“沈兄，切不可妄言呐！”
众位秀才还是心向沈凌的，怕他真要说出什么不得了的话来，纷纷出言阻止，甚至有几个谨慎的，还伸出头去，看看方才贾乡是否真的走远了。
“众位误会了。”
青年将同学们包容维护的模样看在眼里，心中微微动容。
他环视一眼众人，淡淡一笑，才就解释：“我平日好观朝廷邸报，又以此比对从前每年乡试考题，发现只要当年发生诸如战事、灾害等，次回策论题目定是与其相关。”
顿了顿，青年又再言道。
“圣德二年，青州大雪，冻死千余人，又因青州与京城相近，故流民多于京外汇集，朝野震动，天子即派皇城军前往，为流民施粥布药，而在圣德二年，乡试最后一道策论，便是考的如遇雪灾该如何救治百姓。”
众书生一听，都是恍然大悟。
策论策论，便是议论当前的政治问题，向朝廷献策的文章，当然是要紧跟时事了！
“今年发生水阳县涝灾是因河堤决口，一次灾害引发灾民流离失所，其中便有几处问题可单独提出作为策论题目。”
“河道的治理、维护，官员的贪腐治理，流民的安置，而其中关于流民安置之事，我认为被列为策论试题的可能性最大。”
沈凌郎朗而言，众人目光齐聚他身，眼神无不拜服。
“沈兄，那你为何说关于流民安置的问题考的可能性最大？”
李守成想的不甚明白，要在他看来，河道治理明明更加重要，只要河道无碍，又如何会出涝灾，以致流民失居呢。
“河道治理非一日之功，且需专才，我等虽读圣贤书，但于此道并无研究，整个大盛之中，除了家有渊学之辈，恐怕并无多少人能真的些出些于国有利的良策。”
沈凌看了眼不解的小秀才，并未显出任何不耐，只是用心解释。
“而流民安置之题则不然，天灾不光涝灾、亦有雪灾、旱灾，只要流民失所，必然引发恐慌，于此向众考生求问，群策群力，必能寻到一二出彩之论，此题与河道治理相比，更具广泛和适用性。”
“原来如此！”
“沈兄所言，让我等茅塞顿开啊！”
“多谢沈兄相告！”
宣甲众人闻及此言，皆是对沈凌俯身而拜，真诚无比。
“众位从头至尾参与了城外流民的救助，对灾民安置之法应是条陈清晰，信手拈来，若是愿信沈某，自可在此多花些心力。”
“我愿信沈兄。”
“我亦如此。”
众人心头火热，都是对即将到来的乡试瞬间有了几分信心。
后几日，州学里来上学的学生越来越少，有些甚至已经动身出城，宣甲班众人再就最后一轮复习之后，便也纷纷踏上了前往建阳道的路途。
已是十一月末的天气，城外枯枝败叶，寒风萧瑟，庄可卿一行出了城，见到城外已经拆了大半的流民屋棚，心中不禁感慨，若不是州府行动的快，让灾民尽快返乡，若是拖到现在，恐怕又是一桩新的麻烦事。
“只盼流民归家之后，当地官府可以尽力予以支持吧，不然天冷的这样快，到时恐又有伤亡。”
庄可卿喃喃一句，沈凌听在耳里，知道她之所忧，便出言安慰道：“太子斩了水阳州大小官员不下数十个，现在人人自危，必不敢再在流民一事上懈怠，可儿不必过多忧烦。”
此话亦有道理，确实，她一非朝廷命官、二非当朝权贵，人微言轻，又无万贯家财，就算烦恼再多又有何用呢，灾民既已归乡，后面便不是她所能顾及的了。
想到此处，庄可卿点了点头，目光从流民营所在之处移开，落在了一旁的青年身上，面上满含歉意。
“阿凌，对不起。”
“可儿何出此言？”
青年抚了抚娘子柔软的发顶，眼神宠溺。
“我耽误你许多学习时间，此次若是不能中举，则该全是我之过错。”
自己之前热心于流民救济之事，一门心思扑在上面，却是忽略了阿凌，更不消说他因此还放弃了许多读书的时间，他们来州府时日本就不长，满打满算下，阿凌正经在州学学习的时候不过半年左右，他的基础原不如世家弟子深厚，就算有韶先生指导，怕也不能弥补此间缺失。
