马刺被淘汰之后，外界对邓肯退场前的举动议论纷纷。
当时，邓肯背对镜头，单手指天，不知道是在说“我还要再来一年”，还是“我就到这了”。
于飞是唯一知道答案的人，他没有那么多的感想。
可能对邓肯来说，他是一个特别的竞争对手，因为他两次阻断了对方的冠军梦，并在西雅图时期多次击败他。
虽然邓肯在生涯末期两次淘汰于飞的球队，但那并不能抵消他所失去的东西。
可是就于飞而言，没有哪个对手会让他觉得“哦，要退役了，真遗憾，再也不能和你一起比赛了”。
如果非让他说一个，那就是乔丹。
事后想来，2003年那样的退役仪式还是稍显不够。
所以于飞可以平静地送别邓肯。
对他而言，真正让他感到怅然若失的，是那些熟悉的对手一个个退役的时刻，是当他放眼联盟，年轻时代的面孔已经消失不见的时刻。只有到那时，他才会有不同的感受。
现在，他没有时间消化邓肯即将退役的消息，因为他们的工作还未结束。
在东部半决赛之后，快船为于飞举行了盛大的MVP颁奖仪式。
于飞感谢了所有人后，将第七次获得MVP视为女儿降生带来的幸运。他说道：“我希望带着这份幸运继续前行。我想知道，赢得总冠军并戴满戒指是怎样一种感觉。”
这句话引起了广泛的关注。
人们才意识到，于飞只要再夺得一个冠军，就将成为现代NBA的“指环王”。
在这样一个高度职业化和商业化的体育联盟中，戒指戴满双手的事情真的可能发生吗？这听起来像是只有在八支球队、没有工资帽、比赛无人问津的小联盟中才有可能实现的事。
与此同时，快船在西部决赛的对手正在激烈角逐。
勇士队与鹈鹕队的前四场战平，第五场在利拉德的神奇三分下险胜。来到第六场，原本已经超水平发挥的鹈鹕似乎难以继续坚持，仿佛一位自然死亡的人类寿终正寝。
“这是一件遗憾的事情，但我相信明年会更好。我们是一支年轻的球队，AD还会继续成长，我坚信他将在未来五年内成为世界上最好的球员！”作为浓眉哥的导师，保罗在赛后新闻发布会上情真意切地说道。
不过，他对戴维斯的看法显得过于乐观，也忽略了自己已经不再年轻的事实。
而且，时间会考验一切。
在达拉斯，有个德国人曾如此相信，但最终他再也没有机会站上最高的领奖台。
时间往往眷顾那些勇于挑战时间的人。
对于勇士队来说，晋级西部决赛只是他们赛季初设定的目标。
两年前，于飞刚刚来到洛杉矶时，他们还被称为“青年禁卫军”，而如今，已经没有人再这样称呼他们。
因为同为禁卫军的一员，汤普森被交易到快船，迅速成长为冠军球队的超级3D，而勇士队则依然徘徊在原地。
去年，他们终于翻越了马刺这座山，却再次被快船制裁。
内线依然是劣势。
伦纳德和利拉德还是太年轻。
一年之后，情况如何呢？
伦纳德实现了持续的进化，他从一个糙哥，到终结者，再到有限的持球单打手，再发展到如今全方位发展的球员，让勇士队就像呼吸一样依赖他的攻防表现。
只看西部的话，可以对上伦纳德的三号位并不多。
哪怕是快船都得出动于飞才行，因为阿德托昆博对他来说体型太大，不利于单防。
然后就是利拉德，本赛季，他场均得到25分，获得了极多的“为伦纳德排忧解难”的声誉，但他喜欢出手高难度的投篮，并且享受这种极限挑战。换句话说，他打得不高效，而且与其说是伦纳德的副手，不如说，他把自己当成了与伦纳德平级的人物。
分区决赛开始前，快船详细拆分了伦纳德和利拉德的技术特点。
前者是一个还未大成的准巨星，而利拉德，他是快船教练组的重点研究对象。
