第1章 人间桃源
公元194年，庐江城。
陆康时任太守，高筑城，广积粮，城中一簇一簇四合式青砖民居随处可见。
时值曹操与吕布争夺兖州，袁术攻徐州与刘备相持，北方动荡不安。
而此地百姓却能安居乐业，俨然人间桃源。
十二月北风南下，大雪纷飞。
城南桑园，乔菁菁满怀着对美好生活的向往，亲自给桑树沃农家肥过冬，忙得不亦乐乎。
今春乔菁菁接管了自家桑园的所有事务，桑园一下子变了一个样。桑树长势喜人，当季就屯下了三千斤桑果干儿，每一季摘下的桑叶除了养蚕，还制成了桑叶茶桑叶酒。秋收后，桑园中又饲养了数千只鸡鸭，已产蛋逾十万枚。老父亲高兴得泪流满面，说这个桑园的收益能管来年一家人的吃喝。
乔家庭院里，二公子和三公子聚了一众狐朋狗友。
年轻男子们围着炉子腊梅煮酒，红袖添香，高谈阔论。
“这世道变了！曹操征徐州陶谦，陈留太守张邈和陈宫趁机反叛曹操，迎立吕布为兖州牧。这场叛乱波及之广，除兖州鄄城及和范县、东阿外，皆叛应吕布，形势十分紧张。”
“孙策以其舅父广陵太守吴景名义，募得数百人，再找袁术讨要其父孙坚旧部，共计几千余人。袁术因为军队缺粮，向咱们陆太守索要米三万斛以充军资。陆太守体恤民众疾苦，闭门不与袁术来往，而且整修战备准备迎敌。袁术大怒，当即派遣孙策攻打庐江。”
谈话间，似乎这天下好一场动荡不安即将席卷至当下。
狗友们问乔二公子为今之计当如何？
乔二公子想了又想，说好男儿当征战四方平息战乱，大丈夫当有所作为。
乱世不就是男人建功立业的大好机会么！
哗哗一阵掌声络绎不绝。
狗友李当即承诺，只需五十两白银就把心爱的六花马卖给乔二，以资助他完成梦想。狗友朱为自己的红锋宝剑开出了三两黄金的低价。
乔二公子感动得要哭。
几个人对着茫茫天地一顿瞎拜之后，乔家仓库里今年屯下的三千斤桑果和十数坛美酒以及十数万枚鸡鸭蛋已经搬进了李朱两家的大门。
庭院中，白雪茫茫。乔二公子背对着自家空荡荡的仓库，手持红锋宝剑，对着六花马仰天长啸。
“马儿啊马儿，这天下且看我乔二搅弄风云吧。”
老父亲乔玄与陆太守商议要事一整天。
回到家中，一见这突如其来被洗劫而空的仓库，以及那半疯魔状态的二儿子，乔老气得倒床不起。
“阿姊，不好了。父亲病倒了。”
乔蔓蔓气喘吁吁跑到桑园给乔菁菁报信。
“二哥把你这一年来辛辛苦苦攒下的东西都给卖了。”
乔菁菁这个勤劳的种田女还没能喝杯热茶喘口气，就从她娇滴滴的小妹口中得知了这个可怕的消息。
脑袋里一顿轰响。
那是一家人一年的口粮活计，她好不容易挣得，就那么给卖了？
乔菁菁拎着大棒子气势汹汹回家找乔二。
那倒床不起的老父亲，已经把乔二五花大绑给仍在院子里跪着反省。
乔三自知理亏，也跟着一块儿跪在院子里，大气儿不敢出。
唯独乔二媳妇不服气，何苗苗趁着给乔老爹喂汤药的机会，抓紧时间给自家败家子丈夫开脱。
“阿翁啊，何必生这么大的气。我家二郎做了什么错事？三千斤桑葚果干儿有甚稀奇，桑树上来年又结嘛，乌麻麻的多得是。
“懂行情的人都说，六花马红峰剑才是价值千金的呐。阿翁啊，你看周围哪个干事业的男人没有一把好剑一乘坐骑呢？
“二郎有了这些脸面，才好去陆太守府中走动嘛。走动多了，对我们家也是有好处的呀。得了好处，也是一家人的好处啦。
“再说那鸡蛋鸭蛋屯在仓库里，吃不完招老鼠也是不好的啦。我家二郎为了这个家，也是天可怜见的啦，这大冷的冬天还被阿翁罚跪在地里。弟弟妹妹都看着呢！阿翁你怎么下得去手~”
再辅以呜呜的哭腔。
气得乔老爹刚喝下去的药一口全吐了出来。
乔老爹指着跪在地上的儿子们，恨铁不成钢，面红耳赤一句话也说不出来。
乔蔓蔓是个乖巧的小姑娘，听了这些不分青红皂白的话，也忍不住出口辩驳，“二嫂，你怎么不明白？人人都知道，袁术打庐江，派孙策围城，大家都忙着屯粮食。我家倒好，把吃的喝的卖了，买了两样没用的玩意儿。”
“小乔！你这姑娘说话讲点良心好不好！什么叫没有用的玩意儿？你说说什么叫没有用的玩意儿！家里，有你和大乔两个大姑娘到了年纪不嫁人！”
