天水郡。
一名羌胡斥候立于马上，眺望着远处正在奔袭而来的蜀军骑卒，随着距离的拉近，他看清了这支蜀军骑卒的旗号，军旗上白底黑字，赫然是一个‘马’字。
当金钩银划的‘马’字印入这名羌胡斥候的眼中，他顿时露出了一副惊容，眼神中闪过恐惧的情绪，他立即调转马头，往后方奔去，打算将来敌的消息通禀给他所在部落的渠帅。
奔行中，这名羌胡斥候毫不怜惜的挥动手中的鞭子，抽打在坐下健马的后臀上，藉此催促麾下马匹加速前行，而挥鞭的效果正如他所祈望的一样，健马受到鞭子的抽打，速度陡然变快了起来，不断加速飞奔，好似要起飞一般。
不多时，羌胡斥候来到了一处战场，但见千余名羌胡骑卒正在围攻一队运粮的蜀军，蜀军将大车绕成一圈，仿造城池做起了守御，而羌胡由于攻坚能力较差，一时间，攻守两方正是焦灼的态势，不得击败敌方。
“渠帅。”羌胡斥候不顾战场形势，他先是来到了所部渠帅的身边，大声呼喊了一句，引来了所部渠帅的注意。
“是参狗啊。”参狼羌的渠帅参木达扫了一眼这名斥候，随口问上了一句：“不是让你去侦查四周吗，如何跑了回来，可是有什么情况？”
参狗脱口通禀道：“渠帅，有一队蜀军骑卒正在往这里赶来。”
“哦。”参木达点了点头，得知蜀军赶来的消息，他却是没有太大的惊慌，毕竟怎么说他都是身为一家部落的渠帅，养性的功夫还是有的：“打着什么旗号？离此地多远？”
参木达问出了两个关键的问题，一则即是来敌是谁，二则来敌距此地的远近，他将根据这两个问题的答案，决定下一步的动作。
“旗号为‘马’字，距离此地不远了。”在参木达问询的同时，参狗就做出了回答，他的神色有些惊慌和急躁。
而参狗脸上的惊慌和急躁，随着他的通禀，很快就转到了参木达的脸上，参狼羌部的渠帅参木达听到‘马’字旗号时，神色顿然一变，原先的淡定从容消失不见，唯余一份惊然。
“撤军，撤军。”参木达对着旗令官连声高喊了几句，与此同时他拨动座下的马头，在亲卫儿郎的簇拥下飞驰了起来。千余羌胡来势汹汹，强横的围攻蜀军的运粮队伍，如今去势同样汹汹，风卷残云般的就消失在了蜀军的眼中。
参木达御马飞驰，心中是说不出的郁闷，作为被韩遂所遣，袭扰蜀军粮道的一员，他今日难得的发现了一支蜀军的运粮队伍，并将其团团围住，就在他下决心要攻破这支蜀军运粮队，斩获一批粮草的时候，孰料天不随人愿，竟是险些撞上了神威天将军。
‘马孟起。’参木达半眯着眼睛，心中念叨起了神威天将军的姓名，近来马孟起这个姓名在羌胡部落中是大为扬名，并在羌胡部落中得了一个‘神威天将军’的称号。
而马孟起‘神威天将军’称号的由来，盖因近来凡是撞上马超所部的羌胡，无一不是折损大半人马，唯有少量幸运儿得以从马超的长枪之下得脱。
据逃回的羌胡讲述，同马超对上的人，纵使再多骁勇，也不是马超的一合之敌，纵使是百十名羌胡共同攻向马超，也是百十人一起陨落的下场，马孟起可谓是神威盖世，莫可与敌。
于是乎，人的名，树的影。当下听到马超赶来的参木达，自是放弃了眼前的肥肉，不管不顾的撤军而走，虽是拿下蜀军运粮队，能斩获不少的粮草，可再多的粮草，也要有命吃才是，他可不是傻瓜，自然明白其中的道路。
羌胡远遁，让方才被羌胡围攻的蜀军运粮队的曲长李楠不由地松了口气，不过他的心弦还是绷得很紧，没有全然放松下来，他依旧命令麾下士卒保持圆阵的防御态势，避免羌胡骑卒去而复返，到时候他们没有守御的阵型作为依仗，以步敌骑，形势当是非常的不妙。