本赛季，利拉德有28%的得分来自篮下，50%的得分来自三分线外，中距离得分只有22%。这是他投篮命中率仅有42%的原因。
然而，于飞在队内分析会上指出，利拉德的投篮选择就像是一个尽量避免出手中投的科比。
这是一个勇于挑战高难度的人，越给他压力，他会越兴奋，但是，兴奋往往只会催生人的欲念，而不会实质性的影响临场状态。
因此，当快船在西部决赛首场比赛放掉格里芬，让于飞对决伦纳德，再调集人力围捕利拉德的时候，勇士的回应是让格里芬打出暴击。
格里芬做到了，也可能没做到。
这一晚，格里芬拿到32分10篮板，他同时拿下全队最高分和全队最多的篮板，但却让他的对手觉得，这样的打击只是小菜一碟，毫无压力。
凭借精准的布置和有效的执行，快船在第一场轻松战胜勇士。
在随后的第二场比赛中，勇士队决定发挥球员的硬实力，因为他们的年轻核心在于飞面前显得过于稚嫩，根本没有任何心理优势。
这是一个正确的选择，同时快船队也乐于看到勇士队这样做。
里弗斯最讨厌与那些玩智力游戏的教练对阵，他更喜欢这种纯粹依靠实力和天赋的对拼，快船队最缺乏的就是天赋。
然而，勇士队不仅拖慢了比赛节奏，还通过强悍的防守降低了双方的命中率。
但他们漏掉了一点，没有在进攻篮板争抢与退防之间作出明确的布置。
教练组没有给出清晰的意图，作为球员，自然要努力冲击篮板，但勇士队在防守上并没有优势。
在小阵容中被推上五号位的格里芬在约基奇面前显得非常吃力。
与此同时，阿德托昆博的天赋在争抢篮板时完全展现出来。
让勇士队感到最为难受的是，于飞的篮板能力也是前锋中最顶尖的，无论是卡位、身体条件，还是抢篮板的嗅觉与意识，他都是一流的。
要知道，他是一位打了超过1100场比赛，场均篮板达到两位数的球员。
虽然大核打法享受到了队友主动让出篮板的好处，但篮板能力强是前提。
强行与快船拼防守，想冲击篮板却抢不到，结果于飞和约基奇不断在比赛中秀出抓下篮板后，如同打出子弹般迅速传向前场，给到快攻的阿德托昆博和汤普森。
等勇士队反应过来的时候，劣势已然太大。
2比0
快船毫不费力地连下两城，距离他们的第二次总决赛之旅，只差两场比赛。
媒体们开始为勇士队写挽歌，并论证为什么和快船队同时崛起是他们的悲哀。
他们说得很有道理。
因为勇士在西部第一次变得有分量是2013-14赛季，那个赛季刚好是于飞来到快船的第一年，然后他们就被狠狠击败了。
然后是去年，艰难打败马刺后，又被快船在分区决赛上速通。
虽然伦纳德和利拉德持续进步，而于飞已经33岁半了，他的未来肯定是趋于下滑的。
可是，阿德托昆博和约基奇的进步速度一点都不慢。
而于飞还完全没让人感觉到他有明显的下滑。
在这种快船越来越强，可勇士的变强速度始终无法超越对方的困境下，勇士队似乎难以避免连续三年被击溃的结局。
第三战，双方转战甲骨文球馆。
勇士队的主帅史蒂夫·科尔对系列赛的走势表示乐观：“科怀对我们说，要在主场终结他们。是的，也许你们不相信，但我真的喜欢我们现在的处境。”
是虚张声势也好，是积极乐观也罢，勇士队确实利用主场优势给快船带来了强大的压力。
利拉德的挡拆进攻变得凌厉，而阿德托昆博在找不到投篮手感的时候，就会显得尴尬。
这是快船队的两名年轻核心所处的困境。
他们都很容易被针对。
也许有一天，他们会强大到可以反制对手，但不是现在。
如今的他们距离于飞想象中的完全体还有很长的一段路要走。
