四月九日夜，豫州，汝阴。
这里曾经是汝南周氏的祖地所在，随着周氏举族迁往江南，汝阴全郡半月前已被异族军队攻陷，并未屠城。
今夜的汝阴下起了细细的春雨。
“夜晚有禁！无关人等，不得出入！”城门处的兵士对着想要进城的一群百姓吼道。
偌大大周，人心自然不会铁板一块，有人抵抗，便也会有人投降。事实上，仅仅依靠异族本部的兵马根本无法在短时间内吃下大周北方五洲之地。异族军队仅仅是攻城过境，在未屠城的地区留下少数人监视，而管理统治的任务则是交给了中土降卒。
降卒大多是当地防备军队，战斗力和意志力尤其薄弱，但人数众多。仅仅十五万的异族军队能够丧心病狂地号称到八十万，这些附庸的降卒功不可没。
“这位军爷，我们只是想进城住一晚，明天就动身离开。”百姓中为首的老者颤颤巍巍地说。
“住一晚？”那看门士兵冷笑一声，“若全天下的人都来我们这住一晚，这城还要不要了？”
“军爷，外边还下着雨，我们实在是走投无路了。这里还有小孩子，能否通融通融。”老者面色一变，强压下怒气，赔笑说道。
“通融？通融个屁。”士兵不耐地一推，直接将那老者推得一个趔趄，摔倒在泥泞之中。
“规矩就是规矩！今夜拓跋家的车队要来，赶紧滚！要是碍了大人们的眼，别逼老子动手！”他狞笑着亮出大刀，身周隐隐有血气的波动。
这竟是一个有修为在身的明武，百姓们敢怒不敢言，只得忍气吞声。
“爹，您没事吧？”一个年轻人将老者从泥水中搀扶起来，脸上见得怒色。
老人咳嗽一声，摇摇头，神色灰暗。
“没事，我们走吧。”
“这群畜生，明明是周人，却投靠了异族当走狗。如今欺压起同族来却是毫不留情。”那年轻人怒声道。
他明明已经压低了声音，没承想却还是传到那守门士兵的耳朵里。
“你刚才说什么？！”士兵暴怒不已。
他原本是街边混混，得天命复苏走了运有了修为傍身，正想打拼一番天地之时却遇见太康大乱。在报效国家和保住性命面前，他毫不犹豫地选择了后者。
也正是如此，像他这样的人，最抵触的便是听到他人对自己的指点。
士兵一把扯开老头，揪起年轻人的衣领：“你有种再说一遍？”
“军爷……”老头瞬间面色苍白。
被那士兵凶狠的目光盯着，喉咙扼住呼吸不畅，年轻人涨红了脸，只觉得热血涌到脑颅。
“我说，你是個吃里扒外的卖国贼子。”他扯开嘴角，艰难笑道。
“嗤！”
血沫飞溅，看着他猛然瞪大的眼睛，那士兵残忍地笑出声。
士兵一把推开他渗着血的身体，提着刀，神色轻蔑。
“你……”老者扑倒在儿子的身旁，目眦欲裂，“你竟杀人？”
“杀人？老东西，这可是乱世，杀几个人又有什么？”士兵毫不在意地大笑，“我告诉你，在这个世上，谁刀子利，谁才配活着！”
“我有修为，他没有，我杀他，岂不是天经地义？”
士兵又看向老者身后惊骇后退的百姓们，目露嗜血。
“我不仅要杀他，我还要杀了你们。”士兵招招手，“弟兄们，干活了，这边有几个长得还算标致的小娘子，正好开开荤！”
守城的士兵们聚拢过来，像是不怀好意的饿狼。
“你们会遭报应的！”那老者抱着自己的儿子，厉声喝道。
“报应？什么报应？”士兵哈哈大笑，“若有报应，尽管来啊，看爷爷我怕不怕！”
另一名士兵早就等得不耐烦了。
他朝着人群走去，目的正是一个长得最漂亮的平民妇人：“老大，说那么多话干什么，让弟弟先替伱试试这小娘皮的手感……”
话语中断，他忽地不动了。
“怎么了？”为首士兵问道。
那人转过身，嘴角溢出血沫。他眼睛暴凸，发出“嗬嗬”的吸气声，捂着自己的脖子。
那里赫然插着一支漆黑的弩箭。
“敌袭！”
为首士兵亡魂大作，连忙大吼。
“嗖嗖嗖！”
