翌日，清晨时分。
在吃过早饭之后，以谭文学、章有为为代表的朝廷出使使团，就正式准备出发。
广东路转运司官员以及广州本地官府代表地方相送。
船只和人员都是准备好了的。
朝廷命令下达之后，广东路承担起了派遣、护送的工作。
派遣向导翻译，护送使节团一路向西。
这次出使自然没有郑和那么大动静，浩浩荡荡数万人之众。
但也有五千余人。
除了使节团自己的一百余人以外，还有大量船队水手、随从、士兵以及诸多向导翻译带的一部分人员。
不过广州水军则率领了五千人出海，随行的又有靖海军的一艘铁甲舰和数艘补给舰。
如此至少船队在南海时期，保持着百余艘船，一万三千人的规模。
这些年来大宋的海军并没有得到发展，依旧是七支舰队，每支舰队五千人，在编现役海军士兵数量为三万五千人。
即便是加上相关的后勤、维修、辅助、补给等人员，总计也就五万余众，并没有太大的规模提升。
然而海军的实力却得到了质的飞升。
从庆历七年第一艘铁甲舰下水，到如今已经有六艘，第七艘也在建造当中，以此保证每支海军至少有一艘铁甲舰。
并且随着铁甲舰的技术越发成熟，后面产出的铁甲舰更加强大。
如第一艘铁甲舰排水量仅为五百吨，到了第二艘就是一千二百吨，第三艘一千八百吨，第四艘两千六百吨。
到了第六艘的时候，就已经达到了五千九百吨，全长七十二米，宽十六米，平均巡航时速为13节，全力启动的最高时速能达到18节。
因而在提升质量的情况下，大宋并没有提升军队数量，只需要保证铁甲舰不断产出足以。
毕竟以目前的海军规模，已经能够保证绝对的海洋控制权，足够大宋称霸整个世界海洋，从而占据全球贸易的主导地位。
至于继续提升，暂时还没有这个必要。
因为如果把大宋海军的战斗力比喻成100的话，那么目前全世界所有国家的海军战斗力只能算是5。
加一起也只是战斗力5的渣渣。
甚至很多国家连超过20米的大船都没有，都是小渔船似的小舟，数量再多都没用，他们没有火器，根本近不了大宋海军的身。
因此不管是100打5，还是1000打5，其实都没什么区别，继续提升海军战斗力，也只是在浪费国力而已。
所以大宋目前的国策是全力发展经济和科技水平，军队的战斗力稳步保持持平提升足矣。
等到工业化积累足够，军备升级是顺理成章的事情。
“知院说过，开启工业化之后，就像是一辆永远都在前行的火车，只能向前，不能后退，如今我大宋如朝阳般升起，势头已经是不可阻挡。”
辰时过后，码头上王罕看着太阳东升，目光中露出了一抹冉冉升起的自豪感。
旁边苏缄等广州官员，亦是昂首挺胸。
灼热的烈阳下，珠江码头上不知道多少艘商船升起了风帆，又不知道多少艘大船浩浩荡荡向广州驶来。
而在这万千巨舟当中，一艘极为庞大，有着两个高大的风帆，中间冒出一个巨大的烟囱，滚滚白烟直冲云霄，外表狰狞的舰船极为耀眼。
这艘船就是大宋第二艘铁甲舰——广州号。
因为北方战事已平，第一艘铁甲舰台州号在交付给驻扎在台州的宁海军以后，大宋的注意力就开始关注起了南方。
准确来说是东南亚。
所以第二艘铁甲舰就第一时间装备给了驻扎在广州的靖海军，以此开拓麻逸、室利佛逝等地。
相比于台州号长不过33米，宽不过6米。广州号长有46米，宽有8米。看上去不过多了10余米长，2米宽，可载重和排水却是成倍增加。
主要也是台州号并不是全甲，只是外表裹甲，里面大部分地方和工艺都是大宋海船，所以主体部分与大宋普通海船差不多，只是多了外表铁甲，里面有两台蒸汽机的构造。
而后面的铁甲舰则一步步提升钢铁的比例以及蒸汽机的数量。
比如到第六艘山东威海军拥有的登州号铁甲舰的时候，这艘巨舟已经把绝大多数船体都更换成了钢铁，蒸汽机数量更是达到了10個。
建造当中的第七搜铁甲舰，全身钢铁，预计长130米，宽19米，排水量达到9000多吨，蒸汽机数量为12个，堪称巨无霸。
