第二天午后，我们换上新的衣袍，在宫里一个小公公带领下，进入了皇极门，迎面便看到巍峨的皇级大殿，金碧辉煌的琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉，威严的武士，虽然也是我们锦衣卫中人，袍服几乎一样，但目光凌厉地看着我们，他们听命于东厂，自然有几分傲气。我们不敢张狂地四处张望，偷偷瞄上几眼，就顺着殿外的甬道，过了中极殿，到了建极殿，便是紫禁城了。这里守备更加森然，为首的公公自称姓唐，拉长音道：“这里是皇家禁地，你们都小心些！”声音有几分熟悉，我想到了那日在平家老店，听到的声音。我没敢抬头，他却说道：“为首的是锦衣卫总旗张英吧！”我赶紧过来，叉手施礼，他看看我，点点头道：“你仔细些，皇家规矩很多，想必你也清楚，你手下犯了错，可要那你是问！”我连声称是，吩咐宁博阳、哈代，排好对，让他们检查。小半个时辰，我们方才挨个被检查完成，进入里面，远远望见乾清宫，据说皇上在里面，我们今天没有机会再往前，而是向右拐，直接去了南宫。我们布置妥当，时辰已是申时，我领着我的人站在殿外大门两侧，可以很清楚看清来的人，十几个小公公也是摊着手站在那里，低声议论着。
今晚皇上请的客人是张氏兄弟，他们一个是建昌侯，一个是寿宁侯，他们都是皇上的舅哥，可谓皇亲国戚，一直深受皇帝宠幸。听说有时候，对于他们兄弟一些违法的事情也是睁一只眼闭一只眼，足见对皇后的尊崇。
我听说过这位皇帝的故事，受到的苦太多，但这个人却很大度，知恩图报，既没有和害死他母亲的万贵妃家结怨，也没有忘了帮助过他的太监怀恩。他善待张家，大抵是因为他从小孤苦伶仃，长大后，后宫只有皇后一个和他相依为命吧。
天色趋晚，眼见得皇极门外陆续进来一些人，衣衫华丽，神态倨傲，太监们跑前跑后，想必就是张家的人。我们远远站着，我稍微离门近些，太监及侯爷府的人穿杂其间，但我还是一眼看见那个宁溪小姐，一身淡绿色衣裙，人越发端庄，只是她脸上有些不太高兴，几个老妈婆子小心地伺候着，张氏兄弟四旬左右，穿着崭新的官袍，一步三晃，更是得意洋洋。
早有一个中年公公出来喊道：“皇上问了，怎么没坐轿？”一个小公公急忙出来回道：“回庄公公的话，侯爷说了，这里是皇家禁地，外人不敢造次。”庄公公又道：“皇上说了，张家不是外人，以后可以直接坐轿进宫！”一听庄公公，我忽然想到那天在平家老店，季了凡等人提到的庄公公，莫非是他？
这话说出，张家的人更是喜笑颜开，只是那宁溪小姐面沉似水，颇有几分惆怅。我不禁把目光落在她身上，她似乎看见我，狠狠地瞪了一眼，忽然微微一笑，想必知道我是谁了？
我不敢过去说话，只是直直地站在门口，这些人慢慢走来，几乎正眼都没看我，待宁溪小姐经过时，人显得有几分高兴，有意无意说道：“你也在这里呀，那天谢谢你了！”我忙客气道：“那是属下分内之事，理所应当。”宁溪小姐咯咯一笑，道：“你们锦衣卫都是一样的话，好了，还是要谢谢你！”侯爷府的人狐疑地看着我，早有认出我的人，低声道：“那日是他救了小姐！”这些人鼻子哼了哼，略微点点头进去了。庄公公听见了，走到我近前，笑道：“咱家也听说这件事了，皇上很高兴，说锦衣卫里总算出息了一些，好好干吧！”
我心中高兴，连忙施礼道：“这都是属下分内之事，自然应当竭尽全力！”庄公公一笑，道：“今晚皇上皇后宴请侯爷府的人，为了方便，里面少了许多侍卫，外面就靠你们了，要加强戒备！”
我连忙称是，再抬头时，庄公公已经走了。待这些人都进去之后，宁博阳凑过来，低声道：“莫非这位小姐就是你救过的侯爷府千金？”
