在长垣铁卫的热烈欢迎下，方巡带着西域诸国的军队进入固原城。他本人则是带着一众将领面见方棠。
经过一番询问，方未寒等人才明白了大致的情况。
在天方镇南，异族军队沿长河一线后撤时被方巡带领的西域援军正巧撞上。
西域军队由诸多番邦东拼西凑而成，异族对西域诸国掌控的商路垂涎已久，仍有余力在北方虎视眈眈，疏勒，龟兹等国也不敢将麾下兵马尽数派出，故而此次的援军拢共也只有四万人。
若是正面野战，这四万人自然不可能是十万异族主力的对手。但很幸运的是，他们遇见了异族的残兵败将。
方巡本人极擅行伍之事，早年曾在长垣陶琰麾下作战，他自然不会放过这个天赐的良机，当即下令西域诸国军队发动突袭。而作为以攻杀见长的六转巅峰御气，方巡在接战之时便直接发动突袭一剑秒杀了元气大伤的独孤踎。
于是理所当然地，这场战斗演变成了异族军队的全线溃败。斩首万余，俘虏三千，异族残部无力再战，只得狼狈退回北漠深处。
至此，帝国西北边疆隐患短时间内彻底解决。
是夜，一场盛大的庆功酒宴在固原的废墟中召开。
中原汉人唱着武帝破阵歌，西域士兵奏响形似弯笛的乐器，悠扬热烈的曲调飘扬在篝火上空。辞旧迎新，伤痛散去，众人都在珍惜着这来之不易的短暂放松。
“你们是没看到啊，真可惜……”方巡坐在篝火旁侃侃而谈。
身边围了一圈人。士兵、夫长，更有三品镇守级别的大官，他们听得津津有味，不时点头。
方未寒凑过去一听，原来是方巡又在吹牛逼。
“我当时只出了一剑，只见剑光一闪，说时迟那时快，那独孤踎的人头便应声而落……”
怪不得他能跟赵二爷和陈钰先两个人混到一起去。
“真的？河东王殿下竟如此神武？”一名老将笑着问。
“你们说，是不是？”方巡拍了拍某个戴着毡帽的西域将领，他连忙点头，脸上满是敬意。
“河东王，行。”他连比划带说，模样有些滑稽，听得围观众人哈哈大笑。
方巡踹他一脚，脸上有些挂不住：“去去去，净会给我丢人。”
众人再度哄堂大笑。
方巡提着坛酒走出人堆，看见方未寒后便朝他这边走来。
“大侄子，走一个？”方巡抬起酒坛。
方未寒和他碰了一杯，一饮而尽。
两人闲聊着，走到一处僻静地方停下。
方未寒停顿片刻后，说：“四叔的计划，你预先都知道？”
方巡喝了口酒，长剑随手斜靠在胸前。
“知道。”方巡说。
“他早就想好了要牺牲自己？”
“对。”方巡喝着酒，平淡地说。
大漠的孤光照在他刀刻斧削的脸上，像是月亮照彻万里河山。
“大周的百姓对皇帝失去了信心，他没有选择，只得以死而证。”
方巡自嘲地笑了笑。
“你说这可笑不可笑，他被汹涌民意逼迫至死，却期望我们代替他守好这方家天下。”
方未寒默然不语。
方巡和方遵是同父异母的兄弟，同出元帝方途膝下。自幼感情便极其要好，方遵不信任所有人，却独独对他信任非常，将全部计划全盘托出，更是将联络西域这一至关重要的任务交给了他。
如今方遵去世，方巡的心中定然不太好受。
“当皇帝……真可怜呐。”
方巡又喝了口酒。
“真不如我，至少还能青楼逛逛，勾栏听曲。你说方遵一辈子哪怕去过一次吗？”
方未寒差点一口气没上过来。
他换了個话题，提起一件更加重要的事情：“我的身世有什么问题吗？”
“身世？有什么问题？”方巡一脸茫然地看着他。
方未寒拿出方巡给自己最后写的信，给方巡展示了一下上面的空白部分。
“四叔绝不会无的放矢，我怀疑这部分应当是被天道因果给屏蔽了，所以才没有显示出来。”方未寒沉声道。
“啧……你说的的确有几分道理，他那个性子也不像是会给你开玩笑的人。”方巡赞同他的看法。
“但是我是真不知道你的身世有什么问题。从小到大伱都是我看着长大，能有什么问题呢？”方巡百思不得其解，“莫非……你不是你爹亲生的？”
