乡试本在每年十月开考，正是不冷不热金秋爽的时节，但因为此次水阳州河口决堤引发涝灾，流民失所一事，朝廷下令便下令将考试推迟，是让一众考生又喜又忧。
喜的是又能多出一些时间复习，多背两篇程文，悲的是延后两月考试，是正值12月的寒冬，届时进了贡院，又无密闭房舍，亦无取暖火盆，连被子都是薄薄一层，身体弱些的，恐怕一场考试都坚持不下来。
“阿凌，明日休沐，你可要去韶先生处？”
屋里点了炉子，庄可卿怕漏了冷风进去，只将门押了条缝，探进个脑袋来问。
桌案前，沈凌停下笔来，侧过身体应了声。
“嗯，明日一早便去，先生说有些乡试注意事项需同我说。”
“好，那我准备些东西，你到时候一并带给先生吧。”
说完，她弯了弯眼睛，浅笑着关了门，不多时，院子里就低低传来声不知名的轻快曲调。
晃神一记，青年没忍住的，又轻轻打开了桌案前的窗户，见到外面那抹树下的窈窕身影，才又静下心来。
“嗯，天冷了，配些个煲汤料吧，周叔年纪大了，也搞不了什么复杂的，炖个汤喝又暖身又补益，就挺好。”
自言自语着，庄可卿将自己之前抓的当归等药材一份份包好，又在上面贴心的写清需要与什么同煮，之后又给院子里的菘菜和萝卜浇了回水，才回了厨房，同秦蔓枝一起忙晚饭。
“娘，十日后阿凌去建阳道考试，您和阿满就待家里，冬日冷了，不要舍不得柴火，该烧炕烧炕，该点炉点炉，护着些阿满就成。”
秦蔓枝蹙了个眉头，面上有些担忧，“真不要我们去？可这路上就你和凌哥儿，再怎么也顾不过来啊，别是出了岔子，到地方人就病了。”
说完，大概是觉得自己的话太过晦气，妇人连忙‘呸呸’了两声，“要是你二叔在就好了，前两回考试都是他陪你们一起，有他在我还愁什么。”
庄可卿怎么不晓得娘担心的道理，但阿满年龄还小，这冬日天冷，路上无聊，且又吃不好的，孩子才更容易生病，虽然她会得几手医术，但最好还是不要冒险的好。
“不行，我还是得想想办法，总不能让你们自己去的。”
秦蔓枝还是觉得不放心，也不知她突然想到些什么，竟是一把丢了手上的木柴，拍拍围裙就出了厨房。
“可儿，娘出去一趟，你顾着火啊，听着点阿满声音就行，我很快回来。”
不待庄可卿回答，妇人风风火火的出了门，没了两刻钟便又回了来，面上全是喜意。
“不担心了，我刚同你陆嫂提了嘴，她说她相公愿意与你们同去。”
“聂叔叔？”
“嗯，他前日走镖回来了，正家里歇着呢，巧了到年前都没活，可以护了你们一路，而且他还是有武艺在身的，就算遇上些个毛贼，几下就能料理了。”
秦蔓枝放了心，嘴里话就多了起来，庄可卿一旁听着，心里也暖融融的。
第二日一早，沈凌提着娘子准备的东西去了韶伦那里，一进门，周叔便接了煲汤料和新鲜的菘菜萝卜，笑的见牙不见眼，一溜的赞着他们有孝心。
“周叔言重了，这都是我们小辈应该的。”
“呵呵，好好好，沈相公快随我来，老爷早就在等你了。”
老人家笑呵呵地将沈凌送到书房门口，他敲了敲门，轻声说道：“老爷，沈相公来了。”
“嗯，进来吧。”
沈凌这才推门进去，对着里面坐在书案之后的韶伦唤了声：“老师。”
“唔，不必多礼，你坐。”
韶伦姿态闲适，手中提笔不知些什么，沈凌也不打扰，只静静坐着，等老师结束。
不骄不躁，心静气和。
心中肯定一句，老者才将手中毛笔架起，站起身来，坐到了青年的对面。
“可知为师今日为何喊你过来？”
