已死者向他絮语：你不过是法比乌斯以我为模板制作出的一个拙劣的仿品而已。
克隆体对此充耳不闻。
这声音或许来自他自己的臆想，或许是被某种诡异的力量植入他的脑海的。克隆体无法准确分辨此二者，而即便他能够究明这一点，在现下的境况里，这答案于他也没有任何帮助。他因此索性不管，只循着车辙，一步一步向着来时的路上走。
这自他从静滞力场中挣脱出没多久之后，就在他耳边如影随形的声音倒也不是只有负面作用。至少，当“试做品一号”茫然地在戈壁上无目的而无止境地前进时，是这个声音告诉了他为什么：
与物质界不同，至高天是唯心的。时间、距离和方位在此地没有任何意义。能够引导旅者抵达他们最终目标的，只有坚定的决心——也就是说，只要这辆车上的任何人对你的所谓“试炼”有所疑虑，你们就永远得在这片无限延伸的平原上空耗下去。
或许在亚空间中，时间的确是没有意义的。克隆体并不是在听闻了这个论调之后便立刻做出了行动。在他的主观感受中，他已经花费了数日的时间试图通过运算来确定这一点。他坐在舱室中最尾端的两个座位上，这并不妨碍他的目光越过整個机舱，毫无障碍地读取仪表台上的示数。个中复杂且生僻的单位和符号的确令他困惑了一阵子，但作为原体，他还是很快通过载具运行中的一些蛛丝马迹领会到了它们所表示的意义，并且在几个小时后确信地意识到，他们所在的这片平原上，物理参数是时刻都在变化的。
在意识到这一点之后，他紧接着发现盖博瑞·桑托是在试图从这些变化中找出一种规律，但他并不看好这一点，因为他尝试过做同样的事情，并且失败了。不论法比乌斯在克隆复制上的技术是否已经能够比肩帝皇最为伟大精妙的造物，他的大脑依然要比“试做品一号”上装载的沉思者阵列要更加精密，运算速度也更快。有那么几分钟，他甚至在试图凭借机舱的震动来预测仪表盘上接下来会出现怎样的示数，在发现他的预测都是准确的之后，他很快便对此失去了兴趣。
克隆体在沉思者阵列空洞眼眶的瞪视下反复地进行了验算，最终确信了继续向前也没什么意义，本质上不过是不死心地造成一种“我们还在努力解决问题”的假象而已。因此，在主观上经过了数日之后，他叫停了车辆继续前行的轮辙，离开了出于不同的原因硬是跟随着他的两位阿斯塔特，独自一人踏上了这段只属于他的旅程。
而他在这段本该只属于他的旅程当中，依然有一个令人生厌的旅伴。
你应该至少带着阿库尔多纳。已死者的声音阴魂不散地借由空气以外的某种介质出现在他的脑海里。想想当年，我多喜欢他啊。这是一件人生大事，他当然有资格参与进来。
克隆体依然不发一语，但他的心绪也确实被这些凭空出现的字句给扰动，就像他在无法可想之后终于决定，他可以遵循那个出现在脑海中的建议离开载具一样。时间、距离和方位都不重要，是依靠车辆前行还是依靠双腿前行也没有本质性区别。按照这个“至高天唯心”的理论，只要他意志足够坚定，确信自己想要面对这场试炼，那么他就会找到他的目标。
他看得出来，与他同行的两个阿斯塔特都并不希望这所谓的“试炼”成真——盖博瑞·桑托是因为并不信任突然出现并莫名提出这一提案的外来者，同时也对克隆体“将来会怎么样”这件事并不关心，甚至巴不得他就死在没人知道的地方；而阿库尔多纳，阿库尔多纳反倒在认真担心他，不希望他受伤或者遭遇意外，更不希望他掉进某种亚空间实体令人不安的阴谋当中。
这就是令事情显得荒诞的地方：对他漠不关心的钢铁之手本质上是在对自己的前路漠不关心，而阿库尔多纳真诚的担忧又堵死了这无法得见的无限循环的迷阵当中唯一的一条生路。已死者的声音在克隆体的脑海中高声嘲笑并高度赞扬过这如同滑稽剧的一幕，而克隆体仍旧什么都没说。
他没有说，但他在思考。不但在思考已死者对他说的每一句话，也在思考阿库尔多纳的每一句话和盖博瑞·桑托的每一句话。他本不想这样思考，但他停不下来——这对他来说似乎是一种本能，至少在从静滞力场当中脱身之后，他很快便发现，自己无法停下这样的思考。
无法停下从现实的表象中尝试抽丝剥茧深层原因和理论的思考，无法停下从最为寻常的景象当中发现不合理与荒诞，又从荒诞中延伸出无意义的思考，无法停下从有形之物中超脱地去往形而上的思考，无法停下从形而上的维度俯瞰下来、解释起发生在有形世界中一切的思考。
