艾奥尼德·希尔鬼鬼祟祟地在毁灭之爪号上游荡。
好消息是，经过上一场次的警戒星战役之后，在第十原体费鲁斯·马努斯本人的默认作为背书之下，钢铁之手们已经基本习惯了他这么一个已经死去一万年左右的极限战士存在于他们的船上；但随之衍生出的一个坏消息是，钢铁智库显然也开始习惯了这么一位咒缚阿斯塔特会以灵体的形式在船上晃来晃去，并且为此而未雨绸缪地，在舰船各处机要重地上……做出了一些“预防措施”。
这直接导致了希尔在船上的可探索范围大幅下降。再加上，他作为毁灭之爪号上唯一的一个极限战士，自然而然地处于指挥链之外，因此不得不长期处于一种形单影只且无所事事的状态中。以上种种因素叠加在一起，不可避免地指向了最终的这个结果：
艾奥尼德·希尔，因为太无聊了，所以变得非常烦人。
坏消息是，全船上上下下几乎所有人——从钢铁之手阿斯塔特到战团仆工——全都被他烦到过至少一次了；好消息是，在这段航行接近尾声的时候，希尔已经找到了整艘船上最适合被他骚扰的那個人：
戴比特·泽姆·沃伊德。同样游离在舰船指挥链和例行工作之外的某个人，据传也曾在迦勒底局任职过，也因为某种原因在毁灭之爪号上处于一个相对微妙的地位上，最重要的是，这人因某种不明原因而存在很明显的记忆障碍：每隔24个小时，他的记忆会被格式化清零一次，期间能被作为长期记忆准确保留下来的，只有5分钟的容量。
这就意味着，今天烦他一次之后，明天他就忘了，还可以再烦他一次。相对而言非常可持续。
值得庆幸的是，这样的记忆障碍并没有为戴比特进行一些需要延续性的工作造成非常显著的困难。虽然为了以5分钟的存储容量对抗每24小时一次的记忆损失，具体的应对措施和所需要的规划技巧只有他自己知晓，但他也确实能够独自完成一些相当耗时的研究课题。
比如眼下他手中的这个……以巴尔主星为中心基准绘制的“星盘”。
神秘学上的事情希尔不懂。即便他现在就连自己的存在方式都已经该被划归到“神秘学”的大类里，由以太编制而成的灵基当中还插入了一段并不属于自己的数据，但他还是不太懂这些事。复杂的符文咒法、抽象的图形符号、各有故事与暗喻的神名圣数实在令他昏昏欲睡，与以上种种相比，星盘对他来说是更容易在一定程度上被理解的一种施术或者占卜用具——因为他多少懂一点天文学。
这种“多少懂一点”令他能够大致看得懂，戴比特是怎样以计算和投影把三维空间中的数据二维化，最后以图形勾勒在一卷足够大的羊皮纸上的。又因为他只是“多少懂一点”，这项工作中除开对星体位置关系的描绘之外的部分（也就是说，这项工作中的绝大部分），对希尔来说都足够陌生新奇，令他有足够的耐心安安静静地长时间观看下去。
但想要他一言不发也不捣乱地安静到全部工作都结束，那也不太可能。并不是说希尔不善于等待，或者没有耐心——如果这是为了达成某个战略目标所必须保持下去的完全静默，那么他很乐意不打折扣地完成它，可在毁灭之爪号上没什么那种情况存在的土壤，对吧？
所以他还是选择在实在无聊的时候从空气中显形出来，提出了一个问题，又或者说，陈述了一个他已经通过持续的观察最终确定下来的事实：“我发现你所擅长的东西，和藤丸立香所擅长的那些都很不一样。”
这可能有点打探机密的嫌疑，但鉴于前一天，希尔在问了一句“星盘到底是用来做什么的”后，就被迫听了三个小时他其实理解不上去的神秘学课程这一点看来——首先，戴比特不怎么藏拙，其次，这个问题或许比较“安全”，不太涉及所谓的“学术意义”，于是大概不会给他带来太强的折磨。