弩箭破风声接连响起，他身边的众多降卒发出中箭惨嚎，应声倒地。
一众伏兵自官道两旁的树丛中杀出，刀光锃亮，斗篷披水，漆黑色的铠甲在雨中反射冷芒。
那士兵不认得长垣九边的各镇旗帜有何不同，也不认得北衙六卫的禁军都长什么样，但他绝不可能不认得这些人的装扮。
玄甲雁刀，这是周帝国的玄重卫！
士兵吓得神魂俱碎，欺压平民无所谓，可就算再给他十个胆子，他也不敢和凶名赫赫的玄重卫起冲突。
趁着局势混乱，他转过身，狼狈地向后跑去。
一柄浊黄色的长剑拦在他的面前。
兜帽下是一袭黑裙，那是一个杏眸桃腮的少女，姿容清纯而娇艳，远胜过他此生见过的所有女人。
“你……”
长剑以侧背敲在他的胸口，胸前剧痛，似是肋骨折断，巨力传来，他整个人喷出鲜血，狼狈地回滚，落入泥泞。
少女一脚将他的头颅踩入泥中，剑锋贴着他的脖颈，寒声道：
“你杀他们，天经地义。那我杀你，自然更是天经地义。”
周围的战斗很快结束，玄重卫无一人损伤，便轻松收拾掉了这群看门的降卒。
“是玄重卫！是我们大周的玄重卫啊！”
周围的百姓露出劫后余生的表情，几位妇女开始抹起眼泪，哭声阵阵。
从未有一刻，他们看到这些玄黑甲胄时会如此安心。
那老者老泪纵横地跪拜道：“大人，求求你，救救我儿子，求求你……”
萧槿张开手，片片生机从士兵身上剥落，直至他再无气息。浓郁的白色光团被打出，落在老人奄奄一息的儿子身上，他的伤口以极快的速度恢复着，宛如神迹。
“谢谢大人，谢谢大人。”老人连连叩首。
“向南去吧，过了大江，那里就安全了。”萧槿道。
“大人，南面……还有大周吗？”一个少女怯生生地问道。
她与自己的年纪相仿，眉间犹自带着属于少女的纯真与怯懦。正处于女性最姣好的年纪，她是那般美丽，而自己的手间却已沾满了鲜血与生命。
萧槿沉默片刻，轻声道：“有。”
“寿春破了，还有合肥，合肥破了，还有金陵。我们不会放弃任何人，玄重卫也会为大周奋战到最后一刻。”
“你们在，我们在，大周的希望便在。”
“快走吧，小心些，多保重。”
百姓们离去了。
萧槿独自站在淅淅沥沥的雨中，汝阴城在她的身后燃起冲天大火。
“大小姐，都烧完了。”萧弼飞奔而来，拱手道，“羽书回报，派往谯县与新蔡的两支部队也完成了预定计划。”
“拓跋梁的大军不出半月，定然会陷入断粮的窘境之中！”
她轻轻颔首，烛夜神剑闪烁着妖异的血光。
“大小姐，接下来我们去哪？”
“安丰。”萧槿道，“淮水上的西城大堤。”
“我们去炸了它。”少女冷声道。
……
……
扬州，庐江郡，寿春城。
“轰！”
天火触及城墙，腾起数十丈的巨大火球。震天撼地的爆响令人鼓膜生疼，大片铸铁石砖碎成齑粉，纷纷而落。
“还击！还击！”
庐江军执戟大吼道。
他左右手各举红绿旗帜，朝天空有序挥动，一道信号自他打出。
“异族火炮出现，矫正射击方元。左十四，上八，弦拉满！发射！”
庐江军操控三弓弩发动反击，碗口粗细箭矢如乌鸦疾飞，铺天盖地压向异族军阵。
箭头撕碎铠甲，寒铁撞破木镇，异族军阵上空炸开团团血花，贼人应声惨嚎倒地。
“轰！”
异族的火炮从未停歇，又是几声密集的巨响。
呼喝惊叫声不绝于耳，执戟扭头看去，只见十丈开外的城墙摇摇欲坠，几乎马上便要倒塌。
执戟心中不由骇恐凛然。
他知道，这寿春城墙由谢大人花费三百二十万两银子，征发十五万民夫打造而成，外壳采用海积岩渗米浆堆砌，内衬四十二层镀灵锻火铜铁，最内层更是一堵完整的压实土方。防御力甚至堪比千年前举国修筑的长明城墙。
这样的城墙竟然也会被异族火炮撕开裂隙，近乎倒塌，这武器的杀伤力竟恐怖如斯？