他因此而洞明了许多，不论是有益的还是有害的。克隆体想要停下，他的意识因为这些过量的信息冲刷而叫嚣着想要休息，但他无法停下——哪怕是此时此刻，已死者的声音依然在他的脑海中响彻：你真的认为你准备好了吗？
克隆体依旧没有答复，但他也不禁随着对方的提问思考：我真的准备好了吗？
他本以为是这样的，但现在，他又不确定了。亚空间中的时间对每个人来说可能都是不同的，就像此前阿库尔多纳认为他们只是在载具上行进了几个小时，但在克隆体的感官中，他们却已经昼夜不休地前进了数日一样。此刻，他也觉得自己已经沿着“试做品一号”留下的车辙在极端的枯燥无味当中行走了好几天的时间，可这条唯一带有标志物的路却依旧顽固地向前延伸着。
他有时会想真的已经过得这么久了吗？有时又觉得自己可能已经在同一条路上走了一百年。四周的景象毫无变化，大同小异的石块星罗棋布在沙地上，甚至令克隆体对自己是否真的正在前进产生了怀疑。
但他还是机械地挪动着双腿，并与此同时扪心自问：我真的准备好了吗？
已死者的声音再一次响了起来：你能看清周围发生的许多事，却唯独看不清自己的内心。这很正常，因为你的心和灵魂都并不属于伱，你又怎么能究明其中精妙玄奥的所思所想呢？
克隆体终于无法忍受，他向着荒野咆哮：“我的心和灵魂都属于我自己！我的所思所想都发源于我的脑海！”
随后，他听见已死者裹着纱的银铃般略带沉闷的柔滑笑声：那你觉得，我是在哪里与你说话的呢？
“你已经死了。”克隆体向空无一人的四周宣布，“你是一段回音，一段亚空间中留存的邪恶残念，一段因某种原因投射在我身上的怨恨与不甘，一个不完美的失败者最后的挣扎与诅咒。你不过仅此而已，再无其他。”
不。以死者的声音驳斥道。我就是你，正如你终将会变成我。
“我绝不会堕落至斯！”克隆体说——更像是对着自己说，“我会做到你没做到的事，我会将一切都打磨到至臻完美，我会洗刷军团踏入邪路之后的恶名，我会——”
你会回到银宫。已死者恶毒的声音就像一条蛇正在克隆体的耳边嘶嘶吐信。我很高兴见到你这么想，因为——你知道吗，我从前也是这么想的。法比乌斯没有错，他清楚你和我太像了，你的命运和我的命运连缀在一起：你是我的一份近乎完美的复制品，因此你也只能踏上我曾经行过的那条路。承认吧，你就是我。
克隆体说：“我绝不会走你的老路，我会比你更配得上‘福格瑞姆’这个名字！”
可是福格瑞姆就是我啊。
已死者的声音里带着按捺不住的笑意，因此而感到恼火的克隆体又说：“我会成为‘福格瑞姆’，但绝不会成为你！”
已死者没有回应。他最后的声音在一阵大笑当中远去了，消融在克隆体的脑海当中。就好像这么一个声音从来没有出现过那样。
克隆体没有理会对方，再次踏上了这场似乎没有尽头的旅程。或许确实有些什么地方不太对劲，但他没有意识到这一点。他在荒芜的戈壁上沿着车辙向前，向前，向前，一直向前。平原的沙土地上唯一人造的标识延绵不绝，哪怕他走了几天，几周，几个月，几年，也依然如此，仿佛永远看不到尽头。
克隆体无法停驻的思维在漫长的时间里逐渐变得黔驴技穷，四周已经没有什么更新的东西输入，可供他得出新的答案了。在一成不变的景色和单调枯燥的行走当中，克隆体甚至开始怀念已死者的声音。但那个声音没有再次出现，正如它出现的时候也并没有顾忌克隆体的意志那样。
庞大的思想无法被安置，逼迫他不得不开始探索自己被制造出来的贫瘠内心。终于，克隆体不得不开始面对这个他必须面对的问题：我是谁？
这个问题在这场漫长的徒步旅行开始之前是有着很确定的答案的：福格瑞姆。克隆体会这样回答自己。他是福格瑞姆，一个比已经堕落的福格瑞姆更加完美的福格瑞姆。而现在？他不知道。
阿库尔多纳的声音回响在他的记忆里：真正的福格瑞姆从来不需要证明他自己叫那个名字！您没发现吗？从您这么说开始，您就已经意识到了，您根本就不是“福格瑞姆”！
原本的福格瑞姆堕落了，但他依然走在追寻完美的道路上。克隆体这样想。他当然听到了，也完全记得阿库尔多纳对“不存在完全的完美”这一观点的论述，但他不承认这一点。他认为自己足够坚定，他必然会证明自己的完美已经超越了原本的福格瑞姆——就从这场似乎永远不会开始了的试炼开始。
