耿继茂和连得成原本都在为自己的明察秋毫和战场智慧沾沾自喜，可随着三水县城中逃出来的明兵或被拦截俘虏，或主动投降，可无论是被严刑拷打的，还是主动献策的，都好像是早就统一了口径似的，从不同角度还原了他们看到的，千真万确的三水县城失火和内乱的真相。
一开始，耿继茂和连得成都是不信的，那根本就是对他们的侮辱，这种小伎俩也想骗过他们两个久经沙场的老将？
只是，在连续杀了十几个人之后，其他的明军降兵，就算是被吓尿的，也最多只是胡诌了一些根本不可信，一听就是假的所谓阴谋，还强调自己什么都不知道，求他们饶命。
到了这个时候，耿继茂和连得成就算再不想承认，也不得不承认自己判断失误了。于是乎，才有了两人第二日领兵来到三水县城城下，耿继茂要出兵试探的事情。
这就是降兵最大的坏处了，三水县县城中的虚实，甚至是“北江大营”，“绥江大营”的虚实，一时之间，几乎都已经被耿继茂和连得成获悉。
而在耿继茂的命令下，连得成随即派出一支五百人的前锋试探攻城，想要探一探城中的虚实。
不过，这支不过五百兵马的攻城部队直接就被早有准备的李元胤以优势兵力一举击退了。清军刚刚过护城河，还没有开始架云梯登城，一靠近城墙就被城上的弓弩和石块砸死砸伤了十几人。而城墙上的明军一击得胜，瞬间士气大振，战意越发昂扬，接连击退了清军前锋紧接而来的数波进攻。
耿继茂没探出个究竟，又见明军确实准备充分，再加上身旁连得成的见势不妙，担心士气受到影响，一再劝阻，他随即便打消了顺势攻城的念头。反正，他一开始也只是想要试探试探，看看李元胤是不是真的有实力。
不过，佯装攻城的兵马虽然撤了回来，但耿继茂依旧是不死心的，仍旧策马立于北江东岸，死死盯着对岸飘扬着的大明皇帝龙纛。他已经迫不及待，想要快点活捉到朱由榔了。
连得成自然也猜得到对方的心思，但他却是觉得此事急不得，朱由榔敢御驾亲征，必然是有什么倚仗的，不然如何敢在平野之上扎营？
不过，作为下属，他也只能在一旁陪着，就怕这个年轻气盛，刚刚独自领军应对一方的少主做出什么错误决策。
耿继茂就这样立在岸边看了许久，中途还下令大军派出民夫，到附近的山林中收集木料，开始打造攻城器械，同时沿着河岸搜集舟船，为渡河筹备。然后，终究还是沉不住气了，扭头看向连得成，急不可耐地问道：
“连总兵可有什么计策？本王绝不能错过这个天赐良机，若是此事被尚可喜知道，他带着其他的援军来了，到时必定会在朝廷和我们争功，本王必须要在尚可喜之前，亲手抓到明帝！”
连得成闻言，皱着眉头思量片刻后，忽然想到了什么，随即一脸得意道：“王爷，末将倒是有一计。”
“快说！”耿继茂闻言，眼睛一亮，急切问道。
“咱们现在已经确定这三水县的守将是李元胤了，这李元胤也不是个好对付的角色，手下的兵马也可一战，不如咱们使个巧计。”连得成说着，脸上露出了阴险的笑容：
“王爷可写一封劝降信，故意涂糊一部分之后，再派人送去给李元胤，这样不管李元胤是何反应，给何人看了，甚至就算他没有拆封，等到拆封之人看了之后，都会怀疑是他自己涂花的。
以明帝懦弱多疑的德行，明廷诸臣弹劾攻讦成风之气，李元胤到时候必然是跳进黄河也说不清。如此一来，必然可引得他们君臣离心。而我们还可以趁机招降李元胤，擒拿明帝的功劳那么大，他再被群臣中伤，对明廷失望之时，不可能不动心。“
耿继茂听罢，赞许地点了点头，哈哈大笑道：“好，就按连总兵的计策来，这可真是一举多得之妙计！”
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车骑大将军李元胤率部击退了清军攻城前锋，并迫使耿继茂退兵至十里外的捷报很快传回了“北江大营”，满朝文武，全军上下都是一片振奋。