在他们碰壁的时候，如果没有一个年长的领袖站出来揽下责任，他们就会像主时间线那样经历成长的考验。
失败，再失败，直到成功，那种苦尽甘来的感觉和在他人带领下早早夺冠的感觉是不一样的。
这种压力，这种艰难，只有等到他们承担起球队的重担时才会理解。
但现在，于飞会背负大部分的压力。
还有一小部分会落到姚眀的身上。
姚眀也会被利拉德军训，但替补之后，他的心态非常平稳，已经不会再因为被当成突破口不断打挡拆而精神内耗。
他知道，自己的作用就是护筐、卡位、挡拆和投三分。
实际上，能把这四点做好两点的内线，就可以在联盟有立足之地，四点兼具的内线便值得千万级别的合同。
利拉德可以军训内线，但姚眀也能投进三分。
这是他今晚与约基奇最大的不同。
约基奇被利拉德打爆了，防守端的失能导致进攻端的低效，姚眀则全盘接受了这个结果。
两个老登在快船队即将被压制的时候作出了反扑，然后，队里的其他老将也开始发挥作用。
理查德·杰弗森协防封盖利拉德，反击完成扣篮。
蒙塔·艾利斯在于飞被包夹的时候果断地持球进攻，起到了当初快船签下他所期望他起到的作用。
身经百战的老将在此刻成为了球队的压舱石。
反观勇士队，主打青春风暴，老将反而是队里的少数分子。
领先时志得意满，被追上后便心烦意乱，等到被反超，便只能指望那些抗压能力强的人来咬住比赛了。
勇士队负责做这件事的人是利拉德。
伦纳德同样是个大心脏，但问题是，后卫永远是球场上的球权掌控者。
而利拉德是个主观能动性过于强烈的后卫。
那种可以帮伦纳德分担压力的特质，在这一刻就像是美式英雄主义入脑，连续出手高难度的三分，妄想用不可思议的方式来回应快船队的反扑。
“这样的时刻让你很难相信勇士队是一支争冠球队。”杰夫·范甘迪给予了尖锐的批评。“当他们需要有人站出来稳定军心的时候，你看到的往往不是科怀·伦纳德，而是冒失的达米安·利拉德。去年他用这样的三分球摧毁了马刺队，那给他提供了无穷的信心，但这信心究竟是好是坏？我只能说，今晚很坏。”
原本快船只领先4分，利拉德连续高难度出手不中后，快船稳稳控制篮板，于飞先完成反击，再助攻汤普森追身三分，阿德托昆博再秀一记奔袭全场的一条龙反击暴扣。
分差奔着11分去了，勇士队的那口心气，也就散了。
3比0
眼前的大比分令人刺痛。
近三个赛季以来，勇士似乎难以逃脱被快船淘汰的厄运。
作为一支年轻的球队，交学费是很正常的，毕竟能连续两年打进分区决赛，已经是许多球队从未实现的壮举。
然而，能走到这一步的球队都怀有野心。
哪怕打进分区决赛已经证明他们是联盟前四的球队，他们也不会认为“打进四强就算成功”。因为戒指文化的存在，如果不夺冠，所有的成就都显得毫无意义。
尤其是像勇士队这样早早贷款未来的球队。
如果那个被贷款的未来迟迟不到来，信念就会崩溃，他们会怀疑自己能否做到，管理层也会重新审视球队的构成，尤其是他们的核心球员是否具备赢得总冠军的潜力。
现在，这个已经无法逃避的结果只会加剧怀疑。
0比3已经是死局。
可他们当初第一次遇到快船时是以1比4的比分落败，而今年看起来很有可能被横扫，难道说他们现在比两年前还不如吗？
“从过程来看，我们的表现比过去两年都更出色。”科尔无力地辩解。“我知道，大多数人只看结果，但过程很重要。我们相信这些孩子迟早会像击败马刺那样击败快船，也许不是现在但等那一天到来，世界依然只会关注结果，他们永远不会知道，过程才是最重要的。”