“嗯？”不多时，李楠似是感觉到了什么，他察觉到同羌胡离去的相反方向有什么动静传来，他连忙招呼起麾下士卒，让士卒做好守御的态势，他更是一双眸子死死的盯着传出动静的方向。
但很快，神色肃然的李楠又放松了下来，他瞧见了来骑的旗号，同时他也明白了羌胡为何遁去的缘故，想来是羌胡侦知了来骑的消息，方才舍了他这位肥肉，不管不顾的远遁。
随着来骑的接近，李楠命令士卒将圆阵解开一条缝隙，他从这台缝隙踏出，向着来骑的将领拱手道：“吴将军麾下，曲长李楠，见过马伏波。”
马超坐于马上，微微拱手还礼，却是没有下马，一则如今是大战之时，二则马超的身份使然，他倒是不用过分礼遇李楠，没有客套什么，马超单刀直入的问道：“羌胡往何处去了？”
“往西面而去，方去不久。”李楠指着西面的方向示意道。
“嗯。”马超点头应下，他望着西面望去，但见远处风尘掀起，有鸟兽作受惊的姿态扑天而起，可见羌胡的动向的确正如李楠所言。
知晓了羌胡的去处，马超向着李楠拱手告辞，统帅着麾下骑卒而去，径直向着羌胡奔走的方向追杀了起来。
“真乃英杰之士。”望着马超离去的背影，李楠感慨了一声，马超英姿飒爽，武艺极佳，于骑战上军中少有人敌，是他们这群中层将校所服膺的对象。
追杀而去的马超，循着踪迹追出一段距离后，挥手停下了追杀的脚步，羌胡奔逃的速度极快，根据地上的马蹄印来看只怕是使出了吃奶的力气，再追下去，他也是赶不上这支羌胡队伍，倒不如省点力气。
接下来，马超继续在冀县往襄武县的粮道上巡视，猎杀前来袭扰粮道的羌胡，羌胡的运气并不是每次都如参狼羌一样好，许多羌胡部落的渠帅不知进退，贪于粮草辎重，被马超引军杀略的极为惨烈，多有整个部族青壮被杀，族名夷灭者。
而同时领着驱杀羌胡命令的，乃是同样熟悉陇右地理的万岁亭侯张绣，回到陇右乡土的他，收到从刘璋处颁下的驱赶杀略袭扰蜀军粮道的羌胡命令后。
这半月以来，张绣每每不辞辛苦，往来奔走于粮道之上，并施以诡计，遣一队人马，用麻袋装满泥土，做运粮的姿态，去招诱羌胡前来攻击，而他，则在羌胡出现后，领着部众杀出，如此倒也得手了三四回。
不过羌胡非是痴傻之辈，也知道动动脑筋，几次三番下来，羌胡轻易不再上钩了，不过也不敢再袭扰蜀军的运粮队伍了，害怕其中有什么埋伏。
如此一来，在马超和张绣的通力打击下，蜀军从冀县到襄武的粮道可谓是一路畅通无阻，不必去忧心羌胡袭扰的事情，屯驻襄武城外的甘宁和文聘二部人马，也就不用去忧心后勤粮草的问题。
冀县。
“孟起、佑维此行辛苦，如今吾可无忧于粮道也。”刘璋向着马超和张绣抚慰道。
“超为明公效力，是作为臣子的本分，不敢轻言辛苦二字。”
“绣食其禄，自当任其事，辛苦二字却是难及。”
马超和张绣各自谦逊了一句，不敢接下‘辛苦’二字。
甘宁和文聘的坚守，蜀军粮道的稳定，当下韩遂一方是连番失利，刘璋一方则略有斩获，在如今势头不错的情况下，刘璋决意动身，不再于冀县安坐，他将前往攻打襄武县，打通进入陇西郡的道路。
于十数日后，襄武城头的韩遂，见到了城外连营的蜀军营寨，精甲曜日，旗帜分明，蜀军中军处，‘刘’字大纛随风舒展，映入了韩遂的眼中。
“刘季玉。”韩遂一字一顿的念叨起了刘璋的姓名，这位汉家大司马、行车骑将军事的重臣姓名，几年前还未曾有过什么名头的刘璋，自继任益州牧来，二三年间，名声却是扬于天下了。
北及胡、南及越，东海之滨，西域诸国，多有人听闻过刘璋的名字，其人其事，有类昔日的楚庄王，三年不鸣，一鸣惊人，三年不飞，一飞冲天也。