要知道，大明已经很久没有打过一次像样的胜仗了，这次虽然只是小胜，甚至是不值一提的小胜。但这可是在清军兵临城下，三水刚刚遭受内乱的危急时刻下打赢的，对军心士气的鼓舞是不可估量的。
当然，经过朱由榔授意下的一番宣传，杀敌从几十人变成了数百人，清军的攻城兵马从五百人变成了数千人。
于是乎，这场原本不值一提的小胜，成为了证明清军绝非不可战胜，大明将士只要指挥得当，也同样勇猛无敌的有力证据。
朱由榔在皇帐召开朝会的时候，听完庞天寿宣读捷报后，自然是在文武百官面前给了李元胤和三水县守城将士许下了一番大大的赏赐，并趁机再次敲打一番那些到如今还存有怯战畏战之心的官员。
但是，大明有些官员就真的是扶不起的阿斗，不知道他们是专门为了和皇帝作对，以显示自己的高风亮节，还是如何，无论朱由榔把自己的决心多么鲜明的摆在他们眼前，无论再这么敲打他们，他们就是不明白君心为何。
于是乎，没过多久，在清军暂时没了行动，一切看起来都十分安全的情况下，某些明明贪生怕死，却整天自诩忠良死节的大明官员们，就又开始展示他们的唯一的特技——弹劾攻讦了，特别是在李元胤派人把那份耿继茂写给他的栽赃信在朝会上呈给朱由榔之后。
一个素来看不惯李元胤的御史当庭弹劾李元胤，说他此前就曾夸大过自己的功绩，难保这次的大胜没有夸大其词的成分在里面，此人根本就是居心叵测，不可信任，更不可重用！
还有和马吉翔关系密切的官员揪着此前“悦城乡造反”事件不放，说李元胤根本就是蓄谋已久，三水内乱说不得就是他栽赃马吉翔的，为的就是占据三水县，和清军内外勾结，伺机而动。
至于这份李元胤意识到不对，自己呈递上来，此前还没有开封过的所谓信件，就是他早已和满清暗通曲款的有力证据。否则，为什么信件有一部分涂得根本看不清楚了，有一部分还好好的？
甚至还有人追究到李元胤是曾经剃过发，投过清，说他根本就是动摇不定之人，只要清军派来的使者一怂恿，就有可能复叛。至于此前无太多反常举动，不过是为了取得陛下信任，等时机一到，和满清里应外合，颠覆大明。所以，应该立即罢免李元胤，夺了他的兵权，然后严加审问......
朱由榔一言不发，就坐在中军大帐的龙椅上冷眼看着这场大闹剧，他心里尽是冷笑，还有压抑不住的失望。虽然朱天麟，王化澄等大臣都出言反驳了，但更多的人是在看戏，他们两个内阁大臣反而势弱。
这群所谓大明柱梁，就这么无可救药吗？
大明好不容易有一个能打敢打的将军，他们都想亲手送走吗？今天喊着要诛杀李元胤，明天后天就该喊着要杀李来亨、党守素、高一功了！
有他们这群虫豸草包在，大明又如何中兴？
只能说，他的朝堂清理得还不够干净，若不是因为战事在即，人心难以安稳，他绝对不会客气。
朱由榔听着，突然从龙椅上站了起来，正七嘴八舌吵得激烈的文官御史们看到皇帝陛下忽然冷着个脸站了起来，都不由得一愣，一时间也都住了嘴。
毕竟，这个皇帝已经不是当初那个任他们揉搓的小蚂蚁了，前天甚至就在这中军大帐中亲手砍了马吉翔的脑袋，血腥气现在似乎还能隐隐闻得到呢！
接着，朱由榔就在众目睽睽之下走向了中军大帐中一处燃着照明的火烛，在朝堂上百官无比震惊的目光之下，捏着李元胤信件的手一扬，看都不看一眼，直接点燃烧了那份信件。
随后，他转身看着大帐之内的群臣，冷冷问道：“还有哪位爱卿想要弹劾李元胤的吗？”
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