南明朝廷的一众文武大臣们此刻正齐聚在广州府衙的大堂上，文臣以朱天麟和瞿式耜两个内阁大臣为首，后面站列着王化澄，文安之和张孝起等大大小小，按照官职资历依次排序的文官，而武将则主要以李来亨、李元胤、杜永和三人为主、张月，马宝、郝尚久等地方将领居后。
这段时间以来，不仅是广东广西各地的局势发生了显著变化，明军一往无前，清军一败涂地，南明朝中的武将们也因为朱由榔的各种安排加封，地位有了不小的变化。
首先便是马宝崛起了，此前平定增城之乱，他就收编了黄应杰的上千兵马和数千民夫，整编之后现在麾下已经足足有了三千可战兵马，之后朱由榔又派他接管了惠州的一部分地盘，与潮州的郝尚久有了许多接触。
换言之，现在的马宝是自称一派的同时，又结交了尚未在朝中站稳脚步的郝尚久，双方在粤东相互制约，相互扶持，以防止杜永和和李元胤，甚至是李来亨等人的吞并。
而杜永和则是因为觉悟不够高，被朱由榔趁机打压了一番，虽然有着广东总督的职位，但既管不到粤东和粤西，粤中又是皇上亲自坐镇，还要替黄应杰收拾烂摊子，处境着实有些憋屈，便是张月，也跑去结交李建捷了。
李来亨和李元胤依旧被朱由榔重用着，这两派是既有实力，而又忠心耿耿的，深得皇帝陛下的信任，李元胤还因为瞿式耜这个“老盟友”来了，颇为高兴呢。
因为粤北一带尚耿二人突如其来的撤军行动，朱由榔迅速召集群臣召开了军事大会，这是一个不可多得的机会，不夺回粤北，广东就始终不安全。他看着堂中的文武栋梁们，沉声道：
“就在刚刚，朕收到了最新的军报，我军前线哨骑探查到粤北局势有变，尚可喜和耿继茂突然间就率大军往北撤了，只留下几千绿营兵在南雄和韶州等地驻守。
朕接到军报后，与车骑大将军和灭虏大将军商议了一会儿，二贼此番撤兵虽然匆忙，但不像是在使诈，只留下的那几千绿营兵并非尚耿二藩的精锐，战力不高，我大军若是出动，直接拿下粤北应该不成问题。”
朱由榔说完，李来亨和李元胤也随即发言，粤北方向一直是他们两人着重关注的，两人都派了大量哨骑前往，英德一带甚至都已经被摸得一清二楚了。
“因此，朕经过多番斟酌思考，结合两位将军的意见，作出了以下决策！车骑大将军李元胤，朕命你派出数十哨骑，沿着北江一路侦察，先把驻守清军的最新情况给摸透！
吏部尚书朱天麟听令，你帮朕调度出朝中十位官员，命他们速速出发前去接管韶州以南和东西两侧的州府，调度粮草民夫，配合大军作战！
其余各部主将，朕命你们各自抽调出手下三成兵马，组成一支两万人马的北伐大军，届时朕要御驾亲征，直接发兵粤北，收复韶州，南雄二府!”
朱由榔一番指令下得有条不紊，面上也是一派的从容镇定，俨然一副文武双全的圣天子模样，而不等众人跪下领命，朱由榔就看向了好久未见的瞿式耜，问道：“瞿总督，你镇守桂北，仅凭一己之力，便抵挡住了孔有德德大军，最是知兵，朕这番调度可否合理，有无遗漏？”
皇上当庭询问意见，那可是代表着恩宠和信任啊，瞿式耜不敢怠慢，赶忙拱手抱拳，恭敬应道：“陛下一番决策真是镇定自若，以古之明君相比，当真是有过之而无不及啊！只是……臣冒昧，臣还有些不解，我军哨骑可有探查到韶州留守的清军主将是谁？”
“韶州留守的是尚可喜麾下的总兵许尔显，此人尤其擅长防守。”朱由榔正色答道。
瞿式耜也是个人精，他先是奉承了一番朱由榔的英明神武，之后自然要正色进言，这样才能展现自己的专业能力，博得皇上的青睐，毕竟皇上想要的肯定是一个有真才实干的臣子。
瞿式耜闻言，又问道：“那尚可喜留下了多少本部精兵？”
“韶州留守兵马四千余，其中精锐尚未查明，不过应该不会超过两千。目前根据哨骑的侦察，估计应当是一千以上。”李来亨随即接话。
“那清军在城中储备的粮草和守城器械充足吗？”
“应是充足的。”
“英德城和韶州府的守备兵力分布如何，可有探察清楚？”
“英德城守备松懈，但韶州府颇为坚固。”