“……”方未寒沉默片刻，“二叔，你真废物。”
“胡说什么呢！”方巡勃然大怒，“就算你的身世真有什么问题，我一大老爷们，你让我从哪听这乱嚼舌根的小道消息去。”
看起来他是真不知道，所以方未寒也并未再揪着这个问题不放。
他又和方巡喝了几杯方才告别，准备看看陶允姜和方棠那边现在是什么情况。
绕着庞大的篝火场地，方未寒找来找去，却如何也找不见两人的身影。直到最后找到陶允姜的住处时，方才感知到了她们的气息。
方未寒走至门边，听得里面传来声音。
“陛下，您真不必如此。”陶允姜的声音略有些为难，“这也太麻烦了您了些。”
“这都是我该做的，谈不上什么麻烦。”方棠笑吟吟道，“而且不是都说了嘛，允姜你叫我姐姐就好，不必叫什么陛下的，我们是一家人呀。”
“可是我……”陶允姜的声音更为难了。
“啊……张嘴哦。”
方未寒推门进去，便看见陶允姜靠在床边，而方棠正端着碗拿着筷投喂。
他看得瞠目结舌，还以为是自己眼花的原因，什么时候自己这皇帝学生还会去照顾别人了？
“皇弟，你来啦。”方棠转头，对他温柔一笑。
这久违的称呼听得他一阵别扭。
床上的陶允姜如蒙大赦，朝他投来求救般的视线，楚楚可怜。
方未寒在桌边坐下，好奇问道：
“陛下这是在干什么？”
“允姜伤到了右手，吃饭不太方便，而这偌大固原城连个手脚麻利点的侍女都找不出来，于是我便来喂她吃。”方棠笑着说。
陶允姜微微噘起嘴，在方棠看不到的视角对他可怜巴巴地眨眨眼。
他看懂了她的意思：“快把这讨厌的皇帝弄走啊啊啊。”
“允姜也是有福气了。”方未寒装作没看见陶允姜的暗示，“一般人可享受不到陛下亲自喂食的殊荣。”
陶允姜睁大眼睛，难以置信地看着他。
方棠很开心地笑了起来：“允姜不算是外人啦！”
“啊，张嘴……”她又塞了一勺粥进去。
陶允姜见挣扎无用，方未寒又不帮她，索性放弃了。
“陛下，我想喝酒。”陶允姜说。
“不行！”这是两声异口同声的拒绝。
方未寒和方棠对视一眼，眼神莫名。
“为什么不行嘛！咱们明明打了胜仗！”陶允姜很委屈。
“你的身体还没有完全恢复，喝什么酒，就只准喝粥。”方未寒批评道。
“允姜听话，作为我的将军，养好身体是最重要的！”方棠举着粥勺眯眼笑。
“你们……”
陶允姜看看方未寒，又看看方棠，只觉得他们两个姓方的真是一个模子里刻出来的。
“就喝一点，行不行？”陶允姜小声商量，“我已经很久很久没喝过酒了。”
方未寒的笑容微微一滞。
看着眼前情绪明显稍微低落的少女，他知道她是想到了陶琰的事情。
这已经是怀远之战过去的两个月，但太尉陶琰的踪迹依旧没有找到。虽然陶允姜已经逐步接受了爷爷战死的事实，但终究还是有一线希望在。
“就许喝一点。”方未寒松了口。
方棠自然不会反对老师提出来的任何事情。她拿过一旁桌上的酒坛，撕开泥封，给少女倒了半杯。
“就这么多，可没有更多了。”方棠叮嘱道，“毕竟你肩膀上的伤势还没恢复。等到你伤好了，我陪你喝。”
“谢谢陛下。”陶允姜略带感激道。
方未寒还在感叹允姜真是好骗，就这么两天的功夫便被方棠收买到了。
明月符传来震动。
他默不作声地掀开袍子一角遮蔽，伸头看去。
陶允姜：“你到底是给她灌了什么迷魂汤啊！怎么感觉她一直在讨好我，我都快要原谅她了！”
陶允姜：“快快快，快把她弄走！”
方未寒：“……”
他决定收回之前说过的话，允姜还是有所进步的。
方未寒刚打算回复，眼角余光便瞥到了方棠那边。他若无其事地放下衣服，便看得小女皇正用带着心碎的可怜目光看着他。
尽管她什么都没说，但方未寒似乎能幻听到少女说：
“老师，你们又在背着我聊什么？是觉得……我不配听到吗？”
