在湄凿国的山林之中,刘却总觉得无数双眼睛在盯着自己。
就仿佛狐狸、土狼、山猫、马鹿都藏在灌木之后,藏在乔木之后,藏在枝叶之后,朝他们投来警惕的目光。
战友张阿山拱了拱他的胳膊,“走啊,你怎么了?”
刘却叹了口气,继续前进。
按照营长的说法,现在采子节已经过去了,他们始终没能找到番人蛮仔齐聚的地方,接下来的这场仗会越来越难打。
在湄凿国上岸以来,他们只在战争的初期在辉绵、鹅庙两社有所斩获,这也多半是因为这两社的营地临近河、海,相当好找,但再往北,也只有西路的部队找到了可能是瓜莲社的空荡荡的营地,除了将其烧掉扬威以外,便没法获得更多的战果。
而他们明人所最熟悉的,恰恰就是辉绵、鹅庙、瓜莲三社。这是因为一直以来与明人渔民打交道的,便是他们。
若是北方各社得知明人来攻,藏入山林,任由明人烧毁那些古老的营地,那他们恐怕会陷入非常艰难的战局——那便是他们不知敌人的行踪,敌人却知道他们的。
这样一来,蛮仔们便可以随时发动偷袭,尤其是若是劫去粮草物资,明人就会更加难打。
为此,刘元帅已经找到了一片不算太北而相对平坦的地方建起堡垒,称为征北大营,以作为补给提供点。
但是这也同样意味着明人无法离开征北大营太远,尤其若是在山林里头迷路的话,他们将会更加危险。
这种感觉,就和多年前郑家军在故土中原抗清时那样——在海岸边上尚可给对手一个下马威,但一旦进入内陆,战斗力便迅速下降
“看,我们找到了!”
在他的前头,张阿三忽然兴奋地喊道。
刘却抬头望去,只见前方不远处的确有一片番人营地!
“我看这附近的地上都没有掉落的橡子,就在猜测这里一定有一座营地。”张阿三颇为骄傲地说道。
刘却耸了耸肩,“多半又是座空营吧!”
正如刘却所料,这座名为下茶凼的大型营地——这是俘虏告诉他们的——已经空无一人。
而且敌人非常谨慎,没有在营地周边的泥土上留下任何足迹,这似乎是苗蠖人出于猎手经验所为。
“我觉得,这场仗已经从我们单方面屠宰敌人,变成了互相猎杀。”刘却不无悲观地说道,“如果我们能像殖民司那样了解番人的话,或许还能提前掌握清楚敌人的情报,不至于这么辛苦。”
张阿三虽然也对发现空营不太满意,但似乎对刘却的话语更不满意,“你这是质疑大元帅的用兵?我们要做的,不就是收集这个湄凿国的情报吗?”
刘却不以为然。“我只希望,我们还能回到金门去和阿老(老婆)、囝仔(儿子)过年,而不是几个月之后还在这荒野山林里游荡。
“我敢讲,相比于平原草地的湾东,湄凿国并不适合我们用兵。”
张阿山“啧”了一声,似乎不想再和刘却说话了。
这天晚上他们这支队伍便干脆在下茶凼住下,只可惜敌人连吃的都没有留下,他们仍得继续消耗自己所带的干粮。
番人的泥巴小屋住起来并不舒服,因而他们全部拆掉、烧毁,清理干净之后再在这里搭篷过夜。
采子节过后便是扶桑的秋冬季节,雨水会逐渐增多,尤其是过年之前的两三个月里连绵不绝。
所以刘却判断这场仗必定会越来越难打,番人习惯了在山林中游荡,随时找到他们熟悉的果子和猎物来吃,但是要明人淋着雨、饿着肚子在山林里转圈,必坚持不了多久就得粮尽而还。
刘大元帅一定会改变策略,要么放弃这一带的山林,要么去更北边的一块相对平坦的地方用兵。
但他们已经打草惊蛇了,留在平原上的几座敌方部社一定也会藏起来,除非刘元帅是为了建橡阳那样的新城,开辟新的土地,否则意义恐怕并不大。
第二天他们这行人仍得继续披山搜林,当然也有同袍要先回到征北大营报告下茶凼营地的位置。而刘却与张阿三接到命令,为了提高勘探的效率,每个明人的士兵都要更加分散,两人结队。
刘却心里大呼倒霉,怎么又是张阿三。
张阿三相对他年轻一点,但胡子拉碴,不修边幅,反倒没有他那么得体。
张阿三是伪清攻台发起澎湖之战时才参军的,不像他曾在刘大元帅的麾下征战过数年时间,两人对刘大元帅的态度却恰好相反,刘却自己都觉得稀奇。
刘国轩在打满清鞑子时打得很好,但神州东渡之后的这些年里,这位五军戎政恃着自己劳苦功高,只管与冯总制一起专注于党同伐异,享受奢靡生活。
殖民司那头换了人并迅速地增强实力,刀兵入库多年的刘国轩倒是急了,一年之内两征生番,不得不说是有点老糊涂了。
刘却感觉得到,金门的郑家军五镇老兵多少都对此颇有微词。
两人沉默地走在山林之中,或是时不时地驱赶一下野兽,但随着两人距离逐渐拉开,刘却忽然心感不妙。
果不其然,张阿山那头忽然喊道:
“刘却!救我!”
是番人的陷阱?!
刘却连忙朝声音传来的方向跑去,踩过地上的一些落叶、蕨草和泥土,同时拔出剑来,只见张阿山被一张罗网结结实实地包在里头!
“莫急,我这就给你解开!”
张阿山却瞪大了双眼,使他更像张飞的模样,“当心身后!”
刘却边回头边躲避,举剑的右手小臂却一阵酥麻!
一枝黑曜石箭扎破了他的战衣袖子,尽管已经碎开,但足够将他划伤!
刘却死死咬牙,没让手中的剑掉落,但环顾四周,只见一群身上穿着皮叶糙衣、脸上涂满各种颜色、有人还戴着狮头头盔的人逐渐沉默地逼近!
刘却正想声嘶力竭地大喊“发现敌人”以提醒更远处的其他战友,却在听到张阿三大喊“细腻”的同时,被背后的重量压倒在地,以至于嘴巴都吃到了枯叶和泥土!
重重的落地,使他胸腔猛地生疼,喉咙发着古怪的声音而不受控制。
“完了……刘却,我们完了……”他只听到张阿山颤抖的声音。
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