“当是刘季玉亲至了。”韩遂身侧的成公英同样望着城外的蜀军大纛，他肯定了一句。
韩遂淡笑了一声：“想我韩遂，早年就声名扬于关西，如今却是为一小辈领军所逼。”韩遂面上虽是笑意盈盈，可心中却是说不尽的郁意。
韩遂自认，他的辈分当是和刘璋之父刘焉相允，然而刘璋一介小辈，却是把他逼的甚紧，以至于他有些喘不过气来，有一种泰山压顶的感觉，这般情形下，他的心情自然是不太好。
……
冀州，邺城。
拒绝了前面朝廷授下的太尉、邺侯一职，并上表不受封拜的袁绍，通过自身的实力威赫住了把持朝政的曹操，如愿以偿的得到了大将军一职，兼督冀、青、幽、并四州的权柄，同时得赐锡弓矢节钺，虎贲百人作为威仪。
成功的登上了大将军一职，心情不错的袁绍，眼下却是有些忧然，从许都传来消息，言是曹操将举兵征讨淮南，攻打他那位擅自称号的弟弟袁术，与此同时，关中刘璋、荆州刘表都做了表态，支持朝廷征讨淮南的举措，并各自派了一旅之师前去助阵。
而这幅局面，给袁绍的感觉是关中刘璋、荆州刘表、以及把控天子的曹操似是有联合的迹象，会联手去对付谋逆的诸侯，这对有志谋求天下的他来说，不是一件好事情。
将手中的文书递给了心腹郭图，袁绍静待起了郭图的看法。
郭图接过文书一览，片刻后他心中有了一二定论，只是他没有直接言出，而是向袁绍问道：“明公，依文书上言，关中刘璋、荆州刘表，皆遣兵助阵国家征讨淮南，不知明公有意出兵助阵否？”
不提及‘袁术’二字，也不说‘讨贼’字样，郭图只是问起了袁绍有没有派兵助阵的想法，将袁氏和汉贼隔离开来，不使袁绍有什么不快。
袁绍立即摇了摇头，尽管他对袁术不喜，可袁术不管怎么说都是袁氏族人，他若是遣兵助阵，就显得过于刻薄了，让人以为他不顾兄弟情义，对着兄弟都下手。
虽是前面他和袁术相争于中原，但那好歹是兄弟间的争斗，如今若是要他帮着外人对兄弟下手，袁绍自认多少有些不合适，况且他也不愿意为刘氏出这个头。
“吾无意出兵助阵，公路好歹是袁氏子弟，尽管所行不当，但若要吾出兵助阵他人讨之，却是有些不忍。”袁术淡然回道，并解释了一句，接着他问询郭图道：“关中刘璋、荆州刘表，和曹操如今联手征讨淮南，卿意以为如何，三人是暂时联手，还是会长久联盟？”
郭图闻言，他立即否定道：“依臣之见，三人不过是暂时联手罢了，自是不可能长久的结为盟友。”
“何故？”郭图自问自答道：“曹操把控天子，志向不小，刘璋袭取关中，仿照高皇帝行事，其志亦不小也，刘表坐镇汉南，掌控千里疆域，岂会听命于他人……如今朝廷将征伐淮南，二刘出兵助阵，不过是二刘为了尊崇正朔，为朝廷，更是为自己，才会出兵助阵。”
“吾料二刘出兵，一则是为了借着征伐淮南的扬名而已，二则是二刘好歹是刘氏子弟，有人窥伺神器，自是需要维护一二……二刘所出之兵，当是庸卒尔，未有精兵强将。”郭图洋洋洒洒的分析道。
袁绍点了点头，他应和了一句：“吾意也是如此，二刘不过是贪图征讨淮南的名头，做出大汉忠贤的模样，示以天下之人而已……只是如此一来，吾冀州不出兵助阵，倒是有些不太妥当，显得冀州有所不忠。”
“可托词公孙未平，无暇出兵助阵朝廷，但上供方物于朝廷，明示忠诚天子之意。”郭图给出了一个建议。
“嗯。”袁绍认可的点了点头，他对郭图的建议很是满意。(本章完)
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