“营中军务繁忙，王爷不得空，只好劳昭武将军代为贺寿。”李英歌听黄氏和李妙一口一个李七小姐，心下哂然，面上淡淡，“等进入腊月，祁东州辖下各衙门就要封印，远些地方的官僚考绩已经陆续送到王爷手中，离腊月不过大半个月，王爷越发脱不得身，今天怕是无缘喝定北候一杯寿酒。”
李妙和黄氏心思各异，闻言却不约而同的心头一紧。
三年一次的考绩，人事变迁的大权握在萧寒潜手中，袁家本该占尽天时地利人和，偏这些年袁士苍和袁骁泱不知怎么考量的，对乾王府或明或暗的要求无有不应，舍出权势让出利益，没能壮大袁家门庭，反倒因你来我往的商战，几乎将淇河的老牌商贾都得罪了个遍。
原本各方势力盘根错节的祁东州，如今浑水变清水，不再受世家、巨贾把持，全然受官府掌控，中间横着个祁东商会，掌舵的是忠叔，背后正主无疑非乾王府莫属。
袁家这般“反戈”作为，莫说袁氏族里不满不服，几次开祠堂一再分宗分产，就连原本颇有交情的商贾亦是明着唾骂，骂袁家比乾王府养的狗还要听话，闷声乱咬人。
如今袁家处境尴尬，为乾王府鞠躬尽瘁，却不得乾王府高高抬举，若是摔下乾王府的船，只怕离众叛亲离也不远了。
是以黄氏动了心思，想要为袁骁泱求娶李七小姐为平妻，即能加深和定北候府的牵系，又能助袁骁泱仕途高升，还能顺便踩死李妙这个糟心儿媳。
却不知李妙和定北候太夫人另有默契，都想将李七小姐送进乾王府做侧妃。
定北候府得乾王府这一门皇室姻亲的好处不必说，李妙只盼袁骁泱能从中得益，而定北候太夫人，也愿意看定北候府和袁家从暗地里的互捏把柄、互相忌惮，转为明面上的互惠互助。
捏着再多阴私，也不如利益关系来得更牢靠。
三个人算计着同一颗棋子，各有心思，目的不同。
李英歌眼风一瞥，掠过假作亲热、不住口尬聊的李妙婆媳，品咂着二人不时带到的“李七小姐”几个字，越发哂然暗笑，等被让进宴席正堂的上首，不由略带好奇的看向定北候太夫人身边的小姑娘。
定北候太夫人见状心下大喜，一面和李妙暗暗对了个眼色，一面拉着李七小姐送到李英歌跟前，恭谨而不失亲热的道，“不怕乾王妃笑话，我呀，最宠七丫头这个孙女。只嫌她自小长在我跟前还不够，恨不得留她留一辈子。偏有句老话说得好，姑娘家再贴心，终归是怕留来留去留成仇咯。
今儿咱东北有名有姓的都在这儿了，又有乾王妃这样贤名在外的妙人儿，我只求乾王妃能帮我这老眼昏花的老婆子掌掌眼，瞧瞧有没有那家世、人品都般配的，入得了乾王妃的眼，必定是好的！
之前我就说了，乾王妃这样能干的伶俐人儿，就不该再藏着掖着自己个儿的好，您若是看得上定北候府，不如就让七丫头在您身边伺候几天，一来见见王府的排场世面，二来也能学些您的能耐，再来，您也能亲自看看七丫头好是不好，我这王婆卖瓜，是不是凭白胡乱自夸！”
李七小姐闻言羞红了脸，扯着定北候太夫人的袖子嗔道，“祖母！”
惹得众人一阵笑，李妙笑得最响，亲昵的提醒定北候太夫人，“您说来说去，臊得七小姐不敢再开口，小心别把乾王妃也说晕了。您想乾王妃留七小姐在身边教导，也得给大家伙一个说法，否则在座多少未出阁的闺秀，哪里就比七小姐差了？”
定北候太夫人忙向起哄的宾客告罪，笑着接口道，“好叫乾王妃和各位知道，七丫头的嫡亲姑母，正是在乾王殿下麾下效力的冯有军，冯左参将的夫人，说起来七丫头还得喊乾王府的冯庶妃一声’表姐’。
可惜孩子们差着年岁，祖籍离得又远少了来往，倒没显出这门显贵亲戚来。这要是从冯庶妃那一头论起来，七丫头和乾王妃也算半个亲戚，随着冯庶妃喊乾王妃一声’姐姐’，倒是使得的！”
众人恍然，黄氏听到这里却是心下大恨，听明白李妙和定北候太夫人一唱一和，卯足劲想把李七小姐送进乾王府，只恨不得现下就撕烂李妙的嘴，一时却也生不出急智，只气得才略有起色的病体又是一阵心慌神虚。
李七小姐却是一阵心弛神往，羞涩变欢喜，一派天真模样，“王妃，冯庶妃在京中可好？我，我能叫您’姐姐’吗？”
李英歌嘴角微勾，视定北候太夫人和李妙话中陷阱如无物，只管端起亲王妃的架子，似是而非的虚应着。
她听着，李七小姐叽叽喳喳说着，瞧着倒其乐融融的很。
