洋务衙门内，此时的氛围显得极为凝重。
林则徐的一番话，近乎是将目前朝廷所行的战略路线彻底判了死刑，而对于这一点，没有人能接受，耆英和赛尚阿不会接受，远在天边的道光皇帝同样也不能接受。
因为以林则徐的逻辑来看，大清与英夷合作最基础条件已经荡然无存，至少想要在短时间内消灭复汉军，已经成为了绝无可能的事情。
赛尚阿缓缓摇了摇头，道：“少穆，你不明白，眼下朝廷已经没有了那么多的时间去耗......再说没有钱、没有兵，就算想要拖，怕是也拖不住啊！”
“无非就是效仿残唐故事而已，朝廷给各地督抚放权，容许地方豪强大办团练，有了这般魄力，就能力阻太平军北上，就能保住江南财赋之地......曾国藩不是刚刚夺取了三万团练吗？朝廷不如就让他和李文安屯兵安庆好了。”
林则徐脸上浮现出一丝讥笑，他笑话那曾国藩有眼无珠，还真以为三万团练是什么香饽饽不成？无论曾国藩心中是否忠诚，拿了这三万军以后，在朝廷眼里他将比自己更受忌惮。
听完这番话，赛尚阿的脸色顿时阴沉了下来，他自然听懂了林则徐话里的潜台词，你们不是不信任我林某人吗？那换个曾国藩又如何，你们就真能信任了？
“让谁去守安庆，朝廷自有主张......”
赛尚阿继续道：“少穆，我们没办法说服你，可是你也改变不了朝廷的决策，不如我们各自退让一步——条约还是正常签署，但是跟你没有关系，你可以带着人马去淮北吞并办团练......将来若是太平军北上，你也出一份力吧。”
说白了，眼不见心不烦，你既然不愿意背这个黑锅，那么也别在上海待，赶紧过江去淮北办你的正事去吧。
听到这番话，还没等林则徐做出反应，耆英反而皱起了眉头。
林则徐此人正如他所想，就是一个沽名钓誉的伪君子，摆出一副大奸似忠的模样，丝毫不去想想朝廷的难处。
当年之所以引起了鸦片战争，就是因为林则徐以民意绑架了朝廷，说什么虎门禁烟，可最后却迎来了英夷——倘若没有英夷的插手，复汉军何以能这么快崛起？所以今日天下之乱，源头就在他林则徐！
朝廷不责怪他林则徐，皇上也不责怪他林则徐，也不指望他能站出来力挽狂澜。只希望他能够理解朝廷的良苦用心，主动站出来牺牲个人的名誉，可是这个老家伙却始终抱着清名牌坊，丝毫不体谅朝廷的难处！
这也就罢了，赛尚阿这个时候居然也给他这个面子，居然让他去淮北屯兵办团练，这不是明摆着将所有黑锅往他耆英头上扣？
耆英冷哼了一声，道：“穆翁乃大清栋梁之才，区区淮北团练一事岂能劳动穆翁？眼下朝廷关键要事还是在于跟对外协商，不如我们联名上奏朝廷，让穆翁继续协办洋务一事吧。”
说白了，耆英自己心里也清楚，就他这些时日签下来的条约，拿出来真让国人知道了，怕是得枪毙十分钟都化解不了罪过，越是如此他越希望拖着林则徐一起来承担骂名。
赛尚阿自然一眼看穿了耆英的小心思，他只能耐心解释道：“介春，眼下只有少穆等区区数人有这个大办团练的经验，况且要团结汉人和清流，也少不得少穆出来走动，让他留在上海，只怕是起不到这些作用，皇上也不会允许的。”
说到这里的时候，赛尚阿才轻轻叹了一口气，望向林则徐意味深长地说道：“少穆，皇上对你可谓是恩重如山，你可不能辜负了皇上的圣意.......你我今日便拟折子吧。”
“鹤汀兄，既然如此，我只能恭敬不如从命了。”
林则徐脸上浮现出一丝失落，他叹了一口气继续道：“我已经到知天命的年纪，没有多少年可活，死了也能青史留名，可是我不放心啊.......教匪也好，粤匪也罢，终究是因为国事出了岔子，以前没人敢说，现在说了没用，可是事情不能这么办啊.......”
耆英脸色阴沉如水，双手紧紧捏着椅子，近乎要捏到变形。
......
