藤县北城墙上，一群人望着北方辽阔的山川。
镇北军掌团都尉侯元烈时年三十五岁，他是土生土长的淮州泰兴府人氏，十七岁便投身行伍，在镇北军中足足待了十八年。他从一个家世贫寒的小卒成长为现今统领四千精锐的都尉，几乎经历了这么多年齐燕和齐景之间在淮州附近发生的所有战争。
他觉得自己资质平平，在战场上的表现也不算亮眼，但是每一场战役都能积攒一些军功，更重要的是没人侵占和抹除他的功劳。
镇北军先后三任主将，萧望之、陈澜钰和裴邃可谓一脉相承，都能做到赏罚分明，这也是镇北军一直能保持强悍战力的根源。
像侯元烈这样没有任何背景、军功亦不算特别突出的将士，同样有出人头地的那一天。
长年累月的行伍生涯，让侯元烈看起来有些老态，更像四十多岁的中年男人，脸庞犹如被风霜斧凿一般，又因为这些年见过太多生离死别，脸上的表情略显木然。
他看向站在旁边一身戎装的年轻女子，平实地说道：“厉将军，从九月初开始，景军游骑在藤县外围出现的频率不断增加，末将已经向裴将军禀明此事。昨日傍晚岗哨回报，在北边二十余里处发现景军大股骑兵经过的痕迹，至少有两千骑以上。今日清晨，末将再次派人去实地探查，发现确有此事，这支景军骑兵已经向西南方向移动，目前还不能确定他们的真正目标。”
按理来说，景军骑兵在边境附近出现的概率不小，但是雍丘之战才过去大半年，庆聿恭又被罢免了军职，景军这两年理应舔舐伤口恢复元气，不会冒然擅动刀兵。
只是侯元烈这种久经沙场的老将经验极其丰富，从最近这段时间边境外的异常便能感觉出来，景军确实有袭扰的意图。
厉冰雪冷静地问道：“有没有将军情送给裴指挥使？”
侯元烈应道：“有。”
在陆沉的布置下，定州西南防线由镇北军和广陵军分段驻守，飞羽军负责协防和援护。
侯元烈之所以会找到厉冰雪，一方面是因为厉冰雪在此行之前已经通知另外两军的同袍，众人都清楚她的行踪，侯元烈知道她刚好就在藤县附近。另一方面这本来就是飞羽军的职责，只有骑兵才能在野外对抗骑兵，这是世人皆知的道理。
厉冰雪对此并不陌生，早在去年大战刚刚开始的时候，庆聿恭曾调数支骑兵突入靖州境内，那时候便是她率领飞羽军将对方的骑兵赶了出去。
难道如今又要来一次？
问题在于当时景军骑兵是为了配合主力大军采取的袭扰之策，现在他们为何要这样做？
无论是从实际情况判断，还是看北方传回来的情报，景国南京留守兀颜术都没有大动干戈的迹象。
大军开拔不是一件简单的事情，尤其是齐景边军这样的体量，哪怕只是数万人的兵力调动，需要准备的粮草和征调的民夫依旧是海量的数字，根本做不到避人耳目。
既然景军目前没有进犯的打算，那支突兀出现在藤县北边的骑兵又是什么情况？
莫非对方只是闲得无聊，特意来南边转一圈？
站在旁边的皇甫遇沉吟道：“将军，景军会不会是故布疑阵，利用这种手段让我军陷入自我怀疑？”
“兀颜术没有这么单纯，我军又不是初出茅庐的新丁，怎么可能因此惶恐不安？”
厉冰雪很平静地给出判断，继而道：“景军这股骑兵更像是诱饵。”
“诱饵？”
皇甫遇和侯元烈几乎同时复述这两个字。
厉冰雪目视北方，缓缓道：“在过去几年里，景军屡次在正面战场上落败，兀颜术不可能继续狂妄自大。相较而言，他们的骑兵仍然占据一定优势，兵力远远多过我们，而且战力丝毫不弱。如果我军骑兵受他们的引诱，以为可以轻易吃掉小股景军骑兵，继而深入对方境内，极有可能一头闯进包围圈。”
另外两人不约而同地点头。
仔细一想，厉冰雪的分析确实最接近真相，否则无法解释景军骑兵忽然接近边境的缘由。
这和去年她领兵驱赶景军骑兵截然不同。
那时候飞羽军是在靖州境内游弋，有各地驻军的密切配合，还有遍布境内的岗哨和游骑可以随时提供敌军的动向，再不济也能就近进入城池寨堡补给和休整，没有太大的危险。
如今景军骑兵在大齐边境之外活动，倘若飞羽军立功心切，冒然追击敌军进入敌方境内，被敌军反包围一点都不奇怪。
侯元烈不禁信服地说道：“厉将军，接下来我军该如何应对？”