戴比特没什么表情地抬起头，瞥了希尔一眼——只是确认一下说话的是谁——然后再次低下视线，重新看回到自己正在制作的星图上，没什么感情波动地回答：“即便出身于同一个组织，各个成员的能力在互补的前提下有所差异也是很正常的事。”
这话希尔也赞同，毕竟任何一个思维正常的人都不会要求一个连队完全由同一个兵种构成。但他没立刻对此做出赞同的发言，因为戴比特显然还有下半句没说的话：
“何况——我不是要否定她的能力，实际上以‘完成迦勒底局的冠位指定’为评价基准的话，藤丸立香的综合素质无疑是当期包括我在内的四十八名御主当中最高的——但以魔术师而论，她确实是个彻头彻尾的‘外行人’。她所掌握的知识架构完全是以服务于现实存在且必须解决的实际问题出发的，和我这种最开始时是为了进行研究而学习的‘学院派’当然会有差异。”
对希尔来说，这个话题显然要比时长三个泰拉标准时的枯燥神秘学讲座有趣得多。因此，他适时地做出追问，以进一步推进话题：“哦？以那位藤丸立香这种等级的能力，竟然还只算是‘外行人’吗？”
戴比特又特别抬头看了他一眼，可惜，希尔现在带着头盔，他应该什么都没看出来。
“别会错意。”他在低头点出又一颗星星位置的同时，带着少许警告意味地如此说：“‘外行’或者‘半路出家’这类的形容，即便是客观事实，在魔术这个不讲道理只讲天赋和机遇的世界当中，和‘实力差’是绝不会构成充要条件的。就藤丸的情况而论，你可以说她极端偏科，也可以说她基础知识不牢靠，但如果你小看她的应变实操能力的话，那就离死不远了。”
“作为帝国圣人召唤术的直接受益者之一，我当然没这个意思。”希尔义正辞严，毕竟他也不是没见过星炬里藤丸立香拎着软垫四处追杀阿库尔多纳的景象，并认可这一景象背后除帝皇之子军团冠军放水之外的隐藏含金量，“我就是想问问，她这样的在你们‘魔术师’当中，大概算是个什么水平？”
戴比特放下了笔，陷入了沉思，在几秒钟之后才给出了回答：“‘封印指定’的水平吧。”
只要给藤丸立香提供足够的魔力，她就能随意召唤庞大数量的境界记录带（从者）现界。这种资质确实堪称稀世，且几乎无法以学习传承的手段复制，但在实用价值上其实是存疑的。某些特定从者虽然可以成为魔术上重要的参考资料，或者大型仪式祭品，但想要真正役使他们完成某项（很可能违背当事人本人意愿的）工作，以现代魔术师所能使用的制约手段又很困难。
通常情况下的时钟塔会如此判断：在魔术研究上，藤丸立香所具备的特殊性，价值不算很高。但他们又无法对此视而不见，因为不会有人愿意让一只核弹的遥控器如此随意地流落在外。如果没有分量足够的人为她作保的话，藤丸立香在时钟塔的最终结局就必定是被封印指定——正如戴比特自己，如果没有传承科君主布里西桑为他作保，并在时钟塔内遮掩掉他的特殊性的话，他恐怕在十岁（出生）那年就已经被做成活体标本了。
他没详细解释“封印指定”到底具体要怎么操作，万幸希尔也没有多问，只是擅自将之理解为了某种奇特荣誉称号的专有名词：“所以她确实算是很厉害的魔术师？”
“她是个很厉害的人。可作为魔术师，她现在的水平最多也就是在二流和三流之间徘徊吧。”戴比特还没有理解对方坚持着想要证明什么，但还是纠正，“仅以资质而论，她很平庸，就算再怎么下功夫钻研，在魔术上恐怕也就只能勉强达到这个‘人人都能做到’的水平了。”
有那么一个瞬间，希尔看起来仿佛大受打击：“等一下，她将咒缚军团实体化在现实宇宙的这个技术，在魔术师里也算是‘人人都能做到’的吗？”
