扎去。最后一针，便是头顶。一针可致命。
秦明旭的双眼睁大，瞳孔溢出血来。他像一座山丘，坍塌了。
他口中喃喃念着：“桑榆，桑榆，冯厂公能平安回去，你会开心的，你一定会开心的……秦安，秦好，日日安好，好……”
桃花盛开的时候，桑榆就会临盆了。那将是最好的春日，只是，他不可能看得到了。
秦明旭脑海中闪现他与桑榆初见时的情景。
船上穿着粗布葛衣的姑娘。
她跟他说的第一句话：“登徒子！”
想到这里，秦明旭笑了，他笑得倜傥风流。带着计谋得逞的小得意。
如果能选择，如果回到当年南下的船上，秦明旭还是希望遇见她，希望那条客船上有她，希望还能遇见盗匪，他跟着她一起逃难。
只是，他应该再大胆一点的。
偷走她的婚书。带着她私奔。
家业不要了。内宅争斗他不争了。他反正不是什么正人君子，他就要带她走。他跟她做市井中的两个寻常小人物。早晨闻着水煎包的香味起床，晚上相依而眠。
他不要她遇见程淮时，不要她历经那么多磨难。程淮时的大义是天下人的。而他的心很小，装不下天下人，只能装得下她。他不要她委屈，不要她惶恐，不要她落泪。
桑榆，我爱你。我这辈子说过很多很多话，只有这一句最真。
我甚至可以不吃冯厂公的醋了。我死了，你有他，是好的。他心里有你，我知道的。你心里有谁，我不敢猜，也不猜了。你好好儿的就行。
桑榆，大运河的水，还会继续流淌，你好好活下去。
我这一辈子，最欢喜的事，便是拥有过你。
做了一场夫妻，过了一场人生。
蔡青遥看着秦明旭的惨状，泪流不止。
旭儿。在她怀里长大的旭儿。
冯高疾步走到秦明旭身边，封住他的穴位，试图挽回些什么。
秦明旭摇着头，挣扎着，想要说些什么。
冯高凑近，听到他说：“告诉桑榆，一个孩儿叫秦安，一个孩儿叫秦好……”
冯高点头，手心颤抖了。
“桑榆和孩子，拜，拜，拜……托……给你……”
秦明旭拼尽全力说完这句话，便再也没了气息。
蔡青遥扑在他身上，一声声喊着，旭儿。
明朝待晴旭，池上看春冰。这是她当年给孩儿取名的寓意。她从来没有想过，这个孩儿会早逝。
旭儿，好孩子。母亲舍不得你。
母亲养你一场，你把命又还给了母亲，母亲情何以堪。
你当年只是襁褓婴儿。你父换子。你却没有任何过错。
旭儿，你真的不欠任何人的。
正当冯高和蔡青遥陷入秦明旭的死亡带来的巨大震荡中时——
暗处，一支冷箭射向冯高。
冯高正待转身，蔡青遥却迅疾地如一把撑开的伞，挡在他面前。
母亲胸口的血，湿透了衣裳。
冯高忽然觉得自己呼吸艰难了。
数日以来，他的神智紧绷着，紧绷着，“砰”的一声，就断了。
“我已经失去了一个儿子，不能再失去了……”蔡青遥微笑道。
她看着苍茫的夜空，瞬间羞涩得像个小姑娘：“太岳，太岳，我早就想去找太岳了……他读书苦，灯穗子摇下的灰迷了眼都不知道……我得去照顾他了……我和他在阳间不是夫妻，到阴间便做夫妻好了……他还愿意娶我么？”
她的脸，失去血色。
血就像淌不尽似的。
那暗箭，有剧毒。箭头是乌青的。
“老东西一定会愿意的。”冯高说着，眼角剧烈地抽动着。
层波潋滟远山横，一笑一倾城。他的身体来自于她，他的容貌像极了她，他脚上穿着她缝的鞋履，他胸口戴着她编的如意结，她怎么能死？怎么能？
冯高紧紧抱着母亲，吼叫声如一头困兽。
他眼里，除了血和无尽的死尸，什么都看不见了。