“可儿无需自责。”
沈凌淡淡一笑，目光投向远处蜿蜒向前的小路，“读万卷书，行万里路，我辈学子读书本就为民，此次若因流民救助之事耽误读书而不能中举，我亦无悔之。”
青年声线郎朗，神色坚定，庄可卿见了，才知自己所思所虑是多肤浅。
阿凌说的对，这次考不上，那就下次再考便是，无非再学三年而已，自己又不是供不起了，再说她家阿凌天资禀异，又有过目不忘之能，之前小三元的名头也不是虚了的，这次便就拿不到解元，中举还当无虞。
“嗯，阿凌尽力就是，我支持你！”
竖起拳头给青年做了个支持的动作，庄可卿心中一点阴霾才就散去，而沈凌则是暗笑着握了握自家娘子的小拳头，心中对此次乡试志在必得。
……
他们一行人自沁缙州府出发，虽是走的晚，但一路平顺，未曾遇到什么意外，到达建阳道的时候才过了十日时间。
建阳道相当于后世一省中心，大概是个省会的地位，这次乡试便是于此举行。
大概是考试渐近，城门之处不光有赶考的考生，就是做买卖的小贩都是多了不少，几人在门口排了两刻才好容易进了去。
刚入了城门，庄可卿正盘算着过会寻个跑腿的问问城中哪里客栈还有空房，结果就见老远有一书童隔着人流冲着他们不停摆手。
不正是李守成的书童捧砚吗?
“沈相公、庄娘子，我家相公已经到了几日了，怕你们来时寻不到住处，是早就安排了的。”
好容易挤到几人跟前，捧砚将情况一说，庄可卿才知道李守成是一周之前就到了，花高价租了个清净院落，又担心沈凌来的迟了，租不到客栈，所以干脆留了两间客房给他们，好一起复习备考的。
“多谢你家主人了。”
庄可卿笑意冉冉地道谢一句，半点也没推脱。
有了前头几次应考的经历，她是足可知道要在考前寻个好住处是有多难了，如今有人帮忙安排，自然不会扭捏作态，推拒二三的。
几人便跟着捧砚，穿过热闹的街道，转进一处清幽小巷。
“沈相公，便是此处了。”
捧砚在一处木漆剥落的小门前停住，抬手指了指，接着便轻轻推开门扉，冲里面唤道：“公子，沈相公到了！”
“沈兄！”
下一刻，里面传来惊喜呼声，紧接着李守成就从屋内走出，大步向沈凌走来。
“你终于到了，我一租上院子就让捧砚日日去城门处等着，就怕错过。”
“多谢李兄费心。”
沈凌拱手感谢，小秀才受宠若惊，连道不必。
三人安顿下来，晚上叫了桌菜吃，怕喝酒耽误学习便没叫酒，说是等了高中再喝不迟。
李守成只带了一老仆和书童出来考试，这些日子都是叫了脚店的外送，从来没开伙做了一顿饭，索性离考试还有十来天，庄可卿干脆接管了小院饮食，次日就去药铺买了些药材回来，炖了补汤。
这回她身上有济世堂大夫的印章，药店伙计也没为难，只是见这一姑娘前来买药，还当是哪家丫鬟应了大夫的差事出来采买的。
夏季经历一场涝灾，冬季却是干冷，庄可卿抓的药材多有补中益气之效，又常与羊肉同炖，小院里几个男子用了之后，皆感阳气十足，便是比平日少穿一件夹衫都不觉得冷的。
“庄娘子，您这汤炖的，又好喝又补身，我老刘头活了大半辈子，还没有精气神这么足的时候，家里小相公我瞅着这些日子气色都是比从前好不少。”
李守成的老仆刘常生笑呵呵的烧着灶，口里不住地夸着。
“您老可是不知，这考试就是折磨人，吃不好睡不好的，天气这么冷，考棚还四处漏风，考场又不给自己带了被褥的，真靠官府发的那床薄毯，就算坚持考完三场，估计结束之后人也要跟着大病一场。”
庄可卿揭开锅盖，尝了尝今日炖好的当归生姜羊肉汤，觉得稍淡了些，便又撒了把盐进去。
“咱现在能做的，就是给他们将身体养好了，就算是熬，也得比旁人熬的久些，您说是不是？”
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