右相钟乘，出身江南卢州寒门之家，历任翰林院修撰、侍讲学士、湖州广南知府、翰林学士、吏部尚书、中书右相。
除去外放广南府的短短两年，这位钟大人走着最清贵的文臣之路，一直在培养储相的翰林院里打转，随侍圣驾待诏备咨，是无数文官羡慕眼热的待遇。
但是这也有一个问题，在掌握实权之前，钟乘很难在朝中培养心腹。
如果先帝没有那么快离世，钟乘可以继续在吏部尚书的位置上沉淀数年，到那个时候升任右相便可走得更加稳健。
总而言之，左相薛南亭虽然因为脾性刚直得罪过很多人，单论朝堂底蕴仍旧要远远强过钟乘。
通过厉良玉的讲述，陆沉对钟乘的处境有了更加明晰的了解。
大概从一年前开始，也就是陆沉履任定州都督府、大刀阔斧进行各种改革的时候，朝中便有一些御史喜欢挑钟乘的错处，不过那时候还只是小打小闹偶尔出现，钟乘本人都没有太过在意。
毕竟连李道彦和薛南亭都时常被御史挑刺弹劾，这在朝堂上几乎是司空见惯的事情。
身为宰执当然不会和那些御史一般见识，只要对方不是无中生有的污蔑毁谤，宰相终究还是有容人之量。
但是从天子改元鼎正之后，朝堂上的风向逐渐发生变化，针对钟乘的攻讦越来越多，挑刺的范围也越来越广。
这显然不正常。
薛南亭的直觉很敏锐，在今年三月份的一场朔望大朝上，他当着天子和文武百官的面痛斥这种煽阴风点鬼火的行径，总算让那些人勉强安静一段时间。
但他不是李道彦，纵然可以镇住一些宵小，却挡不住别人拿着鸡毛蒜皮又有真凭实据的事情弹劾钟乘。
等时间进入六月份，也就是江北战局逆转的时候，朝中针对钟乘的风浪卷土重来，而且越来越凶猛，这一次连薛南亭都压不住。
最关键的是，天子的态度很暧昧。
绝大部分弹劾钟乘的奏章，都被他留中不发。
钟乘并非官场上的愣头青，见状也只好上折自辩请罪，但天子没有下旨降罪，反而连续温言宽慰，更不允许他回府自省。
“钟相的处境因此愈发艰难，陛下看似优待于他，却引来那些人更加疯狂的攻讦，偏偏他又无法暂避旋涡，一直夹在中间受到各方诘难。堂堂右相日渐沉郁，薛相为此入宫数次，恳请陛下制止这场闹剧，据说陛下反复表明对钟相的信任，但是又说那些弹章有理有据，总不能罔顾事实问罪那些官员，那样肯定会蔽塞朝廷言路。”
厉良玉轻叹一声，喟然道：“钟相年过五旬，身子骨本就不算硬朗，九月初大病一场，后来便以养病的名义不入朝堂。我这次刚刚过江抵达广陵，便收到家父的消息，钟相在五天内连上九道乞骸骨的奏章。”
陆沉将茶盏放回原处，其实他不是不知道江南朝廷里的动静，但肯定不如厉良玉亲眼所见那般详细和准确。
他冷笑了两声，淡淡道：“想来天子没有允准钟相的请求？”
厉良玉点头道：“是。单论治政之能，钟相确实要比薛相稍逊一筹，但他性情沉稳厚重，和薛相是极好的互补。过去这两年来，尤其是在李老相爷归乡之后，钟相在很多时候都能拉薛相一把，两人的配合越来越默契。”
“这本就是先帝给今上准备好的辅臣组合，薛相锐意敢当，钟相老成持重，有他们把控朝堂大局，大齐的内政就不会走上歪路。”
陆沉的神情略显复杂，缓缓道：“这些人不敢招惹薛相，将所有火力都对准钟相，显然是要为某人铺路，朝争看似混乱复杂，说穿了也就那么回事。天子看似不舍，实则钟相的离去已成定局，将来接替他的是谁？吏部尚书李适之？”
“应该是。说起这位李尚书，可真是了不得。先帝在世的时候，他还只是刑部左侍郎，后来转任礼部左侍郎，没过多久便升任礼部尚书。等到当今天子继位，他又被任命为吏部尚书兼翰林学士。以前李老相爷把握朝局，李尚书不显山不露水，虽然官声不错，但一直被掩盖在老相爷的光辉之下。”
厉良玉稍稍一顿，继续感慨道：“前后加起来才三年时间，他就从实权不多的刑部侍郎，一跃成为朝中可以和两位宰相抗衡的重臣。此人心术深沉手腕高明，天子交给他办的差事没有一样出现纰漏，吏部、翰林院乃至朝中大大小小几十个衙门，都因为他的梳理而风气渐好。就连家父都在府中感叹，此人不愧是李老相爷培养二十余年的继承人。”
陆沉冷声道：“能力和品格不能一概而论，单说他在背后给钟相下黑手的举动，就远不及老相爷的心胸。”
他当然没有确凿证据表明那些对钟乘的攻讦和李适之有关，但他不需要任何实质性的证据。