朱由榔开了个头之后，便是瞿式耜和李来亨两人之间一问一答，很快便将明军哨骑探察到的信息交代清楚不了，其中瞿式耜问到的英德城与韶州府的守备情况最为重要。
韶州府的地理位置至关重要，北界湖南，东邻江西，历史上就是中原和广东之间的门户关卡，而英德城便是位于韶州府的最南面。
历史上的洪武元年二月，赣州卫指挥使陆仲亨统率赣州卫、南雄卫和韶州卫官兵，由韶州直出德庆，配合由湖南出兵的杨璟和由福建出兵的廖永忠一举平定广东，并谕仲亨等曰：
“近命平章杨璟等由湖南取广西，平章廖永忠等由福建取广东。今特命尔等率师由韶州直捣德庆。三方进师为掎角之势，举无不克。广东既下，合兵以取广西，先声既震，势如破竹。但当抚辑生民，毋纵侵掠。”
而清廷派出尚可喜，耿继茂和孔有德，大抵也是这样的套路——先破广东，再破广西。所以尚可喜和耿继茂才会抢先挥兵南下广东，不然他们也是想看着孔有德打头阵，自己坐收渔翁之利的。
瞿式耜问完之后，皱着眉头思索了片刻，接着露出了轻松的笑意，拱手道：“陛下真是英明神武，所有差遣调度都如此妥当，臣着实敬佩！我朝廷如今有强兵强将，而清军颓势尽显，又有陛下的英明领导，我军必定所向披靡，百战百胜！”
朱由榔笑道：“好，那事情便按照朕方才所说的来办。”
说着朱由榔停顿了一下，接着他看向李元胤、李来亨、马宝等武将们，问道：“此战尤为关键，哪位将军想要作为大军前锋和中军主将，率先出击的？”
此话一出，堂下的众人面上虽不显露，内心都即刻躁动了起来，武将们都不想放过这么一个立大功的机会，文臣们也想要和自己关系好的武将拔得头筹。
“臣愿为副将，为大军效犬马之劳！”马宝跪下道，他自知实力不如李来亨，李元胤两人，自然不敢争那主将之位。
“陛下，臣也愿为北伐大军副将！”郝尚久也当即请命，既是在表忠心，也是想要立功巩固自己的地位。
“陛下，臣愿往！”抢先出言的是忠贞营李来亨，他早就盯准了北伐大军中主将的位置。
李来亨话音一落，李元胤也不甘示弱，当即单膝跪下，请命道：“陛下，臣也愿往！”
“陛下，车骑大将军骁勇善战，有勇有谋，当真是北伐大军主将的不二人选！”瞿式耜见状，随即开口力挺自己的盟友李元胤。
“陛下，臣觉得灭虏大将军更加合适主将位置，此前的拔营之战，大将军足智多谋，立功不凡，可为大军主将！”朱天麟也出言道，他深知帝王心术，知道皇上并不想瞿式耜和李元胤勾结太多，因此此次他推举的是与自己同样交好的李来亨。
一时间朝堂之上议论纷纷，李元胤和李来亨两派的文臣各自推荐，相互争吵，不停地夸赞己方，又明里暗里的贬低对方。
只有杜永和一人始终一声不吭，不争不抢，其实他倒宁愿朱由榔想不起他来，因为他只想着守住广州就好，他不是一路跟着朱由榔打了两场胜仗的其他人，至此他心里还是觉得主动出击是没有好下场的。
朱由榔被他们吵得颇为烦闷，他干咳了两声，示意众人先安静下来，接着他看向李来亨和李元胤两人，沉声道：“众卿都认为你们两个最适合担当大军的主将之位，跟朕说说你们自己的想法。”
李元胤心中自然是极想的，但又担心表现得太心急了，便想着以退为进，假意推脱道：“陛下，臣自知武艺不够，部下将士也未经过太多大战磨练，恐怕难担主将重任。”
李元胤话音一落，李来亨当即跪下，抱拳道：“陛下，臣先前便奉命追击了尚耿二贼的撤军，对粤北一带也侦察不少，颇为了解，臣自请作为大军主将，为大明、为陛下肝脑涂地！”
李元胤大惊，他没想到李来亨竟然如此不按套路出牌，自己一番假意推脱反倒是给他做了嫁衣，像个小丑一样可笑，但此时再说什么后悔都是没有用的了。
朱由榔听罢，点了点头，直接定夺道：“好，李来亨，朕果然没看错你。灭虏大将军李来亨听令，朕命你为北伐大军主将，统领全军军务，马宝为副将，辅佐灭虏大将军统帅全军，郝尚久为大军前锋，一切准备就绪之后，朕亲自督军出兵北伐，收复粤北！”
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