广州号的提升虽然比台州号并没有提升多少，然而跟停在码头港口的那些普通商船比起来，体型上已经非常夸张。
大宋最大的海船能达到一百多米，虽不能跟郑和下西洋的福船比，却也差不太多。
不过却少有人会选择它出海。
一来那么大的船只，价格也非常昂贵，普通商人根本负担不起。
二来古代的木制船抗风浪的能力较差，船只如果太庞大，即便能装非常多的货物，一旦遇到暴风雨，很有可能倾覆。
后世泉州、广州近海就出土过不少宋代商船，却很少有长度过50米者。
几乎都在30余米长，10米宽，排水量约600吨，载重约800吨的程度，体型与台州号接近。
原因就在于商人逐利，鸡蛋不会放在一个篮子里，不可能选择那么大的海船，从而给自己带来一次风浪就全军覆没的危险。
所以停在码头的都是30米长度以下的海船，普遍在30-20米之间。
在这种情况下，比这些海船近乎大一号，甚至大一倍的广州号在一众海船当中，就显得鹤立鸡群，璀璨夺目。
“这就是广州号吗？”
谭文学等人目光也都聚集在那艘巨大的军舰上，露出惊讶的目光。
“不错，这就是广州号！”
苏缄赞许道：“当场我看时亦觉得蔚为壮观。”
“真乃大国重器也。”
“据闻航线多有海盗，有此神舰护佑，又有何惧之？”
“是啊，此番我等出使，想来必然无恙。”
其余礼部外交部官员纷纷称赞。
而除了广州号以外，附近还停了大大小小多达八十余艘各类船只。
如果算上广州水军的护卫船只，总数量有一百多艘。
它们被单独划分出了一块码头停泊，周围都有军士站岗，看得远处围观的百姓、藩商议论纷纷。
“天呐，我还是第一次看到这么大的船。”
“这有什么，据闻山东威海军的登州号长20余丈，宽5丈，是广州号的倍余。”
“真的假的？”
“当然是真的了，你没看过报纸吗？”
“听说广州号就驻扎在广州，为什么我们以前没有见过？”
“因为靖海军的驻地不在广场城外，而是在东莞县的香江银场那边，防备海盗。”
“原来如此，难怪这些年不见海盗的身影。”
百姓们这才知道为什么他们以前从没见过靖海军，也从没见过海盗。
后世人以为海盗在明朝才猖獗。
实际上宋元时期，海盗的规模就已经非常庞大。
从北宋时期开始，朝廷就在后世香港、澳门等地驻军，防备海盗的袭击。
但海盗还是非常猖獗，如南宋时期，泉州知州汪大猷就在澎湖列岛击溃了来犯的一千多名海盗，抓了四百多名俘虏，就可以知道当时海盗有多厉害。
因而广西、广州、福建等地都有地方水军，靖海军与安海军则分别是广州与泉州的主力海军，不仅镇守地方，甚至经常出海猎捕海盗。
在他们的围杀下，原本广西广州福建等近海猖獗肆掠的海盗一时销声匿迹，最近些年海边渔民已经很少听说海盗的事情。
此刻朝阳当空，以广州号为主，烈阳下大宋龙旗遮天蔽日一般插满穿透，在狂风的吹拂下，猎猎作响。
使节团一行人徐徐来到了船队所在的港口码头附近。
到了近前才知道广州号比想象中的还要大，人站在旁边，像是大象与蚂蚁的区别一般。
不过使节团一行人并不在广州号上。
因为广州号需要面临随时可能遇到的危机，一旦有敌袭，就需要四处出击打仗，起防卫和反击作用，不能像主舰那般被保护起来。
所以使节团的船是一艘风帆动力的桨轮船，长36米，宽11米，跟普通海船没太大区别。
当年大宋派出船队去美洲，里面有不少一百多米长的巨型福船，只是美洲船队只走近海边缘，沿着海岸线走，稍微安全许多。
加之路程太远，且沿途没有国家补给，就只能派大船带更多的补给品远航。
这次大宋出使西方各国，路上都有国家补给，倒也不需要担心补给的问题，且中途很多都要穿过海洋，不走近海，因而自然要安全为主。
“这船亦是十分壮观啊。”
“此船虽是木船，但乃我大宋工艺最好的船只，铁甲舰不出，此船当是第一。”
“后方还有那么多大船咧。”
“那是马船，乃运输货物的船只，那些稍微小些的是粮船，用于承载粮草。还有煤船，给铁甲舰补充煤炭。又有战船，可协助铁甲舰作战。”