厉冰雪沉思片刻，不疾不徐地说道：“侯都尉，藤县如今是定州西南的门户，此地绝对不容有失。按说你是裴将军麾下，本将不该越俎代庖，不过既然本将来到了这里，还是想提醒你一下，无论外边是怎样的状况，你绝对不能主动出击，唯以守住藤县为重任。”
侯元烈自然不会介怀。
姑且不提厉冰雪的家世背景，光是她这几年在战场上斩获的功劳，就足以让军中的汉子心服口服。
他恭敬地应道：“末将领命。”
厉冰雪又看向皇甫遇说道：“你去平利城点三千骑，往西南一线巡视，切记不要贪功冒进，不可擅出边境，只需要防备可能入境袭扰的景军骑兵，若你不遵军令，本将定不轻饶。”
皇甫遇不敢大意，正色道：“末将领命！”
厉冰雪微微颔首，沉稳地说道：“你们不必太过担心，我会马上与裴、刘两位将军商议，并将最近发生的军情悉数送往都督府，由陆大都督决断。景军早已不是十几年前无法战胜的强敌，他们现在最多就是用小股骑兵袭扰的手段乱我军心。只要我军各部严守驻地，边防必然安稳如山。”
两人齐声应下。
他们的表情都很冷静，毕竟这是边疆将士的生活常态，随时都有可能面对敌人的进犯，虽然还不至于枕戈待旦，但也很难有真正清闲的时刻。
杀戮和危机，永远是边境的日常。
厉冰雪随即与侯元烈告辞，带着三百骑兵从藤县返回宁陵，皇甫遇则去平利城点齐兵马巡视边境。
同一时间，靖州东北部。
如今靖州和淮州不再只有双峰山脉的古道相连，通过盘龙关这个枢纽，两地的联系愈发频繁和紧密。
这条道路东起盘龙关，西至靖州东北的长寿县，全程长约三百里，越来越多的商队选择通过此路往来于靖州和淮州之间。
秋高气爽，一支规模不大的商队逶迤而行。
这支商队来自淮州泰兴府陈家商号，主事之人乃是陈家的旁支子弟陈元昌，他因为从小就不擅长读书，所以十七岁就开始在自家商号做事，这几年走南闯北，早已习惯了在路上奔波的生活。
此番运送一批货物前往靖州，一路上颇为顺利，就连在盘龙关都没有遇到什么麻烦。
陈元昌坐在马车中，盘算着这趟旅程能赚多少银子，自己又能拿到多少报酬，心情愈发舒畅。
隐隐似有闷雷声传来。
陈元昌暗暗纳罕，难道这天气说变就变？
他抬手掀开车帘朝外看去，只见外面依然阳光明媚，并无半点风雨欲来的气势。
便在这时，前方忽然传来数声惊呼，紧接着马车外的长随惊恐地喊道：“掌柜，出事了！”
陈元昌心中一紧，连忙走出马车，入目所见让他几乎晕眩。
此时商队已经进入靖州新昌府境内，距离长寿县还有很长一段路程，而且这里处于荒郊野外，前不着村后不着店，是这条路上最荒凉的一段。
前方百余丈处，一支披甲执锐的骑兵出现在商号众人眼中。
其他人或许认不出来，陈元昌见识广博，一眼便认出这支骑兵身上穿着的轻甲绝非大齐边军，而是传闻中杀人不眨眼的景军铁骑。
“快逃——”
陈元昌想也不想就怒吼出声，然而还没等他说完，对面的骑兵便提速冲了过来！
所有人目露绝望之色。
其实刚开始两地百姓和商贾不太敢走这条路，毕竟距离景军掌控的地盘不算特别远，安全难以保证，不过随着边军将士在边境扎好篱笆，而且景军一直都没有出现过，走这条路的人才逐渐多了起来。
谁知道会撞见今天这一幕？
商队虽有护卫，可是在足足一两千名如虎狼一般的景军铁骑面前，顷刻间便碾为齑粉。
刀光亮起，鲜血迸发。
惨叫声此起彼伏。
陈元昌手足冰凉，站在马车旁边一动都动不了。
景军骑兵视人命如草芥，狞笑着将商号众人屠杀干净，却没有对陈元昌下手。
这个老实本分的商人面色惨白，看着几名景军骑兵来到身前，其中一人说道：“回去告诉你们那個什么狗屁陆大都督，往后我们见一个齐人就杀一个！”
其余景军无不放肆大笑。
那人拿起滴血的长刀在陈元昌脸上擦了一下，随即高声道：“走了，齐军骑兵一会就追上来了。”
景军发出一阵欢呼声，随即策马扬长而去。
只剩下陈元昌孤零零地站在几十具尸体之间，不断发出凄厉的惨嚎。
(本章完)
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