杀。
杀。
杀。
是你们逼我的。
你们逼我至此。
他纵身一跃，像鹰一般，抓起张鲸，将张鲸的头颅生生拧断。
杀。
杀。
杀。
我可以杀掉所有人。
可我的母亲，能活过来吗？
我七岁净身，在宫廷滚打，遍体鳞伤。我自负算无遗策，可我连自己的母亲都没能护住。
我对不起老东西。我是他的催命符。我在张府看着他死去。
我对不起姊姊。秦明旭死了。姊姊的孩儿没有父亲了。
我对不起母亲。那带毒的冷箭，要杀的本是我。
我对不起柠月。我说我千金一诺，可我没能让她活着离开郑府。
世人对不起我。可我对不起爱我的人。
我失败透顶。
我才是最该死的。
“大当家，人在那儿！”
密林里传来一阵杂乱的脚步声。
独眼龙终于解决完城中的混乱，赶来了。
只见冯高满身是血，抱着蔡青遥，目光呆滞地站着。
地上全是死尸。
除了冯高，没有一个还在喘气的人了。
独眼龙吩咐兄弟们将地上的秦明旭抬起来，他走向冯高，冯高一点儿反应都没有。
独眼龙想去将他怀里的尸首接过来，他如临大敌，猛地一凛，将母亲抱得死死的。
独眼龙有一种很不好的预感。
冯高不肯走。不肯挪动半步。
他力气很大，任谁也拉不动。谁若靠近他，他的目光便如兽一般凶残。
不能让他一直站在这儿。独眼龙沉思着。
祝老板一定有法子让他走。
不。
不能唤她来。
丈夫惨死。婆母惨死。她一个有孕的妇人，如何受得住？
独眼龙正在犹豫，一抬眼，却见一大一小两个身影，徐徐从林子中穿过来。
夜，已不是夜了。蛰伏的光明就要喷薄而出，所以这黎明前的黑暗那么的孤独。
水车上。
樱桃一直问我：“榆娘，义父和舅舅怎么还没回来？”
半个时辰了。
天快要亮了。
我牵着樱桃，下了马车：“榆娘和你一起去看看。”
花练要跟着我。
我道：“你和西峰在此处看着水车。”
花练看我坚持，便点了点头。
我和樱桃踏过枯草，踏过乱石，往密林中走。
寒意肃杀。
远远地，我看见独眼龙迎上来。
我微笑着向他问好：“大当家，久违。”
他颔首：“祝老板，久违。”
我看见豆芽了，他背对着我，一动不动。
我走向他，独眼龙喊住我：“祝老板——”
我回头，他说了两个字：“节哀。”
节哀。
我为什么要节哀。
谁出了事。
我环顾着密林，问道：“明旭呢？”
独眼龙不吭声。
我快步走到豆芽面前：“豆芽，明旭呢？”
豆芽看见我，一片死灰的眼里，眼珠略动了动。他向天长啸一声。一个字都没说。
我看到他怀里的蔡青遥，脸，手，都是乌青的。
“母亲，母亲——”我唤道。
我恍然意识到什么。
“明旭！明旭！明旭你在哪儿？”我急匆匆地在密林中转着。
独眼龙心下不忍，他终是告诉了我：“祝老板，你的夫君他……没了。”
他手下的兄弟将掩在荒草中的秦明旭的尸首抬到我面前。
天旋地转。
我脚下一个趔趄，跌坐在地。
秦明旭头上，一根细而长的针，触目惊心。
他没有了鼻息。
那会子，他在马车上跟我说的“桑榆，你放心，我一定把冯厂公平安带回来”成了他这辈子跟我说的最后一句话。
我的第一个夫君，死了。
我的第二个夫君，现在也死了。
这人间，真苦，真冷啊。
桃花尽日随流水，洞在清溪何处边？
我就是那随水漂走的桃花，浮浮沉沉，无边无际。
我又一次失去了家，又一次孑然一身。
我又回到了最初的祝桑榆。
半盏百年好合。我和明旭的夫妻之路，如此之短。
明旭。