“只从理论上来讲，没什么难的。”戴比特头也不抬，“就算不是降灵科出身，魔术师在家庭教育或者全体基础科的时候也多少会接触到‘召唤灵体’的知识。只要能满足‘可以通过某种手段特定到相应的对象’、‘提供足够对方现界的素材和能量’、‘灵体本身或者其上级也同意’这三个条件，花费时间布置相应的仪式就谁都能做到，最多就是完成度的差别罢了。我也不得不承认，藤丸在这方面确实经验丰富。”
希尔不懂神秘学，但他也本能地觉得不对：“照你这么说，那召唤恶魔听起来也不难。”
“就是不难。”戴比特这次抬起了头：“甚至对我来说，召唤恶魔反而比召唤英灵从者或者咒缚军团更简单。需要我演示一下吗？”
“呃，这个就还是，算了吧。”希尔卡了一下，“但你不是也召唤了一个‘英灵从者’吗？叫‘恩奇都’的那个。”
对这一位，希尔只是有所耳闻。据说他在此前的某场战斗中硬控过恶魔王子福格瑞姆，但转头就因为顽固的色孽污染侵蚀不得不被关进静滞力场待机。很可怕的一点是，就算是被关在被从物理上切断了因果的静滞力场之内，色孽污染也没有完全停下。根据钢铁智库的预测计算，再有六个泰拉年过去，他们或许就得面对一个色孽恩奇都——对此戴比特表示情绪稳定，并称：藤丸立香会解决这个问题的。
“他可不是我召唤出来的，只能算是我从藤丸那里暂时‘借用’了他而已。”戴比特平静地回复，“且不说‘人理’的英雄是否会回应我这种存在的召唤，单说想要在这个宇宙中召唤出‘那个’恩奇都，在不依靠迦勒底的‘灵基肖像图谱’的前提下，就是几乎不可能的事情。”
希尔困惑地皱起眉头：“本质上我们都是灵体，这有什么区别吗？”
“你身上被插入了一段奥德修斯的记录吧。”戴比特反问，“你没发现伱们之间有什么区别吗？”
希尔沉默了一小会，然后试探着发问：“感觉上他确实比较‘薄’，但那不是在双方同意的前提下为了把我们的灵体编织到一起所做出的特殊改动吗？”
这次轮到戴比特停顿了几秒钟：“……从第一视角来看是这个感觉吗……？”
他没在这个问题上停顿太久，很快就展开话题，做出进一步的解释：“你们‘咒缚军团’本质上是死后回归帝皇座下的灵魂，不论是在亚空间，网道，还是如此获得以太编织的实体进入现实中，你们都是作为‘完整的自己’作战的。但‘英灵从者’不是这样，他们基本上都不过是从自己身处于英灵座上的‘本体’上被切下来的一片数据记录而已。说得残酷一点，他们比你们更符合‘消耗品’的定义——但带着这种态度尝试役使从者的人，大概会死很惨吧。”
希尔简单地思考了一下，选择首先拣自己感兴趣的部分问：“‘英灵座’又是什么？你们那边的世界中，相关的传说是有真实原型的吗？”
“不。那只是个方便理解和叙述的习惯性称谓而已。”戴比特无情地打碎了希尔对英雄传说的一切浪漫的幻想，“我们那边的世界上，所谓的‘英灵座’，不过是世界本身为了应对危机而自然存储的数据库罢了。就像‘英灵’或‘从者’本身大概率也并非历史上真实存在过的某个人，而是一段被称为‘境界记录带’的数据而已。在这边的宇宙中，能够链接到那个数据库的手段，只有通过迦勒底的‘灵基肖像图谱’才做得到——你把它理解成一种特别的魔导书就行。”
他没有继续深入进行解释，而是继续专注于进行自己手头上的工作——因为对艾奥尼德·希尔来说，这点信息也已经够他安静好一段时间了。
(本章完)
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