天明时分，东篱门外晨雾尚未散去。
号角声打破了清晨的宁静，让城下集结的北府军兵马都紧张了起来。
刚刚起床的兵士们纷纷四顾询问，不知道今日有什么行动。因为他们并没有接到攻城或者撤退的命令，不知道这号角为何而鸣。
很快，号角声的来源便找到了，那是来自于建康东篱门上的号角声。难道说，城中的兵马要主动进攻？
很快，北府军前军统领刘牢之便得到了消息，对方在城头喊话，说有圣旨向王恭宣布，请北府军将士不要攻击出城宣旨之人。他们吹号角，是为了引起城下兵马的注意，好向他们喊话，避免误会。
刘牢之一面命人去中军大帐禀报王恭，一面亲自披挂前往营前查看。果然，东篱门开了一条缝，十几骑从城门出来，后面还拖着一辆马车。吊桥放下，一行人缓缓的从吊桥上驶过，慢慢的朝着北府军阵前行来。
离城数百步后，刘牢之率数百骑兵冲上前去，将一群人团团围困起来。
“尔等前来作甚？”刘牢之举刀喝问道。
为首一名官员看着刘牢之大声道：“刘将军，别来无恙。你还认识我么？”
刘牢之闻言仔细观瞧，猛然认出了那人。这领头的官员是谢石之子谢汪，曾在北府军中任职，在谢玄帐下为官，和刘牢之等人都很熟悉。后谢玄辞职守丧之后，谢汪也因父丧而离开北府军。刘牢之乍一看没认出来，此刻才认出了谢汪。
“哎呦，这不是明度么？一时间竟然没认出来。哈哈哈。”刘牢之大笑道。
谢汪拱手道：“刘将军好，没想到我们在此重逢。”
刘牢之叹了口气，问道：“前来传旨的是你么？”
谢汪点头道：“正是。奉朝廷之命，前来向王恭等人传达陛下旨意。”
刘牢之点点头，看了看后面马车上拉着的用被褥覆盖之物，问道：“那车上拉着的是什么？礼物么？”
谢汪苦笑道：“算是吧。那是中书令王国宝的尸首。”
刘牢之吓了一跳，愕然道：“怎么了？”
谢汪道：“王恭出兵，不是要清肃奸邪么？指名道姓要杀了奸佞王国宝么？朝廷给他送来了。”
刘牢之愣了愣，旋即全部都明白了。兵临城下，事情到了这个地步，司马道子杀了王国宝来向王恭示弱来了。可是，这未免太可笑了，王恭岂是为了王国宝而来。司马道子以为这样便可以平息王恭之怒，那是休想。
刘牢之策马过去，用刀鞘挑起棉被一角，王国宝扭曲恐怖的面容露了出来。刘牢之忙将棉被盖上，啐了口吐沫。
“明度，本人护送你去大营。”刘牢之拱手道。
谢汪拱手道：“多谢刘将军，有劳刘将军了。”
当下刘牢之命人让开道路，吩咐骑兵前面开路，自己和谢汪并辔而行。
“明度，不知大将军现在近况如何。我听到了一些传言，不知是真是假。”刘牢之压低声音，沉声问道。
谢汪微笑道：“刘将军，你听到了什么传言？”
刘牢之道：“明度，何必装糊涂。你知道我在说什么。我明白，你可能不信任我。可是我也没办法。我只是个领军之将，服从军令而已。我怎知到底发生了什么。北府军乃大将军一手组建，我们这些人跟随大将军多年，永远是他的生死兄弟。倘若传言是真，我们怎可能同大将军为敌？只是不知道到底是真是假。现在各种消息满天飞，也不知道哪个消息可信。你是谢家人，你的消息必是真的。”
谢汪点头，轻声道：“刘将军，我明白你的处境。北府军将士们也是身不由己。不过，我确实可以告诉你一些事情。大将军人在会稽，上个月中旬已经募集了不少兵马，即将同讨伐在三吴之地作乱的王廞等人。对于王恭殷仲堪起兵的事情，大将军的态度是，无论如何，起兵叛乱是不对的，大将军绝不容有人借机觊觎大晋社稷。所以，平息王廞叛乱之后，他将率军前来京城靖难。”
刘牢之闻言，神色复杂，沉吟不语。
从一开始，刘牢之便是不情不愿的出兵的。王恭空降领军这件事，让刘牢之本就不满。谢大将军心灰意冷，辞官守丧之时，指定了让自己代领北府军。这王恭横空杀出，从自己手里夺走恶劣领军之权，这如何让刘牢之开心？
但朝廷之命，刘牢之岂敢违背。他刘牢之没有根基，没有靠山。谢大将军在时，倒是没人会为难他。大将军如今辞官守丧，他只能忍气吞声。只偶尔借题发作，拿兵饷钱粮等事做文章。
那王恭倒也会做人，并不为意，多方宽慰。事无大小，都跟自己商议决定，这多少让刘牢之稍有安慰。但是内心里的不满却并没有消除。
直到大晋骤变，司马曜驾崩之后，王恭要出兵。刘牢之第一次见识到了王恭的强硬。在这件事上，王恭明言。若有人胆敢不听军令，他绝不宽恕。几名说怪话的北府军将领被王恭军法处置之后，北府军上下都安静了下来。
对刘牢之，王恭倒是晓以利害，许以重诺。他对刘牢之委以重任，甚为器重。王恭知道，必须拉拢刘牢之，只有刘牢之跟着干，北府军才会军心稳定。他承诺，只要此次出兵达到目的，刘牢之将授大将军，领北府军，任命他为兖州刺史。
这些许诺让刘牢之同意效力出兵。
在一开始，司马道子派人偷偷同刘牢之接洽，要他倒戈的时候，刘牢之并没有理会。便是因为王恭给了他许诺。
然而，随着谢玄起兵的消息传来，刘牢之意识到了事情的麻烦之处。北府军中的将领多次暗地里跑到他面前商谈，所有的北府军将领的意见都是一致的。若谢大将军的态度是支持司马道子等人，且出兵勤王。北府军必要和谢大将军站在一处的，绝不能和大将军为敌。
刘牢之虽然很想得到王恭许诺的东西，但他心里明白，北府军上下看重的是谢玄，而不是他刘牢之。一旦他选择和谢玄对抗，则他在北府军中的地位便会骤然失去，他不能对抗这种潮流。所以，他以消息未能证实作为理由，告诉众人稍安勿躁。
司马道子派人多次偷偷前来接洽，令刘牢之甚为犹豫。加之眼前京城的局面如此，傻子也知道司马道子时日无多，他的那些承诺都靠不住。所以，这其实是件甚为矛盾的事情。
今日从谢汪口中，刘牢之得到了完全可以相信的消息，这岂不令刘牢之更加的矛盾。一方面绝不敢同谢玄为敌。另一方面，局面已经呈一边倒。何去何从，令人头大。
谢汪见刘牢之沉默不语，微笑道：“刘将军，我不知道该怎么说。我此乃只是传旨的，也不是来当说客的。所以，有些事我也不便多说。但是刘将军要明白，北府军是保家卫国的兵马，这也是当初建立北府军的初衷。大将军绝对不允许有人利用北府军，实现个人的野心。大将军是怎样的人，你比谁的清楚。不谈恩义，只谈大义，其实也不难抉择。”
刘牢之沉沉点头道：“明度，我明白。走吧，传了旨再说。”.
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