定北候太夫人心下满意，不急于立时三刻就能成事，一边留意李英歌的神色，一边说笑着热情招待宾客。
且不说席间如何热闹，只说前头男宾寿宴过半，转而上茶上戏，女宾这头也跟着移步往架着戏台的敞厅而去。
好戏还没来得及开唱，就见一体面婆子匆匆而来，掩嘴对着定北候太夫人一阵耳语。
定北候太夫人翻看戏折子的动作一顿，眉梢微一挑。
众人不明所以，面面相觑间又见两道身影联袂而来，径直走向李英歌，掖着袖子就行礼。
“禀王妃，前头戏台叫停了，昭武将军席间提及内二房的产业之事，定北候也道拣日不如撞日，应下昭武将军所说，另开花厅商议归还产业之事。”常青和小福丁儿直起身，不遮不掩的扬声道，“昭武将军已经请了知府大人和袁大人一旁佐证，还想请王妃代王爷出面，好为昭武将军做个见证人。”
李松连年征战，没正式回过淇河李氏，更连同在前线的定北候都不甚来往，这些年内二房的名下产业，仍挂在宗族名下，由定北候府这个宗房内大房打理。
如今李松权势更上一层楼，携亲兵归来，定是要常住淇河镇，此时想讨回内二房的产业，并不令人意外。
只是偏偏挑了今天这样一个大喜的日子，不无打定北候这老寿星的脸的意思，难免叫人嗅出一丝火星味儿。
且李松除了知府大人，还请李英歌和袁骁泱作证，前者对他有恩，后者和他有旧，合情合理之余，牵扯的干系却大。
大半宾客都熄了看热闹的心思，甘愿枯坐原地，静等前头动静。
定北候太夫人则不惊不乱，早料到李松既然拉拢不了，这一天不过是迟早的事，当下气定神闲的起身，不忘团团说着安抚、歉意的话。
知府夫人眼珠子一转，暗道自家男人的前途全凭萧寒潜一句话，此时不上更待何时，忙抢在定北候太夫人之前，殷勤虚扶着李英歌，笑道，“这样的大事儿，多一个见证就多一份公正，您可不能不许我陪着您去，您和王爷是这东北的天，我好歹也算是这一地父母官的夫人呢。”
她这话一撂，其余官夫人自然一呼百应，纷纷簇拥上李英歌。
黄氏坠在后头，下死力气拽着李妙道，“你和定北候太夫人再’亲近’，也不是定北候府的人，是我袁家的人！且老实跟着我一道去，莫在我儿跟前再做那吃里扒外的卑贱样儿，丢了我儿的脸面！”
李妙暗骂老虔婆，此刻顾不上和黄氏耍嘴皮，一心只惦记着今日这突来变故，不由频频看向定北候太夫人。
定北候太夫人不争这一时，极尽东道主之谊，领着众人进前头花厅，态度坦荡作派大方。
两方人马汇合后自有一番契阔，定北候太夫人瞟一眼不言不语的定北候，扬手压下人声，开口道，“赶巧族里各房家主也在座，内二房的产业都是明记在册的，这就让人将账册抬出来，念给大家伙听听，也让诸位叔公、叔伯，和松哥儿再过一遍。”
李松有备而来，定北候府亦是早有准备，不过片刻就开库抬来账册，由族里掌事的大总管领人一一唱名清点。
内二房曾经风光过，即便后来衰败，名下产业叫得响亮的地段铺面，在座不少人皆有所耳闻。
这一听心下便有了底，有那心思简单的不由赞定北候府公义公开，有那心思弯绕的只闭紧嘴，视线在李松身旁的几人身上来回转。
果然那大总管才刚合上账册，想将装得满当当的箱笼抬到李松跟前，就见斜刺里横出一只蒲扇似的大手，阻拦道，“且慢。这些个虚头巴脑的东西，不过是摆着好看，可别胡乱往昭武将军手里塞。”
定北候太夫人面色不变，闻言笑道，“老身只知道忠爷管的是祁东商会，倒不知道忠爷什么时候管到了淇河李氏头上。你这话说得有失偏颇，不知道的，还当我们堂堂淇河李氏合族糊弄外人，欺负松哥儿呢！”
“可不就是这话？”忠叔挺身站定正中，翘着大胡子讥讽一笑，亮堂的嗓门声如洪钟，“若要人不知除非己莫为。淇河李氏侵吞内二房多少产业，外人不知，你们知道，我也清楚得很。”
他大脚踩上箱笼，轻松一挑踢翻在地，扬起一阵轻尘，落下一声惊雷，“你叫得亲热的松哥儿，可不是任由你们拿捏的傻子！他才是所有产业的正主儿！当年你们怎么吞下的，今天，你们就怎么吐出来！”
说罢打了个响指，厅内猝然闪进三五人影，并又一溜箱笼。
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