十几年来，穿越者在职业篮球界不断振翅，许多人的命运因此改变。
史蒂夫·科尔同样是那个被改变的人。
他再也没有执教库里的幸运，也没有首季夺冠的美妙开局，他接手的是一支年轻却心急的球队。
利拉德和伦纳德的搭配看起来就像是不那么豪华的库杜组合，但这两人都不在巅峰，即使在巅峰也不会像库杜那样相得益彰。
最重要的是，勇士队的老板和管理层都相信他们的年轻核心取得了显著进步，然而为何在快船面前却毫无反抗之力？
同一个对手，同一个结局，连大比分都相差无几。
耐心已无，信任早已消失殆尽。
那NBA历史十五大教练的未来呢？
可以肯定地说，与科尔无关了。
那已经不是他应该考虑的事情。
科尔希望外界重视过程，但76人的球迷对此可不以为然。
他们现在最痛恨的就是“过程”这个词。
过程是丑陋的。
“过程”让赛季失去了意义，每年最重要的就是选秀抽签的那几分钟，一旦错过状元签，那就像是一场酣畅淋漓的早泄，你花了几个小时下载相关场景，但二弟却在你的超绝场景到来前不争气地流下泪水，那是一件多么令人沮丧的事情。
可是，二弟不争气可能只是一晚上的扫兴，“过程”的败北将会葬送一个赛季。
那是整整一年。
对于志在夺冠的球队来说，同样是这个道理。
一个不夺冠的赛季就是失败的“过程”。
而金州人已经这么过了三年，就像有幸被选中观看《小时代》三部曲的首映一样。
系列赛第四场，快船队回到甲骨文球馆。
比赛开始前，阿德托昆博在外线练习投篮时手感不佳，约基奇似乎故意要刺激他，连投连中。
阿德托昆博不满地说：“这不过是手感好而已，这么近的距离谁都能投进。”
约基奇后退了一米，还是投进。
“有本事你站在那里投！”阿德托昆博指着后场。
“投进了又怎样？”
阿德托昆博咬咬牙，“我给你十万美元！”
约基奇心想，反正投丢也没惩罚，何不试一试？
于是，他当众耍弄般地来了记天勾，只不过是勾向前场篮筐的超远天勾。
对于这些手活好到不可思议的人来说，手感来了，再神奇的事情也可能发生。
就在众目睽睽之下，约基奇赢了阿德托昆博的十万美元。
“这”阿德托昆博大叫，“这根本不是投篮！”
约基奇笑道：“你没说不能用勾手吧？”
“！#￥！@#￥”
不远处，于飞对里弗斯说：“我喜欢这个过程。”
“谁能不喜欢呢？”里弗斯反问。
当晚，勇士队百事不顺。
他们在第三场比赛中能用防守把快船逼入困境，最主要的因素还是裁判的支持。如果他们能赢下那场比赛，裁判可能会继续提供支持，因为联盟希望分区决赛更加激烈。
可他们没抓住机会，于是让快船横扫，将卫冕冠军的威势提起来，然后让杜兰特率领尼克斯在总决赛与于飞会师，这是本赛季最理想的剧本。
于是，勇士队最后的希望也消失了。
对手的荣誉之战被快船打成了表演赛。
在前三场占据主导地位的于飞开始给年轻人打配合，输掉十万美元的阿德托昆博暴力地攻击篮筐，约基奇就像魔术师与伯德的合体，妙传、奇特投篮、背身单打，无所不能。
在一顺百顺之际，快船队的其他人纷纷投入，比赛变成了游乐场，勇士队在主场以最令人难堪的方式输掉了本赛季的最后一场比赛。
136比88
裁判吹响终场哨的那一刻，科尔如同认命般紧闭双眼，深深呼吸。
他知道自己的执教生涯在今晚被谋杀了。
凶手是洛杉矶快船队。
(本章完)
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