七夕之前，闻香识美门前的闹剧被人传的满城皆知，各种猜测、推想喧嚣尘上，竟是又演变出各种版本，但不变的，还就是这幕后黑手非为凝香阁不可了。
“怎么会这样？！”
乔掌柜在后堂之中俯首踱步，来回不止，情绪焦躁难言，而他身侧，之前派去办事瘦削伙计瑟缩着脖子，大气都不敢出一声。
“我问你怎么会这样？！可是你寻的人嘴巴不牢靠，才惹出这等流言！”
大喝一声，惊的伙计眼睛一抽，当即腿软。
“不可能啊掌柜的，我是特地去了城北寻的人，且那家伙一瞧就是个外来的，还带了有些口音，是断不可能认识小的！”
“那你说下现在外头这些谣言都是怎么回事？”
乔掌柜气不打一处来，深恨伙计办事不利的同时，也在后悔当初怎么就被猪油蒙了心，非要去做下这等事来，弄的现在搬了石头砸自己的脚，坏了凝香阁多年来立起的牌子，以至于七夕过去都快十来日了，店里客人一日少过一日，一天下来也不知能不能做上两三单买卖。
再过些时日，他可就要面见东家了，到时该是如何交差才是啊！
乔掌柜面皮一紧，心中连连哀叹，是觉自己没得几天好日子过了。
“掌、掌柜的，您都说这是谣言了……”
伙计脑子也是活络，他眼珠一转，急于推卸自己的责任，辩解的话张口就来，“小的听说，当日对面那铺子的主人也没追究几个上门行骗之人的责任，是当场就放了人走的，想来手上也没什么证据。”
“至于现在这外头传的风言风语，全都是些百姓胡猜的。”
“要依小的来看，如果掌柜的能舍下一二分的面子，做个苦主的样子上门要个说法，这事情倒还能有转机。”
一听此言，乔掌柜焦躁的踱步瞬时停下，满面惊异之余，一双眼珠转了又转，目光在伙计身上打量许久，直到对方背上冷汗洇湿了衫子，才捻了捻胡须，行到高椅之上坐了下来。
“我之前怎的没有发现你这小子花花肠子这么多了？”
乔掌柜此时语气已经没有之前那般愤恨，他放松地靠在椅背之上，冲那伙计挥了挥手，示意人下去。
“记住，嘴给我闭牢些个，要是再透出什么风声，东家问起，我可不会保你。”
……
五福记三楼雅室之中，左进端着茶盏，浅尝了一口沁人心脾的花茶，稍稍上翘的眼尾带着丝丝笑意，看向对面端坐的庄可卿。
“没想到庄姑娘还有这等本事，为了防人伪造，竟还制了一套‘编码’来，实让在下佩服。”
“不过微末之技罢了。”
所为编码，不过就是阿拉伯数字，只要捅破那层窗户纸，便是路边随便寻个懵懂小儿，教上些许时候，都是能够运用自如。
至于木签背后的美人图，那就更没什么说头了，与后世的各种防伪办法相较，根本没有什么可比性，她这回能成，也仅是胜在此处百姓淳朴，没得将心思放在为非作歹之事上。
庄可卿心知此番较量之下，敌在暗，我在明，而她不过是幸运地掌握了百姓的舆论，才让事件迅速平息。
“幕后之人，姑娘可有想法了？”
左进敛下浅笑的眼眸，嘬饮了一口茶水，其中幽香沁入鼻端，心神放松至极。
“没有真凭实据之前，我不会做下任何猜测。”
捏了块切成菱形的豌豆黄，庄可卿笑了笑，送到嘴边咬了一口。
在她看来，胡乱臆测并没有什么意义，现在事情暂时了结，不如还是将更多心神放在铺子接下来的生意上。
只不过，若真教她知道是谁在后头做了手脚，她倒也不会就这么默默受了委屈。
没有深思为何左进是要提起这幕后之人，庄可卿此时倒是想起她还没像对方道声谢意。
“还当感谢左公子当日相助，不然那差役也不会这般相助于我。”
五城兵马司的差役非是州府衙门那种普通的差人，不是随随便便使些银子，给些好处就能托求办事的，没有一点权势，休想劳动他们，当日那差役对自己的态度堪是称的上客气、随和，之后甚至要提了人下牢以示巴结，这其中缘由，庄可卿无需思考，便是一清二楚。
至于是谁出手相助，在京城之中，除了左进这个优秀的合作伙伴，其他还能有谁？
“姑娘客气，这不过是举手之劳，而且有人寻衅在先，那差役所为，也是职责之内该为之事。”
左进放下茶盏，他见庄可卿一口一口将那豌豆黄吃的香甜，不禁口舌生津，也是取了一块，拿在手中，却是浅尝辄止。
“不过话又说回，若我说寻到一些证据，姑娘又会有些什么打算？”
“你找到证据了？”
心下微震，庄可卿差点被最后那口糕点噎了一噎，手忙脚乱之中，接了左进及时递来的茶水，仰头灌下。
喝的太急，清澈的茶水顺着她的唇角溢出一丝，沿着纤巧的下颚线条滑落进紧束的衣领之中，而对面端坐的青年眼睫蓦地低垂，只觉喉头微紧，竟生出些口干舌燥之感。
没有察觉青年的异样，庄可卿几口喝完杯中茶水，顺了顺胸口，好容易才喘过气来，开口第一句话便问：“可是凝香阁？”
左进这时已经恢复了寻常的神态，他咬了一口手中的豌豆黄，细嚼慢咽而下，之后才慢条斯理地笑着问道：“姑娘为何就认定是这凝香阁？”
“我记得咱这美人铺中，引人争抢最盛的便是这花皂，而当日那几人也是在换花皂的木签上作了手脚，如何你未曾猜测是做胰子的老字号李记呢？”
见对方没有直接回答她的意思，庄可卿也不遮掩，便将自己的猜测缓缓道来。
“李记虽是做的日杂，也颇在胰子上下功夫，又是多年的老字号，按照常理，我这花皂出品之后，第一个生意受到影响的便是它。”
“但左公子该是清楚，李记一块胰子要价十五文，于普通百姓来说都是日常起居用的起、也不心疼的，与之相较，我这花皂价格昂贵，虽是自带花香，品质胜过胰子许多，百姓却舍不得于平常浣洗所用，此回能在城中引起这番热度，全是因为我这开业时间选的讨巧而已。”
“其实真要细究，我们与李记的目标客户根本完全不同。”
左进从商多年，甫一听此陌生但又让人当下了然的词语，顿时心生趣味，“目标用户？此造词倒有些意思。”
“左公子必是能够懂我，究根结底，便是我这花皂卖的再好，那也分毫碍不上李记的生意，而凝香阁却是不同。”
庄可卿眉头微微蹙起，心中泛起一抹忧虑。
“闻公子所言，凝香阁以妆品起家，十几年前于京城之中异军突起，又别出心裁地弄出芳草牌这等物事，专是做了贵人们的生意，要教我猜，相比于一楼售卖与百姓的普通胭脂水粉，那掌柜必是更加看中二楼所售之物。”
“而劳聂姑娘相助，我们这铺子所制的一些产品已是在贵人圈子里小有名气，以凝香阁这般敏锐的嗅觉，当是早就察觉了。”
“此番花皂不过就是个掩人耳目的靶子，对方更想做的，是败坏了我这铺子的名声，就等客人失了信任之心后，他们便好棋行狠招，断我生路，届时，便是我想要辩白，恐也不会有人愿意一听了。”
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