“嗡！”
异族人的号角嘶鸣着，远处的军阵开始移动。冲天的煞气与血气下，他能够看见冲车和云梯的影子。
作为曾经龙武军的校尉，身经百战的执戟当机立断，大喝道：
“全体转移！上墩台！”
所谓墩台，便是城墙中突出的部分。城墙一面平整，则敌军抵至墙下之时，守城火力将无法覆盖，故设计延伸出的墩台抹除此差距。
但寿春城防由谢令婉亲自设计，它的墩台与其他城池有所区别。除去几十道小型墩台外，在城池的三分位点处有两道长条状大型墩台。这大型墩台宽十五丈、长数百丈，一直延伸至远处的淮水岸边，内设粮仓、武库、兵道，简直像是寿春的两座卫城一般。
正常来看，此等设计并不利于守城军发挥。因为敌军完全可以先行夺下此两道墩台，进而以其为突破口进逼主城墙，而延伸出的墩台又不便守城火力展开，相当于削弱了守城一方的火力覆盖。
但之所以谢令婉要修建如此怪异的两座墩台，应对的就是今天的这种情况。异族军队必须先行夺下墩台，否则这两座长数百丈墩台上的密集横向火力将会让他们的攻城部队痛不欲生。他们若动用火炮轰击墩台，那么便会将主城墙受损的风险转化为墩台受损的风险。数百丈的长度也会大幅消耗敌军的弹药储备，给予大周军队更多的反击调度时间。
而若他们动用火炮轰击主城墙掩护，采用近战方式夺取墩台，那么局面将会转入最血腥的攻守拉锯战。
而这也是谢令婉最希望看到的。
寿春城北的前线军官们大多都是经验丰富的老兵，执行力极高，又有谢令婉的提前告知。他们纷纷做出转移上墩台的决定。
于是当异族军队扛着云梯，推着冲车进至城门前百米的时候，看到的是一幅极其怪异的画面。城墙的缺口处空无一人，只有平射三弓弩的冰冷剑尖。两旁的墩台之上，卢江军弓箭手举起弓弩，弩箭正对着他们。
顷刻间万箭齐发，从三个方向射来的密集箭雨直接将冲锋的异族军队打成了筛子。
“谢大人有令，不必节省箭矢！箭矢充足，上弦即发！”传令兵敲着铜锣，在城墙的每一处阵地前奔走相告。
时江南富庶，风调雨顺。北方连年大旱，南下逃难者大多聚集于京口一带，流民窜动，屡生祸患。方遵为看管镇压这些流民，特意在京口处设立江左淮南镇守使，并将江南守备兵力以及大江水师驻地搬迁于此，统称江南镇府。故京口也被江南世家称为北府。谢令婉练庐江、安丰、广陵三军，为图方便，镇府亦设于京口，这三支新军也被江南百姓称为北府军。
北府新军以北方流民为主，大多来源于受异族南侵而流离失所的兖豫青徐四州百姓，他们对于异族的仇恨度远胜江南人。谢令婉为他们开出的薪俸并无很高，只是略少于长明禁军金吾卫的规格。但即便如此，北方流民报名参军依旧极其踊跃，十个男丁中甚至有六个都选择进入行伍。
如今异族当前，他们终于得以拥有亲手杀敌的机会。
异族的号角声再度响起，不过相较之前更加凄厉。
这是撤退的讯息。
“报，异族撤军了！”传令兵急忙冲入城下大堂。
这里原先是寿春的城防厢营，现在被临时征调改装成指挥部，此刻聚集了整个大周最位高权重的一批人。
包括平原王方玄昧、陈郡公谢明任、平江郡候萧伏威、阳平郡候萧扬望、汝南郡候周亮仪在内，几乎所有的保皇派世家高官都齐聚于此。
但坐于首位的并非他们中的任意一人。
“谢小姐，异族初战失礼，吾等待如何？”方玄昧开口问道。
青衣似柳，玉簪如月，清丽绝伦的少女端坐其上，阶前则是朝堂的衮衮诸公。
她纤细的指间转着一支长明月季，神色专注而淡然，漫不经心。
“按兵不动。”谢令婉道。
(本章完)
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