襄阳。
“杀清妖啊！上天堂啊……”
就在复汉军拿下了荆州后不久，太平军同襄阳清军的血战也已经持续了多日，不同于复汉军攻荆州之速，太平军则在襄阳城下消磨了许久——一方面襄阳乃进入中原的关键之地，驻守清军数量更多，另一方面也是襄阳城池更加坚固，纵使太平军人多，也难以充分发挥兵力优势。
此时的太平军数个大营已经完成了合营，声势之大，堪称历来少见，光是真实人数就有六七十万之多，对外则宣称百万大军。
当然，其中真正的精锐兵力大约只有五六万人，这些人大多都跟着洪秀全、杨秀清打过仗，一路上经历过生死，其他的几十万人则都是裹挟来的百姓，其中还包括各种工匠、马夫、驮运队，甚至还有慕名前来的缁衣、黄冠以及三教九流之辈。
由于没有一个可靠的后勤根据地，数十万非战斗人员只能跟着大军一起移动，倒也显得声势浩大，而为了迅速攻克襄阳，杨秀清决定集中全部兵力进行全面进攻。
伴随着炮声轰隆不绝，太平军中的步卒们近乎用一种悍不畏死地方式发起决死攻击，他们头顶上的红布如同血色的海洋一般，朝着襄阳城扑去。
其中冲在最前面的正是太平军中的猛将秦日纲，此人原本叫做秦日昌，只是因为要避讳韦昌辉的名字而改名为秦日纲，他出身穷苦，以前曾经在龙山银矿里面当矿工，后来冯云山传教于龙山时，他便率领一众矿工兄弟和家族子侄参与，在太平军中的地位相当之高，仅仅次于五个王以及翼王石达开。
秦日纲绑着红色头巾，手中则举着一柄大刀，率领一众兄弟们扛着云梯木板，举着木盾，顶着城上投掷下来的各种物品，一个劲地往上爬去——他之所以能够在军中威望甚高，与他每战身先士卒有很强的关系，而此人也惯于先登，屡屡取得了胜利。
只是此时守卫襄阳的清军同样不可小觑，他们乃固原镇的绿营官兵，打起仗来堪称骁勇善战，虽然只有区区三干多人，但是却能顶着太平军的冲锋坚持守城，而守在这里的固原镇也只是其中一部，还有从湖广过来的一部分绿营以及从河南、山西、陕西过来的绿营，总兵力大概有三万多人。
说白了，清廷很清楚襄阳的重要性，也一直在往襄阳方向调集重兵，其中西北的绿营基本上都在往这边赶。
不过对于杨秀清而言，他也有着必须拿下襄阳的决心，原因也很简单，他想要北上去争夺天下，襄阳就必须要拿下，否则让清廷顶在他的腰上，这一仗只怕还没打就已经先输了一半，因此双方都有着必须胜利的理由。
秦日纲带着大批的部下，推着一辆辆盾车很快就来到了护城河面前，只见远处的襄阳城护城河无比宽阔，最宽处近乎达到了七十五丈的距离，而最窄处也有接近五十丈宽，这也就意味着太平军想要拿下护城河，就很难使用填土的方式，只能选择架桥。
只见一名冲在最前面的太平军旅帅正挥手擦掉了脸上的血污，大声吼叫着，一旁的太平军兵丁们则涌了过来，他们手中拿着一根根连在一起的长竹竿，朝着护城河对岸搭去，很快又有人背来了大量的木板，铺在了竹竿上面，他们打算用这种最为质朴的方式完成搭桥。
城头上的清军自然不会做事不管，他们使用弓箭、火铳、鸟枪甚至是抬枪来攻击这些桥梁，只听见一声闷哼声响起，却是那名冲在最前面的旅帅，他似乎刚刚咽喉上被命中了一箭，等到脖子里涌出来血沫后，紧接着便倒地身亡了。
杨秀清目不转睛地盯着眼前的一切，越来越多的太平军士卒们冲了上去，又有越来越多的将士们倒地身亡，这一切似乎都没有让他动容，唯独拿下襄阳城，已经成为了所有人无时无刻没有在想的执念。
随着通往护城河对岸的临时桥梁搭建而成后，清军的反击也越发激烈起来，逼迫太平军不得不提前出动了洋枪队和炮队，对襄阳城头展开了压制性的射击，双方伤亡逐渐变得越发惨烈，触目所见俱是双方士卒的尸体。
越来越多的太平军士卒一头栽倒进了护城河中，激荡起了水花，但是也有越来越多人冲过了护城河，他们带着略显简易的云梯，直接搭上了襄阳的城头上.......
“杀清妖！上天堂啊……”
带着几分凄厉的嘶喊声已经响起，秦日纲身先士卒已经跃上了襄阳城的城头，他身形灵活地躲开了清军攒击的矛头，紧接着挥动着手中的大刀，接连砍倒下数名清军，在城头前扩充出了一小块阵地。
“好一个秦日纲！”
看到这一幕后，杨秀清顿时放声大笑，他回头望向同样在观战的洪秀全，兴奋地说道：“只要秦日纲多能坚持一会，襄阳城咱们就能拿下了！”.
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