你们姊妹俩，才是两样没用的玩意儿！
“你二哥哥愁得吃不下饭睡不着觉，成日里辛辛苦苦忙营生，怎么就没有用了？阿翁这会子生了气，不过是公务烦心罢了。”
“你做妹妹的不帮着说好话，还落井下石来了。真是什么人哪？还一家子骨肉至亲，哼。犯得着嘛？”
何苗苗炮语连珠，喋喋不休。
乔蔓蔓没有战斗经验，被骂的毫无还口之力，委屈极了。
乔菁菁揉了揉太阳穴。
吵！乔菁菁干净利落一巴掌，啪一下子打到弟弟乔二脸上。
乔二那张尚且清俊的脸庞上，顿时冒出红红的五指印。
“三千斤桑葚果干儿，按市价七十文钱一斤，有二十一万之数合计二百一十两白银。鸭蛋一文钱一枚，鸡蛋十文十五枚，十万个蛋也值个八九十两。桑葚酒还没包含在内！两千旦粟米、一百旦稻米，这前几日被你拿去捐了官的，还没与你算。你今日买的红峰剑六花马，都交与我抵债，你夫妻二人一共还欠我二百二十两。哦，你适才挨我这一巴掌也可以抵个一两银子。”
乔菁菁踱步在庭院中，一口气说完，整个乔家庭院一瞬间安静。
何苗苗砸巴着眼睛，心疼得看着丈夫乔二那张脸。
乔蔓蔓终于舒了一口气。
果然，这世上能治得了二嫂的只有长姐大乔。
乔二就跟个脓包似的。
乔蔓蔓得意的神色却刺激到了何苗苗。
何苗苗在短暂的歇战时间里，迅速搜罗出一堆说辞。
“大姐儿，你此话差矣。咱们这一家子骨肉没分家，一应用度不分彼此，都是阿翁名下的。你再是管理桑园子有功，不过得些补偿，这二百多两的银钱进账，无论怎么着也算不到你头上。还把前日里粟米和稻米的事翻出来！这么欺辱我夫妻二人，是仗着阿翁疼你？老天爷啊，你睁开眼睛看看吧，这啥世道，老爹不疼儿子偏心闺女。难不成这闺女能养老防老？闺女要是能防老，这世人还生儿子干啥呢！不如都跟着闺女过一辈子得了。”
这话！
越说越离谱，人身攻击了。
乔菁菁看了看乔老爹。
老爹紧锁的眉头，一张脸气得铁青。
“弟妹，今日之事乔二错了就是错了，他自己没脑子被不三不四的朋友骗了，连累全家人为他买单，受罚是应该的。父亲作为一家之主，罚他是为他好，让他长记性。你不能拉拉杂杂扯到父亲偏心。父亲年岁大了，动乱中养活一大家子，顾着一大家子的安危，已实属不易。弟妹再这般无理取闹，不如回娘家的好。这样大家彼此安静。”
乔菁菁如是说，乔蔓蔓和乔三竟同时点头。
何苗苗气得顿时跳起脚来。
“阿翁啊！你听听大乔说得是什么话？什么话！让我回娘家？岂有此理！我既然嫁过来了，生是乔家的人死是乔家的鬼。倒是大姐儿你，一把年纪不找婆家，天天在娘家作威作福逞威风。放眼看看整个庐江城，哪家姑娘到了年岁不议亲？谁像大姐儿你成天钻在桑园子里？知道的人，还说一句你大姐儿勤快，不知道的倒说是弟弟们待不得你……”
乔菁菁却很友好和善。
她哪里一把年纪呢？今夏刚满十六岁。
她面带微笑地提示乔二媳妇，可以即刻咚咚跪地上，陪着乔二一起受罚。
态度好，可减免她夫妻俩的债务。
“你你你……”何苗苗被逼的一时脸上青一块红一块，好一口气上不来。
“我求求你闭嘴吧！苗苗，过来，向阿翁认错。今日之事，我承认是我错了。是我耳根子软，被歹人忽悠。”
连乔二都开口认错了。
乔二媳妇兀自战斗了一番，结果自家老公却在大乔面前窝囊不像个东西，她简直恨得牙痒痒。
但最终还是看在钱的份儿上，给大乔这个面子。
雪地里，乔二夫妻以及乔三小子跪的笔挺笔挺的。
乔老爹重新喝了汤药，疲倦的面庞难掩心忧。
家事繁杂，他本不善于应对，无奈家中没有一个操持家事的，唯有大女儿心智成熟，帮衬着这里里外外的鸡毛蒜皮。
但大女儿那副比当世人都清醒的模样，常常让他觉得无所适从。
她常常与他谈天下之变局，谈农桑稼穑。
最可怕的是她那不知天高地厚的预言。
她说，孙策屯兵在庐江城外，看样子今冬就要破了庐江城，以孙策本人的行事作风，陆太守一家百余口男丁将会被屠戮过半。
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