“这里头放了啥啊这么臭……”阿闪一边环顾四周、观察周围的情况，一边捏着鼻子小声抱怨道。
“恭桶。”樊志戏谑地道：“都是贵人们的‘黄金万两’，这都瞧不出？”
阿闪：“……是瞧不出，但闻出来了。”
“专心点。”云曦小声提醒二人，就看前方的几个马车在中央的大街巷子里分开行走了。
白天在宫中时间紧迫，云曦并未和逐月姑娘讲好接头地点，只能走一步看一步。
所以，芷安姑姑究竟藏在哪一拨队伍的恭桶之中，云曦也不知道。
只能选择都跟。
四人对视一眼，青果和阿闪跟一拨、樊志和云曦跟一拨。
云曦和樊志跟随马车来到外城附近的一处收敛恭桶大粪的铺子，等着宫人们将所有恭桶都卸下入内休息后，云曦趁机走到恭桶旁挨个敲击、有节奏的敲击声便是她跟芷安姑姑的暗号。
终于，在第三个恭桶里听到了准确的回复声。
云曦一喜，示意樊志赶紧将恭桶揭开，二人合力把芷安从桶里扶出来。
趁着无人注意，云曦赶紧把恭桶合上、装作一副不曾有人打开的样子，三人顾不得臭气熏天，急急忙忙往云曦小院儿赶。
赶路的间隙，云曦放了个不大的信号烟花，提醒青果和阿闪接着人了、回家汇合。
冉杓、任丹青都在云曦的小院里等着，看到芷安进来后皆客气见礼，青果和阿闪后脚也到了。
“我先带芷安姑娘梳洗一番，劳几位稍候。”
女子最懂女子，云曦眼见芷安形容狼狈、定是没法踏实说话的，便主动提出先沐浴更衣。
“热水都是提前备好的，不会耽搁太久。”云曦又补充了一句。
冉杓和任丹青自是没啥意见。
“有劳了。”芷安满脸感激，在云曦主仆的搀扶下进了侧间的浴房。
期间，芷安跟云曦讲了她是如何被逐月姑娘安排、又是如何蒙混到恭桶之内被带出来的细节。
云曦前后回顾细思一遍，确认没留下什么疑虑，这才松了口气。
承乾宫行事这般出格是为了帮助云曦，她也不想让贵妃娘娘和逐月姑娘因违反宫规被德妃拿捏住把柄，再磋磨一番。
待收拾梳洗过后，芷安终于不若方才那般狼狈，众人坐在正厅内叙话。樊志和阿闪则一个守在院内、一个守在门外静候。
待大家落座不过片刻，陆青帆的身形便闪了进来。
他按时归来了。
芷安见着陌生男子器宇轩昂、浑身杀气逼人，不禁神色一紧，手都下意识地攥紧了。
云曦忙不迭解释道：“这位便是我们的刑部侍郎陆大人。此次案子牵涉逸王殿下身世，也是大人牵头彻查的，是可以信任的。”
“原来如此，云姑娘也是为了大人才去浣衣局打探消息的？”芷安恍然道。
“正是。”陆青帆坦荡得很：“芷安姑姑在宫中生存不易，如今京城内外皆风声鹤唳、在宫里叙话更危险，只好劳烦芷安姑姑亲自跑一趟。”
“云姑娘与奴婢有救命之恩、陆大人又是刚正不阿之人，芷安愿意将所知悉数道来。”
芷安是个脑筋聪敏的，否则也不会在那吃人的皇宫中苟延残喘数载。如今逸王殿下势大、眼前这几位还在精密谋划推翻逸王的权势，必然是不欲让逸王野心得逞的刚直之辈。
这样性情的人，才有可能保她不死。
闲话少叙，芷安讲起了宫中那段不为人知的秘辛：“皇上身边三子，只有德妃娘娘膝下这位逸王殿下是抱养来的。”
当今圣上不止育有三子，但是活到成年、有能力夺储的，便只这三位：一是皇后娘娘嫡子、也是先废太子朱翌，接下来便是贵妃娘娘之子、贤王朱珩。
但德妃娘娘膝下这位逸王朱臻，是从罗才人的身边抱养的。
“罗才人生产后没多久便因身子虚弱雪崩而死，皇上便将逸王殿下抱给了当时的德婕妤。”