我点点头，宁博阳不由得大赞，“国色天香呀！”我瞧他一眼，道：“不得胡乱说话，小心挨棍子。”宁博阳和哈代互看一眼，相视一笑。
不多时，那殿上便传来山呼海啸之声：“皇帝陛下万万岁！皇后娘娘千岁千千岁！”想必是皇上皇后都到了，我们虽然隔着很远，声音还是隐约可见，只是断断续续。不久，鼓乐丝竹之声渐起，我们再也听不到什么了。
月亮升上来，这宴席亦开了一个时辰，期间倒也出来几个公公，在殿门口张望，似乎在等什么人。我们仍然像钉子一样，钉在这里，殿内灯火通明，很是热闹，自然是一番人间天伦之乐，而殿外因为警戒的原因，灯光灰暗，我悄然想起老家，想起父母，想起祖父......嗨，油然而生的伤感，让我不禁湿润眼睛。这时，殿门一开，庄公公等几位公公从里面出来，簇拥着一人，那人穿着杏黄衣袍，步伐缓慢，摆摆手，只带着两个人走了过来，其余人都退了下去。庄公公轻轻咳嗽一声，示意我加强戒备，我连忙打手势，命令哈代、宁博阳掌灯，照亮殿外游廊，而我定睛细看那两人竟然是张氏兄弟，两人态度谦卑，亦步亦趋。
太祖皇帝对于衣服是有规定的，能让张氏兄弟如此谦恭的人，想必此人就是皇帝本人，那皇上慢慢走了过来，我的心紧张得提到了嗓子眼，进宫之前，谷大寿说，根据规定，我们值勤的时候，遇到任何人，无论他是谁，无论官多大，我们都不用施礼，只是现在遇到了皇上，我不知该不该施礼。我犹豫片刻，还是坚持没有施礼，站在一旁，目光始终跟着皇上，只是觉得双膝发软，身边众人也是大气都不敢出。
那皇上走到我们附近，随意看我们一眼，便转过身去，略微走了几步，到那殿角处，停下脚步。我和他的距离不过十几步远，他的一举一动，尽收眼底，这就是我们大明的弘治皇帝，我心中暗暗说道，瘦弱的皇帝如同一个风烛残年的老者，须发稀疏而且花白，一看就是气血不足。他颤巍巍又走了几步，寿宁侯兄弟却是红光忙面，胖墩墩的，小心地跟在身后，我不敢直视他们，但余光还是看清了他们，皇帝的声音很低，话语缓缓，“适才宁溪祝酒，愿朕身体康泰，大明万世兴旺。朕很高兴，孩子们都已经长大了，而且懂事。这很好，朕是看在皇后的面上，对卿家一直很宽厚，虽然卿家有不法之事，御史弹劾之声不绝于耳，然朕思皇后贤惠，当惠及卿家，且太子年幼，朕身体不佳，依赖颇重。故诸事虽不爽，亦不深究，本期卿家闻过则改。今卿为国之外戚，朕一向厚待，然卿仍为些许锱铢而犯禁，更有甚者，接纳地方藩王，干扰朝政，卿等难道让朕背诵太祖祖训么？”要知那太祖皇帝对于贪腐官员一向不手软，剥皮塞草都是寻常事，只是到了宣宗之后，法令松弛，以至于贪官辈出。
这皇帝的声音虽然说得缓慢低沉，但里面的话寒意更浓，我听了，都觉得心惊肉跳，而那张氏兄弟早已吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，叩头道：“罪臣一时糊涂，有辱皇上厚待，臣等该死，必不敢再犯，请皇上赐罪！”
皇上咳嗽几声，许久叹口气道：“天下之大，朕岂能不容卿兄弟，快些起来，别让皇后看见，引得她伤心！”话语中不乏对皇后的尊崇。我心中感叹，人言皇上是世间少有的君王，只有一个皇后，再无其他妃子，让人确实佩服，也许患难夫妻都是如此吧！
皇帝悠悠又道：“朕身体一直不好，太子虽然很聪明，但需要有人看护。卿兄弟乃太子舅父，于国于家都该替太子分心劳神。朕非桀纣之主，亦非穷兵黩武之君，四海升平乃朕之期待。卿兄弟当如刘、谢、李三位大人那样，鞠躬尽瘁，报效国家。”我听得真切，心中万分激动，果然如外面传言，是为仁义之主，只可惜身体不佳，张氏兄弟更是连连称是。
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