这种大规模针对当朝宰相的攻讦，首先需要天子的默许，其次背后肯定有人组织，除了越来越受李宗本信重、且身为锦麟李氏现任家主的李适之，朝堂之上找不出第二个人。
厉良玉叹道：“或许李尚书的能力比钟相更强，但我总觉得这件事透着古怪，所以希望你能慎重考虑。即便你不回京，我想陛下顶多就是发发牢骚，不会有太大的麻烦。”
陆沉平静地看着他，问道：“若我不回京，你如何交差？”
厉良玉显然早就考虑过这个问题，坦然笑道：“虽然我挂着钦差的名头，但是在你面前还能用强吗？无非是办事不利的罪过，大不了丢了这身官服，朝廷总不能因此将我下狱吧？”
“但是你知道我不会陷你于这种处境，天子和朝中那些人也知道。”
陆沉端起茶盏饮了一口，诚恳地说道：“厉家于我有大恩。”
厉良玉连忙摆手道：“这话就见外了。其实我是真的不想继续待在兵部，丁尚书其人不值得追随，当然他也没有兴趣招揽我。每天我去部衙当值，看着那一张张虚伪的笑脸，别提有多郁闷了。如果朝廷因此将我罢官，说不得要来定州投奔你，至少我有信心帮你打理后勤。”
“你的能力毋庸置疑，连厉叔都仰仗你帮忙筹措转运粮草，我又怎会小觑？”
陆沉放缓语气，斟酌道：“问题在于你能离开京城吗？或者说你能离开厉叔吗？”
厉良玉默然。
厉天润日渐消瘦，病情反复不断，连薛怀义和宫中太医都无法妙手回春。
直白一点说，厉天润的生机在不断流逝，日子过一天便少一天，这种情况下厉良玉怎么可能长期远离京城？
陆沉又道：“而且从见面到现在，你一直是以个人的名义劝我，可见厉叔有不同的看法。”
这一刻厉良玉的眼神有些闪躲。
陆沉叹了一声，继续说道：“早在三个月前我便收到萧叔的密信，他在信中转述厉叔的话，厉叔让我在大战结束之后回一趟京城，我和厉姑娘之间的问题总得抓紧解决。”
厉良玉知道瞒不过这个未来妹夫，索性坦白道：“我离京之前，家父和小妹发生过一场争执。家父认为你可以做好周全的准备，回京与小妹完婚，但是小妹认为京城看似波澜不惊，实则暗藏凶险，不希望你顺从朝廷的旨意回京，以免发生不可预料的危险。”
“肯定不会一路坦途，但是要说多凶险也不至于。”
陆沉再度饮下一口茶，似在平复心境，继而道：“相信你已经知晓北边发生的事情，虽说景帝受伤引发一连串的变故，但景国还没有走到分崩离析的那一步。强敌依旧存在，我的安全不会有太大的隐患，一般人没有能力伤害到我，而天子虽然有那个能力，但他承受不起那个后果，除非他觉得龙椅坐腻了，亦或是想让大齐陷入亡国的危机。”
在厉良玉面前他终究透露了几分底细，但是仍旧隐藏了很多。
并非是不信任厉良玉，而是如今的他已经懂得“机事不密则害成”的道理，且逐渐成为本能。
厉良玉不疑有他，想了想之后笑道：“确实是这么个道理。你若在京城出现意外，不说江南会有什么反应，江北边军肯定会彻底背离朝廷。”
陆沉微微一笑，温言道：“不过现在已经是十月份，我家那对小家伙的百日宴在十一月，这个时候若仓促返京，后宅肯定不得安宁，再者我还有一些军务要落实与安置。在我回京的那段时间里，边疆肯定不能出问题，所以需要费点功夫。”
厉良玉点头道：“理当如此。”
陆沉便道：“我会写一封亲笔奏章，厉大哥你带回去转呈天子，就说我过完年节，最迟明年元月二十动身返京。如此一来，你也好有个交代，天子脸面上也过得去。”
厉良玉道：“甚妥。”
陆沉笑道：“你好不容易来定州一趟，不必急着回去，在这边小住几日，顺便见见我家那对小家伙。”
厉良玉登时有些局促地说道：“这当然好，只是我带来的见面礼比较普通……”
“这话可就真的见外了。”
陆沉轻而易举地转移话题，随即与厉良玉聊了小半个时辰，说一说当年的趣事，倒也轻松畅快。
待厉良玉起身告辞，陆沉亲自送到府外，又让秦子龙在附近安排住处。
一切妥当后，陆沉迈步返回，来到中庭负手而立，望着墙角那棵梧桐树。
他眼中似有风云变幻，最后化作一片凛然。
“既然你们不甘心，那便看谁能笑到最后。”
(本章完)
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