大明律法，四品以下宫妃不得独自养育皇子。
“其实当年，罗才人是生了两个儿子的。”芷安此言一出，场内众人皆是一怔。
果然！
“两个皇子？那另外一个可是送出了宫？”陆青帆追问道。
“奴婢不知。”芷安苦涩一笑：“不瞒诸位，这件事情也是我一次无意中偷听到的，若非后来看着那知情人遭难灭口，今日你们也寻不到我这个活口。”
多年来，正是芷安故作不知、装疯卖傻，才在险象环生中脱离虎口。
“罗才人生完孩子之后不是当日血崩身亡的，而是三日后才意外身死。期间有个宫女借口给罗才人家人送信儿出宫，抱着孩子离开后便再未见回来。”
宫中人只草草调查一番便寻了个理由结了案。
“罗才人身死前一夜，一个管事嬷嬷喝多酒说漏了嘴，讲那宫女带皇子离宫本就是死罪，贵人必然会灭口。我当时正好经过，将这一切听了去。”
芷安跟罗才人本都是御花园的洒扫宫女，若非罗才人被圣上宠幸怀了龙种，二人必然是过到二十五岁就被放出宫去了。
“皇宫是个吃人的地儿，罗才人怕我跟她走得太近被算计，就让我在宫里囫囵洒扫，不许近身伺候。”
当时芷安不知罗才人苦心，还曾心生怨怼。后来听说宫中秘辛、罗才人于第二日就被冠以“血崩”灭口，芷安才知道罗才人是为了保她。
“想来罗才人从怀孕时便预料到未来种种，否则也不会……”芷安说及旧事，已然忍不住低泣，那惨灰的头发、终年劳作的褶皱双手捂着脸，惹得屋内众人皆沉默了下来。
云曦温声道：“幸而当年罗才人的心思没有白费，芷安姑姑如今顺利出宫，熬过大劫了。”
“是，是。”芷安抹干眼泪，不好意思地望着一屋子人呐呐道：“奴婢情难自禁，失礼了。”
“养育龙种、送皇子出宫处理掉并对外宣称只有一个皇子……甚至是罗才人身死等诸多种种，皆是德妃娘娘的计谋，可对？”陆青帆沉声道。
“是，后来那老嬷嬷被灭口、罗才人宫中贴身宫女皆死的死、获罪的获罪。没几个活口了。”
芷安望着这一屋子明白人，沉声道：“去母留子、为尚且不是妃位的德婕妤添加争宠的砝码，何乐不为？”
“意外的是，罗才人得了双生子……一个皇子是宝贝疙瘩，两个就会变成麻烦。故而德婕妤便安排身边的亲信将另外一个孩子送出宫去解决掉。”
后来的事情，大家便也能猜到一二了。
逸王殿下是个争气的，虽然装作没有问鼎之心，但在圣上面前还算得宠，否则也不会被轻易封王。只是后面废太子一案非同小可，贤王又被另立太子，才衬托得逸王普通了些。
至于那个被送出宫去的皇子，许是那宫女良心未泯、将人带走抚养；许是那孩子被丢弃之后命大未死被无极楼的人捡回去抚养，最后还继承了楼主之位。
“可我只瞧出了二人的五官骨骼相似，并非双生子……”云曦瞬间恍然道：“花间影毁过容。”
“啊？”正在听故事的冉杓一懵。
连带着旁边的任丹青都不禁坐直了身子：“乖乖，那花公子一表人才的，可不像是……”
“江湖上有不少会邪术的医者，能够为毁容之人换皮。”云曦大概描述了一下为人换脸需得剥人生皮的大致过程。
总归，天衣无缝的新容貌可得，只是换皮者和被换皮者都很遭罪就是了。
“不论如何，这兄弟二人缘分不浅，最后相认了。”青果伸出两个食指摆在一处，像是兄弟二人联合在一起一般。
“不错。”
陆青帆沉吟片刻，“那个当年送小皇子出宫的人恐怕是找不到了。”.
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