我将面孔贴在他的胸口。
他的胸口硬邦邦的。
我伸手一摸，摸到一封信函。
开头写着桑榆吾妻。
厚厚的五页纸，他向我坦白了他所有的罪孽与私心。
过去那些迷惑不可解的情形，我全部都明白了。我明白了他的挣扎、犹豫，我明白了他的决心。我明白了他对我深如渊海的爱。
我不怪他好多次一闪而过的自私。这世上，每个人的心底都在下雪，每个人都有各自的隐晦与皎洁。
明旭。
你不该那么自责的。
我原谅你，我原谅你的所有，真的。你听见了吗？
明旭。
这人世的肝肠寸断，不过如此啊。
我的腹倏尔猛烈地疼痛起来，下坠的疼，仿佛地下有一双手，在拉扯着我，不断地拉扯着我。
“哗”的一声。
好像有什么东西破开了。下衣浸透了。
在这荒郊野岭，孩儿要早早来了吗？
樱桃紧紧地挨着我，守着我，担忧道：“榆娘，榆娘，你怎么了？”
独眼龙脱下袍子，盖在我身上。
我疼得大口大口地喘气。
“我去唤大夫——”独眼龙忙道。
我摇头：“不，不，来不及的……”
我已经感觉到婴孩在挣破我的身体了。
我看向樱桃，道：“你给榆娘接生。”
“嗯！”樱桃重重地点头。
山林中一声寥落的鸟叫。天上的黑，变成墨蓝，紧接着，沸腾起来。一道红得发亮的线矗起。白昼挣破了黑夜。
我身上全是汗水。
不断地用力。
须臾，一个婴孩钻了出来。哭声极其嘹亮。
“生了，生了！”众人道。
“脐带……”我虚弱道。
独眼龙抽出腰间的剑，递给樱桃，樱桃斩断了孩子的脐带。她将婴孩抱在手中，道：“弟弟，是个弟弟。豆芽舅舅，阿叔，快来看，榆娘生了个弟弟。”
豆芽依然是痴痴傻傻的，他听不见任何动静。他像是掉入了一个破碎而混沌的梦里，醒不过来。
独眼龙将那孩子抱在手中，道：“公子长得好生英武！祝老板有后福！”
我的疼痛却未见少，反而越发重。
稳婆说过，我怀的是双生子。
今日早产，另一个孩儿迟迟出不来。
我咬住盖在我身上的袍子，握住躺在地上的秦明旭的手。明旭，你佑我。你佑我。
过了许久，那孩子出来了。
却一点声音都没有。
我筋疲力尽，却不敢躺下。
樱桃抱起孩子。
我忙问道：“怎么样？孩儿为何不哭？”
樱桃低下头，嗫喏道：“是……是……是个妹妹……可是……”
我强撑着坐起身，接过孩儿，一探究竟。
是个极可爱的女婴。眉毛疏朗，嘴角上扬，很像秦明旭。但她四肢皆不动弹，半点声息也无。
“妹妹，没气……”樱桃哇地一声哭出来，“榆娘，到底是怎么了？为什么义父死了，豆芽舅舅变了，现在妹妹也没气了。为什么？”
樱桃积攒的恐惧与悲伤，倾泻出来。独眼龙抱着她，轻轻拍着她的肩。
“祝老板，小姐落地即夭，就埋在此处吧。”独眼龙向我道。
我失神道：“让我再抱一会儿。”
在牢房里，秦明旭告诉我，他给孩儿取好了名字，一个叫秦安，另一个，他还没来得及说出来，牢门就被狱卒关上了。
我没有听到第二个孩儿的名字。
原来，我与这第二个孩子，这一世，是没有母女缘的。我的大恸，伤了胎。
不知我静静地坐了多久。
天大亮了。
独眼龙道：“祝老板，再不走的话，恐有郑家的爪牙追上来——”
我把婴孩递到他手上，看着他将明旭和孩子埋在一处。
明旭，你和女儿作伴，不会孤单了。
有朝一日，我下来陪你们。
你们要在黄泉路口，接我。
寸寸微云，明灭难消。魂魄俱断，闪闪摇摇。山山水水，隐隐迢迢。从今后，酸酸楚楚，似今朝。