“原来如此。”
“另外就是在一些战船侧面，还挂了冲锋小舟，速度奇快，一旦遇到敌袭，可以迅速进行反击。”
“真是令人大开眼界啊，在我家乡漳浦，却从未见过这般场景。”
众人登上了主舰，使节团诸多官员啧啧称奇，虽然朝廷选的人基本都以南方沿海地区，熟悉水性不晕船的官员为主。
然而即便是这些从小在海边长大的官员，也很少见过如此威武雄壮的舰队，令他们叹为观止。
此刻随着官员们登船，诸多军队、水手、随从也都开始陆陆续续上舰。
货物早就准备好了，昨日使节团抵达之后，码头的工人们被广州官府衙门雇佣连夜搬运货物，除了食物、淡水等资源以外，还有煤炭、炮弹、子弹。
眼下已经是万事俱备。
没过多久，所有随船人员就已经上船。
王罕见时间差不多，就对着谭文学、章有为说道：“二位，此番已经就绪，还需要做其它准备吗？”
“不需要了。”
谭文学知道他的意思，摇摇头拱手说道：“送君千里终须一别，我与有为兄身负皇命，当宜早出发。”
“好，那就祝诸君，一路顺风！”
王罕拱手回礼。
苏缄亦是说道：“诸君远赴重洋，扬我大宋国威，此番路途遥远，且当珍重。”
“皇命在身，请王漕司、苏太守帮我们转告朝廷，我等必幸不辱命，回程的时候，一定会带上诸国使者，一同参与明年新年朝会！”
谭文学认真说道。
郑和下一次西洋时间约在两年左右，不过那都是因为长时间待在当地，经常去了某国，在港口一停就是数月。
实际上正常情况下，根本不需要这么久。
根据南宋地理学家赵汝适在《诸蕃志》中的记载，当时阿拉伯商人从波斯湾出发抵达泉州，顺风航行加上在各地港口贸易花费，只需要160天的时间。
而且并不是直达，而是要先从波斯湾南下至亚丁湾，到也门王朝与萨格威王朝（埃塞俄比亚），与当地先进行东非贸易。
等补充好货物之后，然后继续南下到弼琶罗（索马里）和层拔（坦桑尼亚）贸易，最后再去大宋。
如此单程航行要5个多月，往返需要一年，并且中途还是有贸易的情况下。
若是直接从波斯湾直达，不去非洲一趟，那么只需要两个多月的时间就能抵达泉州，行程约一万一千公里，平均每天行驶约150公里左右。
大宋使节团就不需要做贸易，只是在沿途各个国家的港口停留，以大宋朝廷的官方身份，邀请当地国家前往大宋参加朝会，所以大部分时间都在路上，不会在地方停留太久。
因此广东转运司衙门经过与当地藩商多次沟通交流，最终确定一切顺利的话，只需要半年的时间他们就能往返。
即便遇到意外，也最多不超过十个月。
如此三月份出发，最晚十二月份之前，应该可以赶回来，届时再坐船到襄阳，直接坐火车去汴梁，赶大宋明年的年会！
“甚妙！”
王罕点点头，举着的手握住了谭文学的抱拳的拳头道：“我在广州等你们回来！”
“诸君，保重！”
“保重！”
众人互相道别。
王罕等人便下了船只，站在岸边。
谭文学等人亦站在船舷，向他们挥手致意。
“呜呜呜呜！”
随着一声出发的令下，汽笛声音响起，广州号率先开始预热启动。
后方船只徐徐移动，驶离码头。
谭文学等人主舰船也渐渐向着宽阔的珠江水面行去。
王罕他们依旧站在岸边，挥手致意。
过了一会儿，船队正式在珠江上摆开了阵势，在靖海军与珠江水军的协同指挥下，各种旗语飘荡，井然有序地离港。
“知院说过，大宋要向全世界展示我们的强盛，此次去，就是要宣扬我天朝上国之威！”
王罕负手而立，轻声说道：“此番，当效仿大汉。”
“即便当年大汉也只不过威震西域，而我们这一次，要威震世界了！”
苏缄回应说道。
二人对视一眼，随后都哈哈大笑了起来。
铁甲舰带上了足够的煤炭燃料，只要有广州号在，一艘战舰和一些中小型战船带了上百门火炮，加上两千余带着步枪的士卒，足以威震西方！
(本章完)
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