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第154章  绝色

        康熙二十八年的秋天,没有富足,只有歉收。

        气候不佳造成的饥饿,和八旗无休无止的圈地盘剥,迫使农民背井离乡,向有食物的繁华之地流动,北方,首选就是京城。

        这样的天灾,反而造就了一批新的富人:他们捏着穷人生存的希望,拼命地抬高价码。就好比,守城的护军吧。他们反复索要贿赂,不肯轻易放任何一个饥民进城。他们什么都收:还算看得过眼的衣物,老奶奶带了一辈子的银簪子,才五六岁,父母不想要的小孩子的卖身契。他们挥舞着腰间的佩刀,懒洋洋地剥去流民身上,第一层油皮。

        你不得不注意到一个正在关卡前,大声抗议的年轻姑娘:她太漂亮了,长期的奔波和半饥半饱,令大大的圆眼睛在一张小脸上更加明显,虽然身上没有多少肉,肤色却是天生的洁白,所以裸露在外面的手腕和脚踝,格外引人注目。如果能吃饱饭,枯黄的头发和毫无血色的嘴唇恢复过来,一定是个绝色佳人。

        “我说,你们别碰我!哪里有规矩,说我单身一人不能进城?”

        护军们基本上都围了过来调戏她,言语之间,十分放肆。

        “今天刚下的命令。你一没有路引,二没有户籍,连名字也不说,我们怎么能放你进去。”

        “我不说名字,你们尚且动手动脚。要真知道了我姓甚名谁,还不找到家里去?”

        “小妞儿还挺机灵。要不,爷抬举抬举你,来爷家里做个通房丫头怎么样?保管你吃得好,睡得香……”

        小姑娘奋力躲过要拉扯她的那个猥琐护军,没提防早有另外一个绕到身后,猛地夺下她一直抱在怀里的包袱。

        “哟,没看出来,小妞儿还挺富。少说有一百两吧里头。今儿可是人财两不空啊,大清早第一桩买卖,就这么肥!”

        眼看着小心护了一路的银子被抢走,姑娘只好从身上取出一个名帖来,摔在为首的护军脸上。

        “看清楚了,我是江宁织造府派来京城办差的。快把包袱还来,放我过去。”

        可护军丝毫不买这名帖的帐,随意丢在泥里。

        “江宁织造,几品官?就是他本人来了,该交钱还是得交钱。我们是兵部的,跟他一辈子也打不上交道。再说,谁家官宦使唤人,像你这么狼狈,连身像样衣服都不给做。怕不是小丫头片子偷来,糊弄人吧。罪加一等。来,给我用长枷锁起来!”

        “慢着!我是瑞香坊新招的绣娘,途中跟管事走失了,所以孤身一人。这一百两,就是路费。不信你们可以打开包裹看,里面的封皮,是不是瑞香坊的出品?”

        这个名头倒很有效果,几名护军立刻就不敢放肆了,手忙脚乱打开包袱,将粗糙的干粮直接抖落在一旁,反复检验了那包银子的绸缎上,确实有瑞香坊的印记。

        “哦,姑娘何不早说呢。来,到凉棚里喝碗茶再走吧。不然叫大掌柜的知道,我们待客不周,岂不怪罪?”

        “不必。我急着进城,你们赶紧把包袱还我。”

        “不急,不急。”

        为首的护军嘻嘻哈哈地打太极,暗地里给手下使了个眼色,于是两个新来的,飞快地拉马,奔向京城内。

        “听姑娘口音,确实是南方来的。刚才多有冒犯。不管怎么,茶总归要喝。瑞香坊可是宫里的供奉,我们冒犯,上头要骂的。”

        谁知道这姑娘格外机灵,并没有上当。

        “江宁织造也是宫中供奉,可你们刚才并不理会。”

        “供奉和供奉又不一样。瑞香坊,不光给宫里做活计,还跟几位亲王、郡王的府上有往来呢。指不定哪一天,哪位王爷就成了兵部的侍郎、尚书,哥儿几个哪儿敢提前给自己找不自在。姑娘喝了这口茶吧。赏个脸面。”

        担心茶里放了什么不妥的东西,姑娘只抿了一小口,也不去凉棚下头躲太阳,就站在那里索要包裹。

        “既然知道我来历清楚,为什么还不放行?”

        “自然是为了姑娘的方便。刚才我已经派了两个手下,去瑞香坊报信儿了。慢慢等着,店里准派人前来接应。我们那辆破车,怎么敢请姑娘坐?”

        “说得倒好听。你们就是不信我。”

        从副手那里接过新鲜茶水,领队一饮而尽,找个不那么晒的阴凉地方坐下了,让手下把姑娘也一起架过来。

        “对,我就是不信你。瑞香坊的绣娘,今年五月刚挑过,二十六人,我亲自验的。要说有走失,掌柜的当时不可能不跟我打招呼。再说,什么路程,你一个小丫头,自己能走三个月?等瑞香坊回说,没你这号人,爷就带你去刑部牢里,见识见识!”

        诚如他所说,姑娘并不是瑞香坊的新绣娘。她只是一个普通至极的佃户之女,求了东家,来办这桩差事,年纪又小,缺乏见识,编出的谎话漏洞百出。不过好在胆气足,听见穿帮也没有慌张,反而也挑了块干净地方歇息。

        “那就等着吧,看你倒霉,还是我倒霉。”

        她这副镇定,弄得几名护军摇摆不定,只好由着她去了。

        一壶茶还没有喝尽,刚才那两个跑腿的就回来了,满脸汗滴,喘着粗气回话。

        “大哥,还真有这么个人。掌柜的说姓王,来接的马车就在后面。”

        领队无可奈何,只好把那一百两银子扔还给姑娘。

        “王家妹子,多有得罪。劳烦您自己往前走两步,迎一迎吧。我们还有差事在身,恕不远送。”

        “瞧瞧。早信人一句话,也不至于白跑。”

        姑娘先在地上找到那袋被丢开的干粮,送给一对带着七八个孩子的夫妻,才慢悠悠地往城里走,不久就遇上了瑞香坊的马车和充当二掌柜的、阿香的二姐。

        看她身边没有跟着护军,二姐直截了当地发问。

        “你是谁?怎么有江宁织造的名帖?”

        “他们来我家,说有大富贵。你们在江宁府,借着招绣娘的名头,到处搜罗美女也有三年了,我也知道打听啊。”

        二姐上下扫了这姑娘好几眼,看确实是个美人胚子,便伸手拉她。

        “姑娘,请上车。”

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