樱桃将弟弟递给我：“榆娘，弟弟哭了，似乎是饿了，您喂喂他。”
我接过婴孩。看着他英气的小脸儿。
他叫秦安，小名豌豆。
我的豌豆。我失而复得的豌豆。
他吮吸着我。
我心底长出为母的铠甲。
日子总是要过下去的。
我一向刚强，不是吗？
从不给欲望留余地。我是一条河，命运的悲与喜，都接着。
喂完豌豆，我爬起来，走向豆芽。
豆芽眼中还是死寂，任何人，他都不许靠近，除了我。
我抵着他的额头，轻声道：“豆芽，母亲困了，我们让她睡会儿，好吗？”
他看着我，一霎时，蜕掉所有的壳，成了一个小小的孩童。
“真的吗，姊姊？”
“嗯。我们让母亲睡觉。”
他的手缓缓松开。
我看向独眼龙，示意他接过尸首。
逝者已矣。入土为安。
豆芽抱住头。我把豌豆递到他手上：“你看，豌豆回来了。他很想你。”
他伸出手触碰豌豆嫩嫩的小脸，又赶紧缩回去，他畏惧道：“姊姊，他不会喜欢我的，我是坏人。我是大坏人。”
“不会的。我们一起走，去桃花源。走，豆芽，我们一起走。”
他连连后退，凄惶道：“不，不，我是坏人，我不配。我只会给你们带来灾祸……”
血腥味浓烈极了。
我虽不知道方才那半个时辰发生了什么。
但，可以肯定的是，豆芽一定尽力了。
母亲死了，明旭死了，他受到的打击是空前的。他淹没在深深的愧疚和对自己的否定中。
“豆芽，班主说，今天城隍庙有庙会，姊姊背你去看，好吗？”我像小时候一样说道。
他怯怯地看着我，半晌，道：“姊姊，班主今天又打我了。”
他真的回到小时候了。
后面跌宕的十数年，仿佛不存在了。
我将豌豆递给樱桃，尔后，俯下身来，道：“我知道，没关系的，待会儿姊姊到庙会上给你买炸饼，好吗？”
“嗯。姊姊，买了炸饼，我们一人一半，你吃一大半，我吃一小半。”他认真地说着。
我眼泪一直流，一直流。
“姊姊听你的，你快上来。”
“好。”他慢慢地，趴到我的背上。
豆芽是那样瘦啊。
我背起他，一步步往前走。
独眼龙想要帮我，我摇摇头。
如果是别人，豆芽一定放心不下的。把他惊醒了，他不肯走的。
我背着豆芽，带着樱桃，豌豆，走向水车，与花练、祝西峰汇合。在独眼龙的伴随和庇护下，我们一行人往神居山而去。
水车进山后，独眼龙炸断了所有进山的路。
春日，神居山的武陵花开了，一簇簇挤满枝头，散发着淡淡的清香。
偶有风过，花瓣散落如雨。
山中的日头，是温和的，不骄不躁。
我坐在桌案前，画一幅绵长的画。这幅画中，我生命里遇见的所有人都在。淮时，明旭，他们音容如昨。
独眼龙陪着樱桃在山坡上放风筝。风筝飞得很高很远。花练和西峰，奔跑追逐。他们时不时地笑着。
豆芽呆呆地坐在武陵花下。
没有什么事，能让他清醒。除了有关于我和豌豆。
摇篮里，豌豆哭闹，他连忙抱在怀里哄。
我唤他，他会伏在我膝边，问我，姊姊，怎么了。
他的眼睛，干净得就像天上的云朵。
有一日，山中落了雨，豆芽看着漫天的雨帘，跟我说，姊姊，我们是不是再也不用担心被人杀死了？
我点了点头。
我们都哭了。
声声檐雨，百转千回。
走过刀光剑影，走过生离死别，我和豆芽要的平安二字，就像漫长而崎岖的黑夜尽头的曙光，终是得到了。
滚滚红尘。平安就好。
(本章完)
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