克隆体不知道自己已经在这片旷野上行走了多久，他只意识到，自己身上原本华丽的铠甲已经被时有时无的风沙侵蚀了表面的颜色。有一段时间，他怀疑已死者向他絮语的“亚空间是唯心的”这个观点是否是一种谎言，又有一段时间，他怀疑这种无止境的枯燥前进就是他所需要面对的试炼。在旷野中的行走没有带给他什么豁然开朗的明悟或者人生哲理，有的只是枯燥、疲劳、饥渴，以及对自己的反复质疑。
但克隆体依然咬着牙在向前走，一只手永远搭在腰间细长且华而不实的仪式剑上。为他装点了这身行头的人或许将他当成了一个空有外表的华丽摆件，而在这个看似无意义的动作之中，观者终究能从这里窥见一丝战士的本质——那才是福格瑞姆被帝皇以生物炼金术铸造出来的部分本质，而法比乌斯以自己的技术相当出色地在克隆体身上还原出了这一点。
他不知道自己保持这种姿态，在戈壁上时有时无的风沙当中前进了多久。他确实感到疲劳和干渴，但可能是与原体相似的躯壳有着无与伦比的性能，又可能是因为亚空间的某种特殊性，总而言之，这些已经累加到能杀死一个凡人成百上千次的负面状态并没有太过影响他的行动能力。终于，在某一次的沙尘扬过之后，地平线的另一端终于出现了另一个影子。
克隆体为这个发现感到鼓舞，但应有的谨慎并没有从他的脑海中消失。他没有迅速向这个旷野上唯一不同的东西飞奔过去，即便他非常想要这么做。他在原地站定，尽可能详细地评估着对方与自己的状况：他很久没有进过食水，但这似乎对他的运动能力没有什么影响；他的反应能力或许被长时间枯燥的机械作业磨损了一些，但他认为自己可以很快将之调整过来；远在地平线另一端的影子大致上是个人形，他不知道那是什么，但无论如何，他确实有必要去看看。
在确认了上述的一切之后，克隆体再次转向，离开了车辙的边缘，向着地平线上的黑影缓缓走去。
他就这样走了一段时间，随后意识到，对方也在朝着他的方向迎过来。又过了一段时间，他们之间的距离明显已经接近了。克隆体不确定在真正见面的时候对方会怎样反应，但这些疑虑并不能阻止他继续前进的步伐。又经过了一段时间，他已经能看得出，对方身上裹着一片破烂的辨不出原色的土灰斗篷，能凭借轮廓大致判断那是个男人。而等到他们之间的距离可能已经只剩下几百米的时候，克隆体才终于在这片实在缺乏参照物的戈壁上发现，他与对方的身形在某种程度上有些相似。
这让克隆体带着疑虑停下了脚步，困惑的盯着对面那位看起来身高同样在三米以上的巨人，将手搭在剑柄上，大声提问：“你是谁？”
他本可以多说些，礼貌些，让自己表现得更加得体些，但克隆体已经很久没有喝过水了。他的声音因为干咳而皲裂，声带的振动也让他的喉咙因这一声提问泛上了血腥味。眼下的情势逼迫他尽可能高效地传递自己的信息，也让他被撕裂过的嗓音即便是熟人来听都分辨不出。
但裹着斗篷的那个人在声音抵达的那一刻如遭雷击般地停了下来。他显然辨认出了什么。
这个意料外的发展令克隆体心中的疑虑扩大了。他意识到有什么不妙的事情即将发生，于是抽出了腰间的装饰剑——不过是一片细而薄的凡铁，只镀了一层精金，结构也显然不适合劈砍受力，在实用性上甚至会被练习用品碾压——而在这个瞬间里，对面的那人就已经在这极短的时间内跨越了二人之间最后的这几百米，如同某种暴怒的攻城器械那般，向着克隆体碾压了过来。
没有出乎任何人预料的，在第一声金铁交击之音响起的同时，克隆体手中的细剑就从正当中折断了。凶器是一块被简单的甚至不能称之为“机械”的粗糙结构绑在手臂上的坚硬石头，和戈壁中散落着的无数块石头没有什么本质性的区别。这块杀气腾腾的石头本是冲着克隆体的头顶毫不犹豫地砸下来的，在后者出于本能的迅速反击之下，礼仪细剑的折断令固定它的脆弱“绳索”同时被切裂了一半。
在意识到那块石头摇摇欲坠的同时，克隆体也意识到了，那不是什么“绑在手臂上的石头”，而是“代替缺失了的前臂的石头”。他没有放弃手中的断剑，而是就着剩下的半截锋锐的断口试图割断固定石头用的另一半“绳子”，在退步与上步的周旋之间同时再次发问：“你到底是谁？”
再然后，他看见了被遮掩在灰土色的斗篷下面的一张苍老而憔悴的面孔：
“我是罗格·多恩！”
那张面孔怀揣着与其衰迈的表象毫不相符的盛怒，如此回答道。
(本章完)
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