方未寒莫名感觉自己身上的重力又增强了几分，压得他有些喘不过气来。
事实上，尽管他们两人的动作极其小心，但还是瞒不过方棠的感知。气运加持之下，少女将他们的动作看得一清二楚。
方棠咬着自己的粉唇，不轻不重地放下手中瓷碗，拽过陶允姜的衣服。
“允姜……”
“啊？”正在质问方未寒为什么不回消息的陶允姜不由得吓了一跳。
但她很快便掩盖过去了自己的慌张神色，笑道：“陛下，我在呢。”
“是不是我最近又做了什么错事？”
方棠心绪低落，认真问着。
“没有啊，陛下为什么这么问？”陶允姜明显有些不知所措。
这要她如何回应？
在她的认知中，别说是皇帝了，就算是那些高高在上的世家小姐，也极少诚恳地问出这种问题吧？
“如果我做了什么错事，那允姜你一定要提出来。”方棠轻声说，“只要是允姜提出的建议，我都会听的。”
方棠说这话是什么意思？
陶允姜被她搞得有些诚惶诚恐的不安：“陛下没有做错任何事，我也不必向陛下提出任何意见。”
方未寒默默叹了口气。
允姜落入圈套了。
果不其然，方棠的下一句话便是：“那允姜为什么要当着我的面和皇弟说悄悄话，莫不是觉得我是个外人，听不得这些事情。”
小女皇红了眼睛，一副受了欺负还要倔强撑着的样子，看得陶允姜挺不是滋味。
方棠这样做，倒显得她成了那个欺负小孩的恶人。
实际上陶允姜现在内心也有点哭笑不得。
这皇帝怎么这样啊……一点皇帝的样子都没有了，跟之前明明就是两个极端嘛！
“没有没有，我没有跟他说悄悄话。”陶允姜连忙否认。
“那这是什么？”方棠一把从她的被子下揪出芦花环。
她早有预谋，陶允姜姿势不便，一时大意竟然没拦住。
“这是……”陶允姜支支吾吾，再度将求救的目光投向了方未寒。
“抱歉，陛下，我们刚才确实是在说悄悄话。”方未寒道，“允姜问我能不能想办法再给她喝点酒，她没喝够。”
“哦，不许喝。”方棠面色稍霁，让陶允姜松了口气。
“这个东西是叫明月芦花对吗？我曾在皇家典籍之中见过此物，出自逍遥宗云开峰。”小女皇若有所思地说。
难道不是我告诉你的？方未寒有些无语。
“陛下果真博学多识。”由于刚刚聊天被抓包，陶允姜有些心虚，只得说了句好话。
“我记得这芦花环应当是有六个来着……”方棠小声嘀咕道。
陶允姜顿觉不妙。
她看得方棠用乞求的目光看向自己：“允姜，这芦花环能不能也给我一个呀，这样我以后有事情联系你和皇弟也会方便不少呢。”
“这……”
陶允姜看向方未寒，却见他看着天花板，一副装死的样子。
少女磨着牙，只得说：
“陛下，这得问方未寒了，毕竟他才是这明月芦花的所有者。”
方棠闻言，立刻将脑袋转过来：“皇弟，你同意吗？”
少女的眼中蒙上一层水雾，就仿佛只要方未寒不同意她就会当场哭很久的样子。
身上的重力似乎更沉了几分，被她用此等凄切哀婉的目光看着，方未寒根本不敢说出半个不字来。
“陛下有命，我当然同意。”
陶允姜呆住了，粉唇微微张开，显然极其惊讶。
不是吧……乖徒弟竟然同意了？可是那明月芦花群里的女孩子不都是……不都是……
她正在胡思乱想的时候，又见得方棠看向自己。
“他同意了。”小女皇拽拽她的手，眸中满是期待。
“陛下，这个……我就算是同意了，也还得看另外一个人的意思呀。”
“谁？”方棠心中当然有答案。
“陈郡谢氏大小姐，谢令婉。”陶允姜说。
“哦……原来是令婉，她也有一个芦花环吗？”方棠故作恍然大悟，而后有些担忧地说：
“说起来，令婉现在应该也忙得不可开交了吧？局势危急，不知道她那边怎么样了……”
(本章完)
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