“乡试在即，老师当是有些话想关照学生的。”
沈凌一答即准，韶伦捋了捋颌下清须，点了点头。
“不错，正是有些关于乡试的事情要告知与你。”
顿了顿，老者细观了记青年的表情，见其面色平淡，无悲无喜，不被外物所动之气度不禁让他对这个弟子更是心喜。
“此次乡试主考官乃京中翰林张文远，此人是状元出身，诗赋极佳，行文与你全是两种风格，为师这里有几本他之文集，你可回去一观，也好心中有数。”
说罢，韶伦伸手从旁边小几上取了两本薄薄的册子递了过来，沈凌双手接过，拿到手中便就粗略翻看一通。
确实辞藻靡丽，花团锦簇，与他自己的务实文风天差地别。
“老师费心了。”
青年捧书郑重躬身，行了个恭恭敬敬的弟子礼，韶伦抚须而笑，看向他的眼神颇含期许之意。
“去吧，勿要在此耽搁时间，回去将这两本书吃透，想来对你乡试应能有些帮助。”
沈凌不再多言，只又是一大拜，这才离开韶伦住处。
回去路上，他将两本书又拿在手上一刻不停地翻看，似是不肯浪费一丁点时间似的。
但只有沈凌自己知道，他并非什么迂腐书生，既然老师已将这文集送到他手上，那他必然研究透彻，也好为乡试中举多添一份胜算。
休沐日后，州学课程已经停了，其他班级的书生们自行前来，趁着离开前的一点时间寻夫子答疑解惑，至于宣甲班的学生，还在埋头苦学，试图要将之前在流民身上花的时间补救回来。
“临时抱佛脚又有何用，早知今日，当初何不安心学习，非要掺和城外流民之事。”
宣甲众书生得太子和知州大人亲自召见，贾乡也不知是嫉妒还是怎的，如今还要在班级里说这等让人听了不舒服的话。
沈凌是懒得理他，可旁的书生，特别是李守成，哪还能给他好脸了，小秀才重重哼了声，怒斥道：“便是你中了举又如何，心无百姓，只顾自己，想来往后做官也就是个贪官污吏罢了，就同那灯丰县令一般要被太子殿下惩治的！”
“你！”
贾乡被这番话气了脸色煞白，他不过是想一逞口舌之快罢了，谁想一下就被打脸至此，而他环视班级众人，见他们都是副不屑与你为伍的嫌恶表情，是怒的袍袖一甩，干脆走了。
他这一离开，宣甲班众人才缓和了脸色，但不少书生也是被他刚刚那句话给扰了心神，不禁露出些担忧神伤的情态。
“众位不必如此，对流民施以援手乃我等出自本心，既是出自本心，当不为其扰，至于乡试，只要尽力实为便可。”
沈凌清朗声音响起，试图开解众人，但事关乡试，若是此次不能中举，便又要蹉跎三年，书生们虽是年轻，可一个人一生之中又有几个三年经得起这样耗费呢。
“沈兄自然不惧，你才学出众，心思敏捷，又得院长收作亲徒，以后必是如大鹏展翅，扶摇直上的，而我等，不过普通秀才而已，又如何与你想比。”
这话说出宣甲大部分学子的心里话，众人闻言，都是心有所感，垂下头来，一时之间，教室之内气氛低至谷底。
“众位无须烦忧，以我猜测，本次乡试策论大题，还当是与此次涝灾和流民相关，若是大家信我，尽可于此议题准备。”
众书生一听沈凌所言，具是面色大变。
“沈兄何出此言？你是怎么知道朝廷此次策论必是这个？”
莫不是院长透题？
不可能！
院长早就淡出朝堂，于京中事已无掌控，便是有心，怕也力有不逮啊！
况且，科举泄题乃是重罪，是要抄家灭九族的，就是沈兄得了消息，就这么与大家说出来，就不怕有心人举报了去？
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